Вскочивший на ноги Белый проводил взглядом его моложавуюфигуру до самого выхода. Потом, глуповато улыбаясь, он опустился на стул ипротянул руку за кувшинчиком с теплой рисовой водкой.

– За удачу… – пробормотал он и сделал хороший глоток прямоиз горлышка.

– Ну что, Сань, погнали? – к столику с Сашиным пальто вруках подошел Фил.

Белый кивнул и направился вслед за другом к выходу. Радостьпрямо-таки распирала его, искала выхода.

– А есау-у-ул догадлив был…– спускаясь по лестнице, затянулон и вдруг кинулся на Фила сзади и запрыгнул ему на спину.

– Сань, хорош, там ствол, ты что! – отшатнулся тот,схватившись за кобуру под мышкой.

Саша постучал по твердой, как камень, груди друга:

– Что это у тебя там? «Очнулся – гипс», что ли?

– Да какой гипс – броня! Макс бронежилетку от вояк подтянул,попробовать, – объяснил Фил, помогая ему надеть пальто. – Слушай, облегченныйвариант – вообще-то ничего, удобно.

– Какая броня, мы же теперь легальные люди! – просовываяруки в рукава, с шутливой укоризной покачал головой Саша. – Купи себе Версаче ине парься…

– А ты что такой довольный-то?

– Жизнь налаживается, Теофило! – беззаботно рассмеялсяБелов. – Растем, как бамбук!

– Ну, растем, и что?

– У нас нарисовалась еще одна Большая Белая Схема! –радостно выкрикнул Саша и по-мальчишески лихо скатился по перилам лестницы.

– Не понял…

Белый огляделся и, понизив голос, сообщил спустившемусяследом другу:

– Скоро мы получим льготы на импорт алкоголя и табака! Тыврубаешься, Фил?!

– Да ты что? Ништя-а-ак… – протянул тот.

– Ой, да не пропадет, он говори-и-ил… – сияя, как надраенныйсамовар, снова затянул песню Белый.

– Сань, а точно – не пропадет?

– Папа за базар отвечает! – с размаху шлепнул друга по плечуСаша.

Он хитровато подмигнул Филу, и друзья грянули хором:

– Эх, да наша буйна голова-а-а!

Космос был хмур, ему совсем не нравилось то, что он сейчасделал. Не нравилось, что легко согласился на предложение Каверина, ненравилось, что приехал сюда без ведома Белого, не нравилось и место встречи –какая-то зачуханная придорожная кафешка на пустыре у бензозаправки.

Да и человек, с которым предстояло встретиться, Космосу тожесовсем не нравился. Его ждал Лука – вор в законе. Таких, как он, называли«синими» – из-за обилия наколок. И встреча с «синим» никак не вписывалась вновую стратегию Бригады. Белый тянулся к легальному бизнесу, старался свестиконтакты с уголовной средой к минимуму, и конечно ни за что не одобрил бы этувстречу. Но, зная все это, Космос все-таки принял приглашение Каверина. И унего были на то свои причины.

* * * * *

Космоса давно уже не устраивало его положение в фирме. Филотвечал за безопасность, Пчела контролировал финансы, Белый вообще разруливалвсе дела, и только он, Космос, был, что называется, – ни пришей, ни пристегни…А ведь если вспомнить, Бригада – это была его идея!

Поначалу такое распределение обязанностей его вполнеустраивало – никакой головной боли, никаких тебе забот, если не принимать врасчет отдельных мелких поручений. Но со временем Космос стал тяготиться своейникчемностью. Именно тогда от безделья и своей извечной тяги к чему-нибудьновенькому в его жизни появился кокс – кокаин, будь он неладен! Скрывать своегопристрастия от друзей он и не думал, о коксе узнали все. После этого его шансыкаким-то образом влиять на дела Бригады стали еще меньше.

И тут подвернулся Каверин со своим предложением. Космоспринял его, не раздумывая, ведь это была возможность заняться, наконец, делом –своим делом! И он приехал сюда, к Луке, хотя все это ему совсем не нравилось…

* * * * *

Космос еще не успел заглушить двигатель своего «мерина», аКаверин уже выскочил из машины и мелкой рысью потрусил к дверям кафешки. Онобернулся на бегу и, взглянув на часы, крикнул запиравшему машину Космосу:

– Да брось так, не возьмут!

Они вошли в кафе друг за другом. Каверин сразу направился вдальний угол, а Космос задержался у бара. Облокотившись на стойку, он проследилвзглядом за своим спутником.

– Девушка, а у вас шампанское «Вдова Клико» есть? – спросилон у симпатичной барменши.

– Нет, – улыбнулась девушка.

Каверин направился к самому дальнему столу. Там, у горящегокамина, сидели двое – сухощавыи мужчина славянской наружности лет пятидесяти имрачный небритый кавказец помоложе. За соседним столиком расположились еще двоемолодых кавказцев, явно из той же компании.

– Нет? – сделал удивленное лицо Космос и вздохнул: – Тогдаводки.

Лихо опрокинув рюмку, он неторопливо двинулся следом засвоим провожатым.

– Привет добрым людям, – поздоровался, подойдя к столу,Каверин.

– Сразу видно – старый уставник, – довольно хмыкнул Лука ипостучал желтым от никотина ногтем по стеклу «Ролекса».

Руки Каверину он не подал, поскольку был занят – набивалтабаком изящную трубку прихотливой формы.

Нацепив на лицо подобие приветливой улыбки, к нимприблизился Космос.

– Вот, познакомьтесь, – повернулся к нему Каверин. – ЭтоКосмос, тот человек, о котором я говорил. А это Лука.

– Знаю… – кивнул Космос.

Небритый кавказец приподнялся со стула и протянул ему руку:

– Руслан. Садись, друг.

Космос взялся за стул рядом с Лукой, но тот показал Каверинуна стул напротив.

– Сюда вот… лучше сюда… – тот послушно засуетился,подталкивая Космоса туда, куда указал ему Лука.

Усадив гостя, Каверин отошел к камину, присел на корточки ипринялся ворошить дрова.

А Лука неторопливо раскуривал свою трубку, исподвольрассматривая гостя. Он сразу заметил и воспаленные, потрескавшиеся ноздриКосмоса, и густые тени под глазами, и его вымученную, неискреннюю улыбочку.

«Кокс, – мгновенно понял старый уголовник. – И уже давно,года два… Ну, что ж, это как раз неплохо».