— Мара, — оборвала меня Элистэ, — у тебя новый постоялец, займись, — и раздались короткие гудки, а я зависла почти так же, как мой дряхлый ноутбук каждый раз в самом начале пикантной сцены или развязки основной сюжетной интриги.

И что? И это все?

А информация? Хоть что-то, с чем можно работать? Возраст, пол, город, причина смерти… Обычно Элистэ делилась хотя бы этим. Но трубка продолжала мерзко пищать.

Твою мать!

Семнадцатый номер никогда ничего хорошего не сулил. Самые неприкаянные, самые несчастные, самые сложные всегда останавливались там. И хорошо, если хотя бы на неделю, а если на три дня, как в прошлый раз? Я думала, Сергей Николаевич меня к чертям пошлет или еще куда подальше со всеми моими вопросами и нытьем. Да на те три дня я в его участке поселилась. Всех достала, его больше всего.

Я уже потянулась было снова к трубке, чтобы набрать номер Элистэ, как дверной колокольчик, весело тренькнув, возвестил о прибытии новенькой или новенького. Нет, все же новенькой. Большой зонтик скрывал от меня лицо и половину фигуры постоялицы, но юбка, красивые женские ноги в аккуратных классических лодочках сомневаться не позволяли.

Пока постоялица разбиралась с зонтиком, Кит принес мне новую кружку с кофе и тихо скрылся, а я натянула на лицо самую приветливую улыбку.

— Добро пожаловать в отель «Калифорния», мы единственные в своем роде, пусть земля вам будет пухом, — пропела я, когда шикарная блондинка подошла к стойке. Красивая, высокая, с невероятно голубыми, очень глубокими глазами, ухоженная и… мертвая. Половина черепа с левой стороны у дамочки отсутствовала.

Ну да, ну да, а ты чего хотела? Когда в последний раз тут останавливались живые? Года четыре назад и то по ошибке. Парочка свернула не туда и заблудилась.

— Интересно вы гостей приветствуете, — выгнула бровь постоялица. Говорила она с сильным акцентом, проглатывала «р» и шипела на «с».

— Милочка…

— Мара…

— …мне нужен номер и телефон эвакуатора. Моя красавица заглохла в трех милях от вашего заведения, — она презрительно оглядела обстановку. Я насторожилась. Машина, эвакуатор? Мили? Серьезно? — Надеюсь, горячая вода у вас есть? I've got drenched to the skin while looking for this out-of-the-way [5]. И еще, мои вещи остались в машине, надо чтобы кто-то их забрал.

— Горячая вода есть, наш механик обязательно посмотрит вашу машину, доставит ее сюда, — затараторила на английском, мысленно переводя мили в знакомые и более привычные километры, — ваши вещи будут через полчаса, — не переставая скалиться, я развернула к девушке ключницу. — Выбирайте номер.

— Как это?

Я скрипнула зубами. Прибью Элистэ. Девушка явно не знала, что умерла. Да еще и не русская, и что мне с ней делать?

— Это новая концепция нашего отеля, — еще шире растянула я губы, — постояльцы сами выбирают номер. Какая цифра больше нравится, какой брелок? — для меня все эти ключи, лежащие в бархатном футляре, и их брелоки были абсолютно одинаковыми, но вот для клиентов отеля — нет. Тут каждый видел что-то свое: кто-то любимый браслет, кто-то детского плюшевого мишку, кто-то лист с дерева, марку, короче, все, что душе угодно. Все, что имеет какое-то значение.

— Простите мне мое любопытство, но вы откуда? — поинтересовалась, пока недавно, очевидно, почившая перебегала глазами с одного ключа на другой. Я пыталась выудить хоть какую-то информацию, разглядывая гостью. Держится уверенно, спина прямая, длинная шея, особый наклон головы… Нехорошие, очень нехорошие закрались ко мне мысли.

— Из Америки, я балерина, здесь с трупой на гастролях, — пробормотала девушка. Я мысленно застонала. Нет. Ну нет. Ну нет же.

Глотнула кофе и грохнула кружкой о стол.

— Вот этот.

Ну кто бы сомневался, балерина ткнула именно в семнадцатый номер. Я быстро достала ключ, протянула девушке.

— Прошу за мной, — обошла я стойку.

— А-а-а… Registration, money[6]…

— Расплатитесь, когда будете выезжать, ваш паспорт я, так полагаю, в машине?

— Yep [7], - тонкие пальцы наконец-то сомкнулись вокруг ключа, и тут же кошмарное месиво на ее голове покрылось костями, кожей и волосами. Наконец-то. Я, конечно, не из слабонервных, видела раны и похуже, но смотреть на раскуроченный череп все равно было неприятно. Да и сама девушка стала выглядеть лучше, обрела, так сказать, тело, перестала быть призраком.

— Какая интересная у вас кружка, — протянула она, все еще не двигаясь с места. — Что такое мин-здрав?

Я бросила взгляд на стойку и хмыкнула. Кит припер мне свою. На огромной желто-кислотной кружке крупными буквами значилось: «Минздрав предупреждает: обращаться ко мне до того, как я выпью свою первую порцию кофе, опасно для вашего здоровья». Ну и как объяснить американке, что такое минздрав, и то, особое отношение русских людей к этому органу контроля? Если он, то есть орган, лишь предупреждает и предупреждает, предупреждает и предупреждает.

— Это как ваш центр контроля заболеваний, CDC. Пойдемте? — в итоге махнула рукой, на особенности русской культуры.

— О, — только и выдавила американочка и все-таки пошла следом.

— Вы хорошо говорите по-русски, — обратилась к балерине.

— У меня бабушка русская. Из Пермь.

— Красивый город. А что вы делаете здесь? — спросила, поднимаясь по лестнице. Все-таки отель находился в километрах сорока от Москвы. В принципе, не так чтобы очень далеко, но все же… К тому же она иностранка.

— Я… — девушка застыла, так и не дойдя до конца лестницы, в панике уставилась на меня, — …не помню.

Твою ж….

— Ничего страшного, — поспешила я заверить, уже готовую серьезно испугаться балерину, — у меня тоже такое бывает, что я на утро не помню, что делала вечером. Текила — чудной напиток, — подмигнула и свернула в коридор.

— Но… я обычно не пью, — промямлила сзади постоялица.

Не пьет, не курит, матом не ругается, спортсменка и красавица… Просто мечта комсомола, если бы не один досадный факт — американское гражданство.

— Тем более тогда, — попыталась я как можно ободряюще и беззаботно улыбнуться. — Как говорят в России: «Все когда-нибудь бывает в первый раз». Вам просто выспаться надо.

— Да… Наверное…

— Ну и отлично, — мы добрались до семнадцатого. — Мы пришли. Давайте, я вам все покажу.

Балерина открыла дверь, и мы вошли в комнату.

— Чистые полотенца — в ванной, крану с горячей водой надо несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, телефон имеет прямой выход ко мне, просто поднимите трубку. Завтраки, обеды и ужины включены в стоимость. Кафетерий внизу слева от стойки, но можно заказать и в номер, меню в правой тумбочке. Пульт от телевизора и от кондиционера, — ткнула я пальцем в оплоты цивилизации, лежащие на другой тумбочке, — Wi-Fi есть только в холле, но, боюсь, в такую грозу он накрылся.