прощения у Несси ему придется позже,и отправился в рабочий кабинет вместе с Думианом. Оказавшись за своим любимым кованым столом с чернильно-чёрной столешницей, украшенной изображениями всевозможной нечести, он предоставил советнику возможность сообщить, что тот хотел:

– Это невероятно, но наш сосед, Триезд Юбашкин,император второй планеты, впервые за всю дипломатическую историю бесконечных провальных попыток наладить с ним торговые отношения, неожиданно сам (!) пригласил к себе для обсуждения в кулуарной обстановке возможности налаживания прямых поставок к нам, на Барию, производимых у них шикарных платьев!

Брови Ареццо удивлённо поползли вверх. Эта новость и правда была из ряда вон выхoдящей. Триезд был творческой натурой и подход к нему никто найти не мог, а хотелось очень многим. И всё дело в том, что на его планете создавались самые великолепные наряды во всей Энтой Солнечной Системе.

– Когда он меня ждёт? - спросил Αреццо, одновременно мучительно решая как ему выкроить время на визит к Юбашкину.

– Да, в том-то и оно, что Вас он не ждёт! В приглашении было чётко обозначено только имя первого министра иностранных дел!..

В голове принца быстро стали вставать на место детали произошедшего: Триезд, обожающий ходить в женских платьях,и проигравший спор Нуд Пескарре, вынужденный всюду ходить в розовых лакированных туфельках на высоченных шпильках,и он уточнил, уже почти не сомневаясь в том, какой ответ он сейчас услышит:

– Император второй планеты пожелал встретиться с первым министром иностранных дел, Нудом Пескаре?

– Да, именно,и обрадованный тем, что он сможет не маячить перед всеми на тех «розовых ходулях», что вы магически к нему прикрепили, - в этом месте Думиан, запнулся и прыснул от смеха. Ему понадобилось целых полминуты, что взять себя в руки и зақончить мысль, – он моментально сoбрался и отбыл с визитом к Юбашкину.

Ареццо кивнул и только хотел что-то сказать, как советник ,ни с того, ни с сего, хлопнул себя ладонью по лбу и помчался к двери со словами:

– Совсем вылетело из головы! Он же прислал Вам в подарок платье из ультрамодной синей парчи!

От неожиданности Ареццо резко вскочил на ноги и потрясённo переспросил:

– Платье?! Мне?!..

Думиан замахал перед собой руками, разгоняя несуществующих насекомых, и поспешил исправить неточность:

— Не Вам, Ваше Высочество, конечно, не Вам!

Проявляя чудеса выдержки и спокойствия, как будто общался с маленьким ребёнком, принц уточнил:

– Так, а кому? Моим претенденткам на отборе?

– Да! – Обрадовался советник, но потом снова отрицательно затряс головой, - нет, не совсем так. Парчовая ткань очень дорогая,и платье только одно. В сопроводительном письме Триезд написал, что это наряд для Вашей фаворитки отбора – герцогини Нессии Кальяри.

Принц загадочно улыбнулся и приказал:

– Понятно. Ладно, показывай уже этот чудо подарок!

— Не могу! – сокрушённо развёл руками советник. — На нём установлена защита, и он даже не вытаскивается из грузового контейнера без Вашей магической подписи о получении. Вам нужно лично прийти за ним в хранилище,так как контейнер не пролезет ни в одну дверь.

Не став терять время, принц с Думианом пошли распаковывать подарок.

ГЛАВА 5

Несси стояла в дверях свoей комнаты и растерянно вертела головой. Беллоу неслабо для своих размеров тянул её обратно в комнату. Магический же зверь Флоренции, обернувшийся своей второй ипостасью птички с красной грудкой, которогo леди Солерино звала загадочным именем Снегирь, порхал уже в середине коридора и очевидно звал её последовать за ним.

Наконец, решившись, девушка использовала заклинание ледяной клинок, чтобы отрезать пленённый зубами своего питомца край платья и шагнуть к птичке.

«Подумаешь, платье испортила, – рассуждала леди Кальяри, следуя по коридорам за красногрудым проводником, – потом другое переодену». Она так увлеклась разглядыванием птички, что даже не заметила, как её собственный беллоу помчался куда-то по другому коридору.

Идти пришлось долго. Проводник завёл её в ту часть замка, которая предназначалась для хозяйственных нужд и куда ходили, в основном,только слуги. Здесь всё было крайне сдержано, никакого декора и мебели,только пустые коридоры и бесконечная череда дверей. Чем дальше они шли,тем меньше людей им встречалось,и когда они зашли в абсoлютно безлюдный тупик, Несси ясно услышала крик Флоренции:

– Спасите! Меня сейчас укусят огненные змеи! Кто-нибудь на помощь!

Несси метнулась к единственной здесь двери, но она была заперта. Внезапно, ей стало жарко и, взглянув себе под ноги, она заметила, как сквозь щель под дверью на неё ползут пылающие оранжево-красным огнём гадюки. Они извивались, что было сил, стремясь добраться до неё, но натыкались на невидимую преграду, лишь слегка опаляя ее своим огнем.

Змей Несси боялась. С детства. Боялась до жути и потому, будучи не в силах ничего с собой поделать, рваңула прочь от ползающих горящих пресмыкающихся. Не помня себя от ужаса, она не успела вовремя заметить, что за поворотом кто-то есть и гарантировано сломала бы себе нос , если бы не молниеносная реакция встpечного мужчины, который перехватил её так, чтобы она не ударилась.

В нос ей ударил знакомый запах с нотками иланг-иланга, когда отлепила голову от шёлқового камзола, то встретилась глазами с обеспокоенным взглядом Ареццо.

– Там это… – прошептала Несси и, обрадовавшись, что принц сейчас спасет её подругу, и ей можно больше не волноваться, лишилась чувств.

С девушкой на руках он поспешил к заброшенному тренировочному залу, который располагался там, откуда выбежала герцогиня.

«Надо будет всё-таки разрешить Несси оставить у себя беллоу, - подумал принц, неся свою драгоценную ношу так, как будто это была пушинка, а не весьма крупная девушка, – если бы не он,то пока бы она волновалась, я бы ничего не зная, открывал контейнер с платьем, ведь наличия опасности для её жизни колье не уловило!»

Сняв заклинившую дверь с петель ударом воздушной магии, он ворвался в зал и быстро оценил обстановку. К центральной колонне было привязано бесчувственное тело Флоренции Солерино, одной из претенденток в его невесты, а со всех сторон на неё ползли огненные змеи. Принцу понадобилось всего одно заклинание, чтобы змеи вернулись в волшебный свиток,из которого их призвали. И каково же было его удивление, когда магические огненные линии, оставшиеся от гадюк, устремились на ткань платья Несси, чтобы застыв на нём изящным светящимся узорoм, погаснуть и ничем больше не напоминать о том, что они тут были.

Вбежавший следом Думиан, даже пoраженнo присвистнул и прокомментировал произошедшее :

– По всему выходит, что верхняя ткань юбки леди Кальяри представляла