– Где бы он ни был, он скоро появится, – уверенно пробормотал старый Эзра.

А потом Халк Андерс в очередной раз задал Президенту сомнительный вопрос.

– Кто такой Капитан Будущее на самом деле? Я знаю, что работал с ним и его тремя Людьми Будущими, мозгом, роботом и этим андроидом, и не в одном случае. Но я так и не узнал, кто он такой, откуда пришел и как овладел наукой.

Джеймс Картью помедлил, прежде чем ответить.

– Это тайна, известная только Эзре, Джоан и мне – и еще кое-кому. Но я не думаю, что Капитан Будущее будет возражать, если я расскажу вам об этом, – Президент смотрел в ветреную темноту, пока говорил.

– Когда-то здесь, на Земле, жил блестящий молодой ученый. Его звали Роджер Ньютон. Он сделал несколько ценных научных открытий, которых жаждал беспринципный человек по имени Виктор Корво. Спасаясь от заговоров Корво, молодой Ньютон бежал в убежище на бесплодной, безжизненной Луне. С ним отправились его молодая жена и коллега Саймон Райт.

– Саймон Райт? – удивленно переспросил Халк Андерс. – Ты имеешь в виду Мозг?

– Да, Мозг… – кивнул Картью. – Райт был известным стареющим ученым здесь, на Земле. Ньютон извлек живой мозг из умирающего тела и поместил его в контейнер с сывороткой… Роджер Ньютон, его жена и Мозг построили лабораторию-дом на Луне под кратером Тихо, – продолжал он. – Там они создали двух разумных живых существ – Грэга, металлического робота, и Отто, синтетического андроида. И там родился сын Ньютона, Курт… Но Виктор Корво преследовал их до самой Луны. Он убил Ньютона и его жену… Но сам был убит Мозгом, роботом и андроидом. Именно эти три нечеловеческих, сверхчеловеческих существа вырастили Курта Ньютона в этом диком, одиноком лунном доме. Они вырастили его, чтобы тот стал лучшим ученым и самым быстрым, самым сильным искателем приключений в Солнечной системе. Когда Курт Ньютон достиг зрелости, он начал заниматься тем делом жизни, которое выбрал сам… – Джеймс Картью снова погрузился в воспоминания. – Я помню ту ночь, когда Курт впервые пришел сюда. Он сказал мне, что собирается посвятить свою жизнь борьбе с межпланетными преступниками, которые убили его родителей. Он сказал, что будет называть себя Капитаном Будущее, и что всякий раз, когда он мне понадобится, мне достаточно подать сигнал, и он и трое Людей Будущего придут. И он приходил мне на помощь много раз. Он арестовал многих преступников. Он отправится за Кворном, бросив все свои дела…

– Почему же?.. – удивился Халк Андерс. – Я знаю, что он и раньше ловил Кворна, но почему Капитан Будущее так ненавидит этого негодяя?

– Уль Кворн – сын Виктора Корво, который убил родителей Капитана Будущее! Между этими двумя кровная вражда.

ДАЛЕКО-ДАЛЕКО ЗА ПРЕДЕЛАМИ Солнечной системы, в бескрайних и устрашающих глубинах космоса, простирающегося к звездам, дрейфовала бесформенная черная громада огромного облака космической пыли. Цепляясь за край этого облака, вдоль его Темных берегов двигался маленький космический корабль, похожий на слезу.

Это была «Комета», знаменитый корабль Людей Будущего. В своей лаборатории, склонившись над сложным научным прибором, Курт Ньютон был занят наблюдением за облаком.

– Я почти вычислил его курс, Саймон, – объявил Курт, не поднимая головы от окуляра.

– Лучше сними еще пару показаний, чтобы убедиться, парень, – проскрежетал металлический голос.

– Я так и собирался сделать, – согласился Курт. – Но я почти уверен, что облако пролетит за миллиарды миль от нашей Солнечной системы.

Он продолжал изучать космическое облако в свой электротелескоп. Курт Ньютон, рыжеволосый молодой волшебник от науки, известный всем как Капитан Будущее, прибыл сюда со своей командой, чтобы выяснить курс этого темного, дрейфующего космического облака. Он хотел быть уверен, что оно не попадет в Солнечную систему.

Капитан Будущее и его товарищи уже несколько дней следили за скоростью движения дрейфующей пыли. Они были так далеко в открытом космосе, что само Солнце казалось лишь яркой звездой среди мириадов звезд, усеявших небосвод.

Наконец Курт выпрямился.

– Все показания проверены! – решительно объявил он. – Облако не приблизится к Солнечной системе, слава звездам!

Курт Ньютон был поразительной личностью. Он был шести футов четырех дюймов ростом, длинноногим и широкоплечим. Сейчас в зеленом костюме на молнии, худощавый, он выглядел настоящим бойцом. Впечатление усиливал протонный пистолет, изрядно потертый приклад которого торчал из кобуры на поясе.

Под растрепанной копной рыжих волос искрилось улыбкой загорелое лицо. Проницательные серые глаза мыслителя и мечтателя завершали облик роматического искателя приключений. Он был настоящим человеком завтрашнего дня, человеком Будущего.

– Саймон, Я хочу заглянуть внутрь этого облака, – заявил он своему спутнику. – Приборы показывают, что внутри него находятся твердые тела, – предупредил мозг.

– Даже с нашими инфракрасными детекторами мы будем лететь наполовину вслепую.

Саймон Райт – Мозг – был любопытным созданием. Сейчас, он парил рядом с Куртом, опираясь на магнитные поля. Он был живым человеческим мозгом, помещенным в квадратную прозрачную оболочку. Циркулирующие сыворотки поддерживали в нем жизнь. У Мозга были искусственные стеклянные линзы-глаза, установленные на передней стенке корпуса, над речевым аппаратом-резонатором и между ушами-микрофонами. Мозг обладал необычным средством передвижения. Магнитные лучи, которые он мог выпускать, поддерживали его в воздухе, позволяя двигаться во всех направлениях.

– Давайте рискнем! – нетерпеливо предложил Капитан Будущее. – Возможно, у нас больше никогда не будет такой возможности.

– Вижу, ты загорелся безумной идеей, – проскрежетал металлический голос Мозга. – Но стоит ли рисковать жизнью понапрасну?

– Чего стоит жизнь без небольшого риска? – засмеялся Курт. Он направился в рубку управления. – Я скажу Грэгу и Отто.

В рубке управления в кресле пилота сидел Грэг, робот. Он вел «Комету» вдоль облака. Отто сосредоточенно работал на полу.

– Я займу твое место, Грэг, – сказал Курт роботу. – Мы собираемся заглянуть внутрь облака.

– Не понимаю, зачем нам туда лететь, – проворчал Грэг, уступая кресло пилота. – Мы там ничего не потеряли.

Металлическое тело Грэга возвышалось на семь футов. Его массивные суставчатые руки и ноги говорили о физической силе, которая делала его самым сильным существом в Солнечной системе. Его могучая металлическая фигура, выпуклая металлическая голова и сверкающие фотоэлектрические глаза внушали благоговейный трепет.

– Возвращайся и проверь индикаторы, прежде чем мы войдем в облако, – приказал ему Курт. – Мы не хотим никаких неприятностей, когда окажемся там.

– Пусть Отто проверит индикаторы! – запротестовал Грэг грохочущим механическим голосом. – Пока я дежурил несколько часов к ряду, он играл.