У людей в общей популяции часто случаются когнитивные провалы – это часть человеческого бытия. На самом деле, около половины населения планеты сообщают о проблемах с памятью, и по крайней мере треть говорят, что с трудом подбирают нужное слово в разговоре, забывают, где припарковали машину, и теряют ключи. Мы не должны рассматривать эти моменты как проявление провалов в памяти. Напротив, незначительные эпизоды забывчивости – всего лишь свидетельство того, что мы такие же, как все.

В более общем смысле, когда у нас появляются провалы в памяти или проблемы с концентрацией внимания, что на самом деле мы замечаем? Хотите верьте, хотите – нет, но наши так называемые когнитивные жалобы связаны с целым рядом различных переживаний и наблюдений. Во-первых, мы можем обнаружить возрастные когнитивные изменения, которые, хотя и раздражают и потенциально огорчают, являются совершенно нормальными. Другая возможность заключается в том, что мы замечаем реальные когнитивные изменения, которые обнаруживаются при проведении сложных нейропсихологических тестов. Другими словами, если бы я заметил, что в повседневной жизни становлюсь все более забывчивым, вполне возможно, что измерения когнитивных функций показали бы, что у меня есть настоящие проблемы с памятью или другие нарушения. Однако важно отметить, что когнитивные провалы довольно слабо связаны с фактическими результатами объективных тестов, поэтому нейропсихологи, такие как я, должны учитывать и другие факторы.

Дополнительным источником жалоб на память является настроение. Депрессия, в частности, влияет на повседневный опыт настолько глобально, что почти все, что мы говорим о себе, становится негативно окрашенным, включая восприятие того, как работает мозг. Многие исследования показали, что люди, которые сообщают о проблемах с когнитивными навыками, как правило, находятся в депрессии, испытывают тревогу или какую-то форму стресса или напряжения. Как и нервничающий Рон, мы могли заметить нечто, связанное с настроением, что заставляет нас чувствовать снижение когнитивных способностей. Но на самом деле это не связано с нейропроблемами как таковыми. Медицинские симптомы, такие как хронический болевой синдром, также могут вызывать стресс, невнимательность и забывчивость.

Интересно отметить, что беспокойство по поводу одного когнитивного навыка может фактически отражать проблемы с другим. Исследование, проведенное нами с коллегами несколько лет назад, показало, что жалобы на память связаны с проблемами других когнитивных функций. Например, со скоростью обработки, то есть тем, насколько быстро и эффективно мы обрабатываем информацию. Поэтому, чувствуя ухудшение памяти, мы можем на самом деле заметить изменение другой способности, связанной с мозгом.

Некоторые исследования также показали, что то, как мы описываем когнитивные навыки, зависит от уровня физической активности. Одно исследование с участием пожилых людей показало, что люди в лучшей физической форме сообщали о меньшем количестве случаев забывчивости в повседневной жизни (а также имели больший объем критически важного для памяти гиппокампа). Видимо, если мы занимаемся физическими упражнениями изо дня в день, то склонны замечать меньше когнитивных проблем, чем если бы вели сидячий образ жизни. Это также имеет смысл в контексте многих связанных с мозгом преимуществ от физической активности, и мы глубоко погрузимся в эту тему в 5 главе.

Другую точку зрения высказал Даниел Канеман, лауреат Нобелевской премии по психологии, который исследовал множество новых идей о том, как работает мозг в повседневной жизни. Одна из его идей, подкрепленная значительными исследованиями, – это то, что он называет правилом пика и конца (peak-end rule). Оно гласит, что при вспоминании прошлого опыта мы склонны к завышенной оценке самого болезненного момента переживания и его конца по сравнению с остальной частью.

Это правило может быть применено к сообщениям о когнитивных проблемах. На протяжении многих лет некоторые люди, с которыми я сталкивался в своей клинической практике, запоминали несколько изолированных, но заметных и тревожных провалов в памяти, которые у них были: они забыли забрать ребенка после балетного класса, пропустили срок оплаты по телефонному счету, что привело к прекращению обслуживания, или столкнулись с бывшим коллегой в продуктовом магазине и не смогли вспомнить его имени. Это часто неприятные переживания, и они остаются с нами как очевидные напоминания о наших ухудшающихся когнитивных способностях.

Однако в соответствии с правилом пика и конца мы склонны сбрасывать со счетов многие повседневные переживания, когда ничего не забываем, потому что они не вызывают беспокойства и обычно не очень заметны (например, своевременная оплата счетов в течение 6 месяцев подряд, посещение почти всех запланированных медицинских приемов). На самом деле, было бы полезно сделать шаг назад и рассмотреть, представляет ли ваш эпизод забывчивости повторяющуюся ситуацию, которую вы замечали, или это нечто случайное.

Описание когнитивных проблем также может варьироваться в зависимости от того, с кем мы чаще всего общаемся и сколько нам лет. Дети и подростки находятся в окружении других людей с трудностями с обучением и вниманием, возможно, именно поэтому они склонны говорить о проблемах с фокусированием внимания и дезорганизацией. Люди среднего и старшего возраста обычно сообщают о проблемах с памятью, потому что часто видят, как другие в их возрастной группе сталкиваются с такими нарушениями.

Одна из наиболее распространенных когнитивных жалоб связана с проблемами в выборе правильных слов для использования в разговоре, которые называются «затруднения с подбором слов». Эта проблема обычно возникает после сорока лет и несколько усугубляется – обычно постепенно – с этих пор. В то время как некоторые люди сообщают о давних проблемах с запоминанием имен, повышенные трудности с этим навыком обычно связаны с нормальными и тонкими нарушениями в связях между частями мозга, которые хранят информацию о соотношении имен и лиц.

Любопытно, что очень немногие люди сообщают о проблемах с распознаванием лиц. Если вы видели кого-то хотя бы несколько раз, то, вероятно, узнаете его снова, что имеет смысл с эволюционной точки зрения. Тысячи лет назад не имело особого значения, как кого-то зовут и есть ли у собрата-охотника-собирателя хотя бы рудиментарное имя. Более важным было умение распознать, был ли этот человек агрессивным, добрым, щедрым или безразличным. Перенесемся в современность, где, несмотря на способность описывать многие аспекты окружающей среды, с возрастом мы становимся склонны забывать имена людей и объектов. Мозг просто запрограммирован запоминать некоторые вещи лучше, чем другие.

В предыдущем разделе обсуждалось, как мы описываем наши когнитивные навыки, но обратите внимание, что примеры, которые я использовал, в основном связаны с памятью. Если вы не изучали мышление и мозг, то можете не быть знакомы с богатым шведским столом когнитивных функций – это гораздо больше, чем просто память. Мы начнем наше обсуждение когнитивного трио с внимания и его различных «вкусов», а затем опишем многочисленные аспекты памяти и исполнительных функций мозга.