тяжелым взглядом мужа мне холодно, неуютно и страшно. Внутри все сжимается, а глаза вмиг накрывает пелена слез.

Хочется убежать отсюда прямо сейчас! Скрыться там, где меня никто не найдет. Но ноги меня не слушаются, будто приросли к полу.

− Лина? — сейчас из его уст мое имя звучит словно ругательство. − Какого демона ты тут делаешь?

Дар речи я потеряла еще несколько секунд назад, а теперь и вовсе забыла, как дышать. Я застала мужа в объятиях другой, а он еще и спрашивает, что Я здесь делаю?

− Лина, ты оглохла?! — рычит Рейгар, а из его сияющих голубых глаз на меня будто расплавленный металл льется, прожигая душу насквозь. — Выйди вон и немедленно отправляйся в свою комнату! Я поговорю с тобой позже!

Слова вертятся на языке, но я просто не в состоянии хоть что-нибудь вымолвить. Ладонь сама разжимается, отпуская металлическую ручку, и дверь шумно закрывается перед моим носом.

− Леди Этрис? — слышу изумлённый шёпот экономки за спиной. — Вы… Боги! Идемте, идемте скорее!

Аманта обнимает меня за плечи и ведет куда-то по коридору. Иду лишь по инерции, не отдавая отчета своим действиям. Ноги ватные и почти не гнутся, в голове каша. Сердце в груди колотится с бешенной скоростью, пульс давит на виски, а по спине стекают ледяные струйки пота.

Чувствую, как к горлу подкатывает неумолимая тошнота. Срываюсь с места под изумленное аханье Аманты и бегу вперед, не видя ничего вокруг. Забегаю в свою комнату и едва успеваю заскочить в уборную, прежде чем меня беспощадно выворачивает наизнанку.

− Леди Этрис, что с вами?! — обеспокоенная Аманта забегает в уборную вслед за мной, где ей сейчас совсем не место.

− Выйди, − выдавливаю из себя, сдерживая новый позыв.

− Леди Этрис, Вы… Вы беременны?!

В такой постыдной ситуации я оказываюсь впервые. Но сейчас меня гораздо больше беспокоит вовсе не это, а предположение Аманты о моей беременности. И сейчас я абсолютно точно не хочу, чтобы кто-нибудь об этом узнал.

Глава 2

Желанный сюрприз обернулся для меня настоящим кошмаром. Беременность, о которой я так мечтала, теперь оказалась совсем некстати.

− Всего лишь из-за стресса, − отвечаю Аманте дрожащим голосом и поднимаюсь на ноги.

Надеюсь, она поверит.

Подхожу к раковине и включаю холодную воду. Ополаскиваю рот и обдаю водой лицо, пылающее жаром. Пытаюсь хоть как-то привести себя в чувства, но ничего не выходит. Я горю изнутри, а внутренний пожар не унять так просто.

− Вы расстроились из-за леди Миарель? — мямлит экономка, которая явно была осведомлена, что у моего мужа есть любовница.

− Я не хочу об этом говорить. Оставь меня одну, пожалуйста, − тихо отвечаю ей и иду в комнату, опираясь на стену.

Чувствую себя такой слабой и изнеможденной, будто из меня высосали все жизненные силы. Едва доползаю до постели и без сил падаю на нее.

− Но почему вы вернулись сегодня? Что-то произошло в дороге? — Аманта продолжает задавать мне бессмысленные вопросы, на которые я не в силах отвечать. Да и не хочу.

− Я попросила меня оставить, − резко отвечаю ей, из последних сил сдерживая слезы, которые желают вырваться новым потоком.

Напоминаю себе, что я леди, и мне непозволительно демонстрировать свои эмоции на людях, а особенно перед прислугой.

Хотя, какая же я леди? Просто грязь из-под ботинок моего могущественного мужа. С истинными леди не обходятся подобным образом.

Дверь тихонько щелкает, и я остаюсь в комнате одна. Теперь я могу всецело отдаться своему горю, упиваться им, пока мне не станет легче.

За окном раздаются раскаты грома, предвещая дождь. Погода портится в одночасье и будто вторит моему душевному состоянию.

Происходящее кажется каким-то дурным сном. В одно мгновение мое счастье превратилось в труху, в пепел. Хотя, было ли оно вообще, это счастье? Судя по всему, мой муж и не прерывал свою связь с этой девушкой. И его клятва, данная у брачного алтаря, была пустым звуком и откровенной ложью.

Только сейчас до меня начинает доходить, почему Рейгар так холоден со мной. Я думала, что он таков по натуре, да и просто не успел еще привыкнуть ко мне. Это я была безоговорочно в него влюблена, а он даже и не знал обо мне. Он был моим идеалом, истинную связь с которым мне ниспослали Боги. А для него, похоже, это не стало чем-то значимым.

Выходит, дело вовсе не в характере и не в привычке. Он просто ничего не испытывает ко мне, вот и все. Конечно, за что меня любить? Я просто крестьянская девушка с невзрачной внешностью, у которой за душой ничего. Без рода, без образования…

То ли дело леди Миарель! Яркая, грациозная, с отточенными с самого рождения манерами. И если сравнить нас двоих, то я проигрываю во всем. Совершенно во всем, кроме истинной связи. И до сегодняшнего дня я думала, что это и есть самое значимое. То, что делает счастливыми нас обоих. Но все оказалось совсем не так.

Если бы между нами не возникла истинная связь, Рейгар никогда не взглянул бы на меня. Теперь это ясно как Божий день. И это ранит еще сильнее.

Это произошло по воле случая. Мой отец погиб, оставив в наследство моей мачехе, их грудному сыну и мне лишь кучу долгов. Пришлось бросить Академию, не доучившись даже до окончания первого курса, и возвращаться домой.

Гретта не заменила мне мать, но мы с ней всегда были дружны. И я не могла ее оставить в трудную минуту, ведь с грудничком на руках у нее даже не было возможности работать. Поэтому я сама отправилась на поиски заработка.

Помню тот день отчетливо. Под ногами вязкая каша из тающего снега, серое мрачное небо, промозглый ветер, забирающийся под старое тонкое пальто и пробирающий до самых костей.

Я стояла на рабочем рынке, обнимая себя руками, и надеялась, что меня возьмет в услужение хотя бы простой торговец. Ведь без опыта на работу прислугой в элитном доме я даже и рассчитывать не могла.

И тогда я увидела Рейгара Этриса… Не знаю, для чего он тогда пришел на рынок, но это и неважно. Он всего лишь проходил мимо, а меня повело в сторону от головокружения и перехватившего в миг дыхания. Одно случайное касание, и весь мир перевернулся, заиграл новыми, яркими красками. Его голубые глаза засветились неистовым пламенем, зарождая между нами истинную связь.

Невероятное чувство, с