меня тот еще проныра. С удовольствием обломает все мои планы, а потом без зазрения совести издеваться будет. Нет уж, дудки тебе, братик.

— Того. Может, я не поступлю ещё, — выдала вполне правдоподобный ответ. Ну, как правдоподобный. Другим, похоже, так не показалось. И брат, и подруга одновременно недоверчиво фыркнули. — И будешь по-прежнему снимать квартиру со своими неандертальцами, — всё же закончила тихим голосом.

— Ботан, поступишь, конечно, — подбодрил меня брат. — С такими баллами, как у тебя, и в столичные вузы можно было спокойно идти.

— Так, может, — тут же встрепенулась я, бросаясь наперерез брату, — поговоришь с мамой? — сложила руки, словно молясь, и по щенячьи преданно взглянула в карие, чуть светлее, чем у меня самой, глаза Сергея.

— Э, нет. Меня в ваши разборки с мамой не втягивай. Сама знаешь, что после того, что ты вытворила на Новый год, она не отпустит тебя одну в чужой город.

Скривившись, вспомнила события, о которых говорил Сергей. И ведь ничего не предвещало тогда беды. Новый год, как обычно, отпраздновали с девчонками шампанским, потом пошли гулять на улицу. Замерзнув, решили заглянуть ненадолго в клуб, где вовсю веселился народ. Черт… И надо же было заказать тот коктейль, который с улыбкой посоветовал бармен, чтоб быстрее согреться. Козел… Именно с этого момента картинка у меня в голове смазалась. Только на следующий день восстановила все пробелы в памяти. Как отобрала у деда Мороза его наряд, посох, мешок с подарками, как зажигала с этим мешком посреди зала, как лупила посохом тех парней, которые пробовали ко мне подкатывать. Не, как по мне, ничего страшного не случилось. Ну, подумаешь, впервые в жизни выпила лишнего и на славу покуражилась, даже прикольно получилось. Вот только мама не оценила прикола. И, главное, так и не сказала, кто ей слил информацию. Это было обиднее всего. Узнала бы, кто этот предатель, снова одолжила бы посох у деда и уже на трезвую голову «отблагодарила» счастливчика. Вот прям от всей души.

— Ты ж сам не хочешь подобного развития событий. Быть нянькой для младшей сестры, фу, фу, фу, — для достоверности сморщила нос, словно действительно запахло чем-то неприятным.

— Саш? — Сергей перевел взгляд на Демину. — Успокой лучше свою подружку, пока я не грохнул её прямо на этом месте.

— Богданова, действительно, — взгляд Сашки призывал не нарываться, — угомонись уже. Завтра рано вставать, если, ты, конечно, не передумала идти… загорать.

— Никогда не нравилось правду слушать, — напоследок уколола Сергея. Любила его доводить до бешенства, впрочем, как и он меня.

Остаток пути до дома по просьбам желающих шли молча. Подмигнув Деминой на прощание, попросила брата проводить подругу. Он без раздумий согласился. Я знала, что Сашка ему нравится, но он пока не проявлял инициативы, считая её ещё маленькой. За это, если честно, уважала брата.

Оказавшись дома, сразу же пошла в душ, чтобы смыть с себя въедливый запах дыма. Стоя под горячими струями, мысленно уже проживала завтрашний день. Хоть бы всё получилось. Хоть бы всё прошло так, как я задумала. Просто до скрежета зубов не хотела развития событий по плану, который я однажды одобрила под напором мамы. В какой-то момент мне тогда действительно показалось, что будет лучше поступить в тот же универ, где уже два года учится брат. Хорошо, что это заблуждение всё-таки развеялось, и я поняла, что не хочу жить по указке родителей и под чутким присмотром старшего брата. Я хочу свободы. Хочу новой жизни. Закрыв глаза, счастливо улыбнулась. Всё будет! Обязательно будет!

По пути в свою комнату, заглянула к родителям. Папа уже спал. Мама читала книгу.

— Сережа где? — мама сняла очки, потерла глаза.

— Сашку пошел провожать, — я широко зевнула. Подойдя к маме, чмокнула её в щеку и пожелала спокойной ночи.

— Сладких снов, моя девочка.

— Мам, я завтра к Сашке рано утром уйду. Вы ещё спать, возможно, будете. Хочу, чтоб ты знала и не удивлялась, услышав мои хождения по дому в такую рань.

— Что случилось? — приподнялась на локтях мама. — Зачем тебе рано идти к ней?

Сердце предательски дрогнуло. Некрасиво врать маме, но… это моя жизнь. Если я сейчас в корне не переломаю ситуацию, то ничего так и не изменится, как бы я не уговаривала родителей. А так поставлю перед фактом — и всё. Им ничего иного не останется, кроме, как смириться. И вообще… Можно было бы обидку кинуть — один разочек накосячила, а отношение такое, будто всю жизнь косячу, будто не я прилежно училась все одиннадцать лет, будто не я вместо того, чтобы гулять, упорно ходила на дополнительные занятия к учителям домой, будто не я старалась во всём помогать родителям.

— Так что случилось? — напомнила о себе мама, прерывая поток моих обиженных мыслей.

— Ничего не случилось. Загорать пойдем пораньше, потом у Сашки будем, потом опять пойдем, — вспомнила слова Деминой.

— Крем не забудь, — попросила мама.

— Хорошо, мамуль, — послала ей воздушный поцелуй и пошла к себе.

Лежа в кровати, слышала, как вернулся брат. Потоптался у моей двери, но входить не стал. Я облегченно выдохнула. Сергей меня хорошо знает, он явно заподозрил, что со мной что-то не так. Хорошо, что времени, чтобы всё вынюхать, у него уже нет. Извини, братик, но так будет лучше для нас двоих.

Заснуть от волнения не получалось. Включив ночник, проверила, все ли документы на месте. Убедившись, что всё в ажуре, попыталась зайти с телефона в соцсети. Не удалось. Телефон в последнее время жил своей собственной жизнью. Кто-то, словно, насмехался надо мной. Будто говорил, смотри, мол, даже дешевый китайский гаджет может делать то, что хочет, а не то, что от него требуется.

Хорошо, хоть viber работал исправно. Пришедшее сообщение от Сашки отвлекло от раздумий.

«Ульяна, может, передумаешь?»

«Даже не надейся!!! Завтра утром встречаемся на вокзале.»

«Я буду в соломенной шляпке. В руках у меня будет журнал Business Traveller, — отправила вдогонку, надеясь, что это дурацкое сообщение вызовет на лице подруги улыбку. Нужно расслабиться. И ей, и мне.

«Карикатура», — прислала она в ответ прозвище, которым меня любил дразнить папа, когда я кривлялась. Сашка об этом, конечно, знала.

«Сладких снов, крошка. Скоро увидимся», — взглянула на часы. Спасть оставалось меньше шести часов.

Как ни странно, переписка с Сашкой помогла успокоиться, и я с удовольствием погрузилась в мир грез.

Глава 2.

Ульяна, июль

Дорога растянулась почти на три часа. И ни на секунду я не смогла расслабиться. Мыслей в голове было столько много, что хотелось потрясти головой, чтобы