— Кто сказал, что я его провоцирую? Георг, в сущности, просто играет со своим возмущением, и, ну, его действительно смешно подкалывать.

— Не боитесь, что он станет вашим врагом?

— Ммм, нет, не боюсь. Мне удалось его немного понять. Если бы рядом были его подчинённые, тогда да. Он немного помешан на субординации. Ну и кроме того, Георг всё-таки обязан мне жизнью и хорошо помнит об этом.

Мы углубились в парковую зону двора Заславских, направляясь к облюбованной ещё в прошлые посещения поместья тренировочной площадке. Конечно, немного жаль, что по насыщенности природной энергией это место несколько уступало территории приюта, но и так неплохо. Где-то над нами залилась трелью какая-то пичуга, явно задавшись целью оповестить весь парк о том, куда мы идём. Ох уж эти защитные заклинания местных Великих семей. Так вот и не скажешь, что прозвучавшая трель обозначала что-то, вроде шифра, понятного лишь охранникам территории дома Заславских. Предполагаю, это было что-то, вроде простого оповещения о появлении поблизости представительницы семьи.

— Ну, давай показывай, что у тебя там получилось, — сказал я, когда мы таки добрались до ровной и удобной тренировочной площадки.

— Да, мастер, — тут же кивнула девушка, развязывая шнурки чехла, в котором находился её боккен.

Отойдя немного в сторону, я внимательно следил за действиями Марии. Восприятие — это то немногое, что мне сейчас было доступно в полном объёме. Вот и глянем, что там она придумала. В том, что у Маши будут ошибки в воспроизведении шагов, я нисколько не сомневался. «Четыре шага звёзд» — мягко говоря, совсем непростая техника. Конечно, до движений цветений ей далеко, но всё же.

Вот девушка передо мной встала в стандартную стойку и начала воспроизводить технику движения. Шаг, вокруг неё вздрагивает природная энергия, начиная закручиваться в тугие спирали. Хорошо исполнила, даже прикопаться не к чему. Ну, кроме пары совсем уж незначительных деталей. Миг, и вот уже собранная Марией сила формирует что-то, вроде конуса атаки, в этот момент я замираю. Что-то не так. В собираемой девушкой природной энергии начинает появляться необычные включения тёмного цвета, и мне хватает одного взгляда, чтобы узнать их. Проклятая сила, и её с каждой секундой становится всё больше. Миг, и вот уже вокруг Маши закручивается проклятая энергия. Какого…?!

— Стоп! — крикнул я, опомнившись от удивления. Успел в последний момент, девушка уже хотела активировать движения, но, услышав меня, тут остановилась. — Развеивай технику. Осторожно, делай, как я говорю. Вначале сосредоточься на внешней природной энергии, так. А теперь мысленно создай канал и выпусти собранную силу. Вон туда.

В следующий момент в дальнюю часть тренировочной площадки вылилась проклятая энергия, больше похожая на чернила. Благо, видеть эту гадость могли только мы с Машей.

— Мастер, что это такое? — девушка была явно шокирована тем, что увидела.

— Это я у тебя хотел спросить, давай по порядку, как ты дошла до того, чтобы использовать эту силу. Не волнуйся, ничего страшного не произошло. И да, мне хотелось бы увидеть место, где ты практиковала это… новое движение.

— Да, мастер, — кивнула слегка напуганная Мария.

* * *

— Александр Михайлович, вот полный доклад по допросу Одержимого, — глава службы безопасности заглянул в кабинет ко второму по влиянию человеку в семье, предварительно почтительно поклонившись.

— Спасибо. Кстати, как там наш парень? Как сейчас воспринимает наши расспросы? — мужчина отложил в сторону папку, переданную ему в руки.

— Уже с заметным нетерпением. Очевидно, повторяющиеся вопросы его начинают раздражать.

— Ну это понятно, а что касаемо нашего предложения?

— Пока думает, но Евгений Михайлович просил передать, что ждёт от вас более серьёзных действий и решений насчёт нашего парня. Многие, в том числе даже из союзных семей, начинают задавать вопросы по нашему парню. Уже сейчас его сила совсем не секрет для многих, нам лишь удаётся слегка запутать по поводу её природы. Жаль, но это вопрос времени, когда они разберутся.

— И придут к парню, понимаю, — покивал Александр Михайлович. — Что же, я поговорю с ним ещё раз. Допросы заканчивайте, в них уже мало смысла, всё равно ничего нового не узнаем. Свободны.

— Всего доброго, — кивнул глава СБ и вышел из кабинета, плотно прикрыв дверь за собой.

Александр же откинулся на спинку кресла, задумчиво обдумывая всё, что произошло за последнюю неделю. Та авантюра, в которую ввязался Евгений, и ввязал в неё по ходу ещё и Машу, сильно рассорила их. Никогда раньше Александр не повышал голос на своего брата, по крайней мере, с того момента, когда он принял пост главы, а тут не сдержался. Это было очень опасно. И самое отвратительное, он не понимал, зачем Жене нужно было так рисковать? Ритуал мог провести и другой, менее значимый для семьи человек. А он использовал Машу… сможет ли Александр теперь полностью доверять брату так, как раньше? Вот это большой вопрос.

Глава 2

Я присел возле чернильного пятна, представляющего собой концентрированную проклятую энергию, которую совсем недавно выплеснула Мария. Происходящее, мягко говоря, мне сильно не нравилось. Я не учил девушку использовать тёмные силы и то, что это получилось у неё просто спонтанно… создавало много вопросов. Так быть не должно. И не потому, что использовать силы тёмного пути сложно, совсем нет. Просто… у них же свои техники, отличные от наших, и использовать «четыре шага звёзд», используя проклятую энергию очень сложно. Почти невозможно. А тут у Марии получилось вплести её в первый шаг так, словно бы это изначально и было задумано создателем техники. Мягко говоря, странно. Ну и это если не считать самого факта появления проклятой энергии вокруг девушки.

Закрыв глаза, я погрузился в себя. Перед моим мысленным взором разворачивались сотни свитков и книг, касающихся проклятой энергии. Шанс, что найду ответы на свои вопросы, был небольшой, но попробовать стоило. Маша молча стояла рядом, стараясь не мешать мне.

Практики тёмного пути черпали свою мощь из нескольких возможных источников. Например, сила смерти, как у того же старика с «висельником». Или мощь ярости, когда тёмные практики усиливали себя за счёт боевого безумия. Ещё были ядовитые способности и порочные техники… да и много чего ещё, но всё это не подходило. Больше всего это походило на мой собственный случай, когда проклятая энергия просто появилась откуда-то