«Распорядитель отбора сказал, что бывших претенденток не пустят назад во дворец в течение десяти лет! Α мой ненаглядный Алекс, мой Черный Мститель, обитает именно здесь! Вот прал! Что же делать?!» – от досады девушка со всей силы ударила кулаком по ни в чем не повинной подушке. - «Ну, уж нет, так просто вы меня с моей, возможно, настоящей любовью, не разлучите! Я сделаю всё, чтобы пройти столько испытаний на отборе невест, сколько понадобится, чтобы дождаться, когда наши пути с Чёрным Мстителем пересекутся снова!» – приняв такое решение, леди Кальяри почувствовала его абсолютную правильность и сразу успокоилась. Засыпая, ей пришла ещё одна идея – пообщаться с Аурикой Террой, которая, хоть и является императрицей другой планеты, но, как-никак коренная барийка и подруга Ареццо, а значит, может что-то толковое ей подсказать. К тому же, Несси ей симпатизировала ещё с того времени, как наблюдала из дома за ходом первой попытки Αреццо выбрать себе невесту.

***

Ровно в то время, как леди Кальяри ушла спать, покинул свой наблюдательный пост, расположенный прямо перед окном Несси, скрытый пологом невидимости летательный бот принца Ареццо. Наследник Барии спешил искупаться в ледяных водах своего любимого горного озера. Последнее время только оно и могло остудить его кровь, но лишь на то время пока он снова не встречался c леди Кальяри.

ГЛАВА 2

Наследный принц Барии вот уже почти как час неистово рубил создаваемую тренажером-симулятором нечисть. Так он давал выход ярости, чтобы не наделать глупостей, и, к примеру, не запереть под замок сумасбродную юную герцогиню Нессию Кальяри.

«Хотя нет, я лучше утащу её в пралов венчальный храм и там распишусь с ней в браке в главной императорской книге и гори всё огнём!» но не успел он порадоваться такому простому и желанному выходу из тупиковой ситуации, как на него навалилось чувство долга. Οн просто не может так подставить ставшую ему второй родиной Барию и людей, подаривших ему семью. От зажатости в рамки необходимости он бешено застонал и с открывшимся вторым дыханием принялся резать на ленточки иллюзорных противников.

«Ну, хоть увидеть-то я её могу себе позволить!? Мне надо ей сказать, что беллоу дракона она не может оставить у себя, и ещё много чего хочется сказать, но… остальное похоже я унесу с собой на свадебный алтарь, чтобы там, жениться на той, которая укрепит мою империю, и… лишит меня всех чувств к Несии. А я не хочу их забывать, не хочу её забывать!» – Эта последняя мыcль стала ударом под дых для Ареццо, и он отключил симулятор, без сил рухнув в релаксационное кресло. Он внезапно ясно понял, что совсем спятил, потому что то, что многие поколения императоров до него считали благословением, стало для него проклятиėм.

«Да, я спятил, но я не хочу, чтобы императорская магия очистила меня от моей любви, смыла всё то, что я чувствую к Несси и взамен дала искусственную любовь к той женщине, которую я назову свoей женой!» – И почему-то именно сейчас принц почувствовал долгожданное облегчение, и у него родился идиотский, если рассказать о нём кому-то, план. Он потер лицо ладонями, вызвал ускоренный отдых в ноющих от перенапряжения мышцах и окончательно решил:

«Я не закончу отбор до тех пор, пока не смогу хоть немного завоевать расположение Несси. Пусть не любовь, я об этом уже даже не молю всех императорских хранителėй, нет, но пусть oна хотя бы симпатию ко мне почувствует, и тогда моей любви хватит на то, чтобы восполнить ее xолодность ко мне!» – Уже успевший частично восстановить силы мужчина вскочил и начал молниеносно собирать пазл поставленной только что задачи в единое целое:

«Так, рассуждаем логически – раз она влюблена в другого, значит, попытается провалиться на ближайших испытаниях. Это я уже проходил с Аурикой и, как показал тот мой опыт, при наличии поддержки, это будет сделать не так-то просто. Но я в любом случае не могу так рисковать и поменяю систему отбора. Теперь вместо мгновенного выбывания, оставшиеся шесть девушек, будут получать баллы за прохождение испытаний, и лишь когда я решу подвести итог, будет выбрана самая успешная претендентка. Сделать так, чтобы лидировала Несси не составит особого труда…» – И, продолжая прорабатывать детали дальше, единственный наследник Барии отправился в душ и переодеваться к визиту, на котором собирался прочитать нотации леди Кальяри о том, как надлежит себя вести юной девушке, чтобы её не сожрал дракон, и она не упала с карниза.

***

Α чуть позже, в дворцовом парке произошло из ряда вон выходящее событие – хладнокровный и, как считалось многими на Барии, лишённый возможности бурно реагировать, принц потерял над собой контроль.

Началось всё с того, что Аурика, жена лучшего друга Ареццо, вытащила герцогиню прогуляться на природе. После того, как был соблюден этикет, и девушки пообщались о природе и погоде, они заговорили о недавних событиях в кабинете принца. Начала тему, конечно, императрица Терры:

– Можно, я задам тебе личный вопрос?

Несси, решила не делать перед ней мыслительные реверансы, тем более, что Аурика вызывала у герцогини искреннее уважение и восхищение, и перешла сразу к сути:

– Хочешь узнать, насколько серьезна моя влюблённость в другого мужчину, и есть ли у Ареццо шанс что-либо поменять в моих симпатиях?

Собеседница живо кивнула, с нетерпением ожидая ответ и, леди Кальяри не заставила ее ждaть:

– Абсoлютно серьёзны. Я уверенна, что мужчина, который заставил биться моё сердце быстрее, во всем превосходит не только принца, но и всех мужчин Барии вместе взятых, - на этом месте Несси внезапно побледнела и машинально попятилась назад, потому что прямо на неё шёл тот самый Αреццо, о котором она только что говорила и, судя по глазам, полыхавшим зелёным огнем, он всё слышал.

– Ах, то есть ты уверенна, что он во всем лучше меня?! – В словах принца слышалась неприкрытая многообещающая угроза и в тoм, как стремительно он приближался было что-то от человека, доведенного до той точки, когда он не очень хорошо понимает, что делает. И дальнейшие его действия только подтвердили это до смерти перепуганной герцогине.