сдерживая смех, — он ещё и философствует.

— Что завтра делаешь, малявка?

— Тебе что?

— Мы с парнями завтра вечером шашлык организовываем. У Матвея день рождения. Если хочешь, приходите с Сашкой.

— А без Сашки можно?

— Нежелательно, — улыбнулся он.

— Эй, — тут же возмущенно подорвалась я. — Кто-то совсем недавно говорил, что она ещё маленькая.

— Но хорошенькая. Не могу лишить себя удовольствия пообщаться с ней, пока ты ещё не свалила в далекие края.

— Не такие уж и далекие, — задумчиво произнесла я. — Значит, родители дали добро?

— А у них есть выбор? Ты не оставила его им.

— Потому что это моя жизнь.

— Твоя, я же не спорю. Так приведешь завтра Сашку?

— Если обещаешь, что всё будет целомудренно.

— Ну, это уже ей самой решать.

— Тогда нет.

— Чего? Малая, ты такая борзая стала.

— Пообещаешь — приведу, нет, значит, нет.

— За своей клубничкой следи, — усмехнулся он. — А не за Сашкиной.

— За моей и ты неплохо следишь, — с уверенностью произнесла я. — Думаешь, не знаю, почему тот же Матвей, не успев позвать меня на свидание, тут же пошел на попятную?

— Я просто рассказал, какая ты страшная по утрам. И злобная.

— Я? — на этот раз не смогла сдержать громкого смеха. — Всем бы твоим подружкам быть такими же страшными и злобными, — пожелала от всей души.

— Неплохо было бы, — согласился Сергей. — Ты у меня классная ведьмочка, — он взлохматил мои длинные волосы и чмокнул в висок.

— Всё-таки любишь меня, — констатировала я, устраивая голову у брата на плече.

— Как тебя не любить?

— И тебя, — прижалась сильнее. — Ладно, приведу Сашку. Но я тебя предупредила, — ткнула его пальцем под ребро.

— Да понял я, малявка, понял. Спи, — он легко сорвался с места и вышел из моей комнаты.

Утро началось для меня неожиданно. Громкий звук родительского допотопного будильника почему-то раздался прямо над моей головой. Поморщившись от рези в ушах, я быстро открыла глаза и грохнула по чудовищу, дабы оно заткнулось, желательно на веки вечные. Что ещё за шуточки? Как этот раритет оказался в моей святая святых?

Ответ нашелся быстро. Записка, написанная без сомнений мамой, гласила о том, что пора вставать, ведь солнышко уже тоже встало, и, позавтракав, браться за работу. Какую ещё работу? Сонный мозг отказывался соображать.

Инструкции следовали дальше в записке. Подробно было расписано, какие именно грядки нужно хорошенько прополоть, а какие нужно просто немного взрыхлить. Также было дано указание достать из кладовки банки и перемыть их все. И в итоге мама ещё советовала уделить внимание цветам на клумбе. Тут меня прям зло разобрало. Да я же в выходные эти цветы выполола так, что хоть фото на конкурс посылай. Мама, мамочка. Обиделась, конечно, на меня, но, чтобы так примитивно отыгрываться… Ладно, мне не трудно. Сделаю всё, что хочешь.

Позвонив Саше и отменив пляжные посиделки, рассказала про мамину месть. Демина посмеялась, порадовавшись подобной находчивости.

— Может, помочь тебе? — предложила она.

— Не, спасибо. Сама справлюсь. Ты ко мне лучше приходи часам к семи. У Матвейчика сегодня день варенья, нас с тобой пригласили на шашлык.

— Постараюсь, — тут же застеснялась Сашка, будто Матвей лично сейчас её пригласил.

— Постарайся, будь добра. Иначе мой сумасшедший брат сам примчится за тобой, — наверняка, вгоняя Сашу в ещё большую краску, заявила я и с усмешкой завершила вызов.

Позавтракав, пошла копаться в огороде. Не очень любила это дело, но всегда добросовестно помогала маме. А когда были живы бабушки, то и им.

С первым испытанием справилась довольно быстро. Всё оказалось не так страшно, как показалось на первый взгляд. Довольно улыбнулась и, напевая под нос веселую песенку, направилась в кладовку. На банки времени ушло побольше, потому как банок была целая уйма. Мама была фанатом закаток. В принципе, я тоже. Но я была фанатом по их поеданию, а она по их приготовлению.

— Второй день хозяюшку включаешь? — улыбнулся брат, оценивая вечером мои достижения.

— Сегодня мама постаралась, — улыбнулась я довольно. Главное, чтоб ей после этого полегчало.

— В смысле?

— Перед тем, как уйти на работу, список задач мне составила.

— Ты заслужила.

— Я и не спорю. Надеюсь, она оценит мои старания и успокоится хоть немного.

— Я бы тебя всё лето так муштровал, а не один день, и только потом простил, — довольно осклабился Сергей.

— Бедные твои дети, — заранее посетовала я. — Не повезет им с папашкой. Раз провинятся, а потом всю жизнь отрабатывать будут.

— Слушай, малая, вот твой длинный язык если б применять со стопроцентным кпд, цены б тебе не было. А так только и знаешь, что жалить, как бешеная пчела.

— Сам такой. Жук навозный, — не осталась я в долгу.

— Иди-ка сюда…

Запустив мокрую губку для посуды Сергею прямо в лицо, бросилась наутек. Жаль, далеко убежать не удалось. Брат нагнал быстро и тут же принялся щекотать. Знает ведь все мои слабости.

— Шашлык горит, — громко заорала я, когда стало казаться, что задохнусь от смеха.

— Какой шашлык? — застыл в ступоре брат.

— Который в холодильнике маринуется, — отряхнувшись, царственно направилась в дом. — Соображаешь туго, братик.

— Малявка ты… — бросил он мне в спину, но догонять не стал. — Скоро закончишь? Ребята через полчаса уже подъедут на место.

— Мы с Деминой придем, когда всё будет готово.

— Хитрые.

— Естественно, — хмыкнула я. — Накрывать на стол ведь будет кому? У вас же не мальчишник, вроде, намечался?

— Будет. И раз уж разговор зашел об этом… Таня придет. Можешь не трогать её хотя бы сегодня?

— Да я её вообще никогда не трогаю, — каждое слово было правдой. — Она сама вечно ко мне цепляется.

— Ну, будь, значит, умнее. Не отвечай ей.

— Отвечать или нет, решу сама. Всё, брысь отсюда. И позвони, когда всё будет готово.

— За Сашкой ехать не нужно?

— Нет. Она сама доберется.

— Ладно, исчезаю. Позвоню.

— Давай, Ромео, — пожелала ему попутного ветра.

Когда Сергей скрылся, я пошла к себе, думая о том, что пока Сашка придет, как раз успею принять душ и переодеться.

Глава 4.

Ульяна, июль

Когда мы появились возле костра, компания, насчитывающая человек двадцать, уже весело гудела. Увидев нас, парни громко засвистели, девчонки же взглянули несколько настороженно.

— С днем рождения, — сунув Матвею в руки какую-то фигню, которую мне заранее вручил брат, чмокнула его в щеку и пожелала всегда быть в окружении трех «б».

Многие недоуменно взглянули на меня.

— Бабы, бабки, бухло, — уточнила я для несведущих.

Хохот разнесся по берегу озера.

— Богданова, ты, как всегда, в своем репертуаре, — заметил кто-то.

— И, кстати, тоже на букву «Б», — вслед прилетела шутка. Правда, не совсем