Не было слышно звуков тревоги. Стеклянный механизм, который он нес, испускал особые лучи. Они преломляли лучи охранной сигнализации вокруг него и таким образом предотвращали разрыв фотоэлектрической цепи предупреждения.

Кворн двинулся по коридору ко входу в барак, шагая тихо и незаметно, как марсианский песочный кот. Он выглянул из-за угла коридора в караульное помещение у входа. Двое охранников в форме сидели и болтали, положив атомные пистолеты на колени, полагаясь на сигнализацию, которая должна была предупредить их, если какой-нибудь заключенный сбежит из своей камеры.

Кворн поднял свой грубый маленький атомный пистолет. Один из охранников – молодой венерианин внезапно поднял голову.

Крошечный, похожий на иглу луч пистолета Кворна мгновенно пронзил его глаза. Второй караульный упал замертво секундой позже.

– Легкое убийство, – холодно пробормотал Уль Кворн. Он подошел к стене и выключил сигнализацию. Затем он подобрал атомные ружья двух убитых охранников и поспешил обратно по коридору.

Потом полукровка вернулся и использовал свой импровизированный вибро-ключ на замке еще одной камеры. Дверь скользнула в сторону. Суровый землянин в камере громко ахнул.

– Кворн, как, черт возьми, ты раздобыл ключ?

– Сейчас не время говорить об этом, Гарсон, – проскрежетал полукровка. – Мы должны отпереть остальные камеры, но не стоит будить всех заключенных.

ДВОЕ ОСУЖДЕННЫХ МОЛЧА взялись за дело. Грей Гарсон, землянин, помог отпереть еще десять камер в коридоре. В них томились заключенные, с которыми Кворн ранее обсуждал побег. Они молча собрались в одной из камер.

Кворн изучал их напряженные лица. Кроме Грея Гарсона, был еще один землянин, невероятно толстый Лукас Бревер. Тикар – гигантский жестокий зеленокожий космический пират Юпитера; Лу Сенту, хитроглазый, высохший меркурианский вор; Атор Аз, сонный венерианский убийца; Ксексель, старый сатурнианский преступник с морщинистым синим лицом и пленчатыми злыми глазами; два мрачных марсианских убийцы; угрюмый нептунианц и волосатый, высокий плутонианц.

– Каков твой план, Кворн? – хрипло прошептал Лукас Бревер, и его жирное лицо задрожало. – Ты вытащил нас из наших камер, но я не вижу, как нам выбраться из тюрьмы.

– Конечно, планетный патруль дежурит вокруг Цербера днем и ночью, – пробормотал Грей Гарсон.

– Мы убежим, несмотря на этот дурацкий патруль, – проскрежетал Уль Кворн. – Но прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы один вопрос был ясно понят. Выйдя отсюда, я отдаю приказы, а остальные подчиняются.

Он прочел на лицах «соратников» угрюмую неприязнь.

– Глупцы! – прошипел он. – Если не пойдете со мной, вас быстро выследят и поймают.

Лу Сенту с сомнением пробормотал:

– Но что, если они пустят по нашему следу Капитана Будущее?

При упоминании этого имени лица заключенных скривились от ненависти. В черных глазах Уля Кворна загорелся мрачный огонек, и голос его зазвучал резко.

– Надеюсь, что так и будет. У меня старые счеты с Капитаном Будущее! И у вас всех тоже, потому что именно он послал сюда большинство из вас. Что ж, разберемся с ним после того, как мы завоюем свободу и сокровища, за которыми я охочусь.

– Сокровища? – прошептал Лукас Бревер, и его маленькие глазки заблестели. – Какие сокровища?

– Это величайшее сокровище в истории! – сказал им Уль Кворн. – Как только мы освободимся, я смогу привести вас к нему. Мы станем богаты, могущественны, непобедимы!

Алчность была написана на каждом лице в этой злобной, пестрой компании.

– Что это за сокровище? Драгоценности, драгоценные металлы? – спросил Грей Гарсон.

– Нечто гораздо большее, – возразил Кворн. – Нечто настолько грандиозное, что поражает воображение. Это будет нелегко сделать, потому что сокровища находятся в почти недоступном месте. Но мы можем получить его, если вы будете слушаться меня.

– …? – удивился Гарсон. – Мы, последуем за тобой, Кворн! Но как мы выберемся отсюда и уберемся с Цербера?

– Уже почти третий час, – пробормотал волшебник. – Если мой план сработает, мы скоро уберемся отсюда.

Он протянул одно из атомных ружей большому зеленому юпитерианцу.

– Ты хороший стрелок, Тикар. А теперь следуйте за мной, все вы, и не издавайте ни звука.

Они прошли по коридору ко входу в барак, когда услышали дикий лязг сигнальных камер, внезапно завибрирующих в ночи.

– Они обнаружили наш прорыв! – воскликнул Грей Гарсон.

Черные глаза Кворна сверкнули.

– У них, должно быть, была секретная шпионская пластинка в караульном помещении, черт бы их побрал! Этого я и боялся. Быстро, вон отсюда!

Теперь Кворн знал, что где-то в караульном помещении была спрятана шпионская пластина – электрический глаз, с помощью которого начальник охраны административного здания мог периодически заглядывать в каждую камеру. Видно, так он и обнаружил двух убитых охранников.

Звон сирен нарастал, и в главном дворе послышался топот бегущих ног. Когда Уль Кворн со своим отрядом мчался по коридору к выходу, каторжники во всех камерах проснулись. Они начали кричать в смятенном возбуждении.

Кворн и его спутники выскочили из барака в ночь. Серый свет Плутона высветил группу охраны, бегущую к ним.

– Стреляй! – рявкнул Кворн стоявшему рядом гиганту-юпитерянину. В тот же миг он сам выстрелил из тяжелого атомного ружья, дав очередь от бедра.

Разрывные пули из двух ружей пронеслись по двору и сбили приближающихся охранников прежде, чем те осознали, что на них напали.

– Нам конец! – завопил старый Ксексель позади Кворна. – У нас нет ни единого шанса из миллиарда выбраться отсюда сейчас!

Любой человек с менее железной волей, чем Уль Кворн, был бы расстроен. По-прежнему гремели тревожные сирены, из административного здания выбегало все больше охранников, а рев заключенных в других бараках становился все громче.

Синие лучи криптоновых прожекторов спускались со сторожевых башен на стене, шаря по главному двору. И тут раздался далекий нарастающий гудящий звук, когда черные крейсера спикировали на тюрьму с высоты.

– Патрульные крейсера приближаются! – крикнул Грей Гарсон.

Вот голубой луч высветил группу беглецов…

– Разбей прожектор, Тикар! – приказал Кворн.

Атомная пуля Тикара разнесла прожектор в куски. Но другие лучи устремились в их сторону, и теперь надзиратели со всех сторон бежали к ним через двор и стреляли. Лу Сенту пошатнулся, когда атомная пуля задела его плечо.

Но Уль Кворн не обратил на это никакого внимания. Его черные глаза внимательно оглядывали двор. И тут он увидел то, что ожидал.

В темном углу большого двора вдруг, как по волшебству, возник маленький ракетный корабль, похожий на торпеду. Он завис над землей. Пылающие струи из дюз в киле удерживали его в нескольких дюймах над поверхностью планеты.