class="p1">— Если Ной учует!.. — Стелла обернулась, испугавшись, видимо, что Ной где-то рядом наблюдает за этой картиной.

— Так от тебя он тоже может учуять мой запах.

Она резко отпустила меня и отступила на шаг в сторону. Глаза округлились от внезапного осознания собственной ошибки, и я вновь закусил губы, чтобы не заржать, Стелла бы мне этого ни за что не простила.

— Я пойду на первый этаж, — решительно заявила она, немного поразмыслив. — Надеюсь, там свободно. И про одежду не забудь! Спрячь её сразу!

— Как скажешь, госпожа, как скажешь! — я примирительно поднял руки, отпустив косяки, и Стелла тут же затолкала меня в помещение, после чего захлопнула дверь и побежала вниз. Пару секунд я слушал её отдаляющиеся шаги — видимо, в конспирации необходимости больше не было, а потом, хмыкнув, пошёл выполнять приказ.

… Ной вошёл в мою комнату как раз в тот момент, когда я убирал поношенную одежду в шкаф, предварительно завернув её в пакет. Моя совесть чиста: сделал всё, что требовала госпожа! Хотя и знал, что толку в этом не будет никакого.

— Ты где был? — возмущённо поинтересовался брат. — Дядя Блейн нас уже час как ждёт, уже даже звонить начал.

— Срочное дело.

— Со Стеллой?

Я неопределённо покачал головой, и Ной, сощурившись, приблизился ко мне.

— Да ну! — воскликнул он и, широко улыбнувшись, развёл руками. — Серьёзно?!

— Понятия не имею, о чём ты, — хмыкнул я.

Мы с Ноем были не просто драконами — мы были братьями. И не просто братьями — близнецами. Утаить что-либо друг от друга оказалось совершенно невозможным, что нередко доставляло проблемы в более юном возрасте. Сколько мы девчонок друг у друга поуводили, и достаточно было одного лишь взгляда, чтобы сразу всё понять. Это близко к тому, что люди, не знакомые с магией драконов, называют чтением мыслей, за той лишь разницей, что мы не “слышим” слов, а только улавливаем смыслы. Посмотрим друг другу в глаза — и всё становится ясно.

Поэтому затея Стеллы была провальна с самого начала, но не расстраивать же её. Тем более, что для нас такие вещи уже давно не были проблемой.

— Как?! — спросил Ной. — Она же на тебя зла была, как никогда!

— Кое-кто её расстроил ещё сильнее.

— Это возможно вообще? — он цокнул языком и восхищённо покачал головой. — Вот уж не думал, что ты будешь первым!

— А ты надеялся, что снова будешь вести счёт? — усмехнулся я, закатывая рукава свежей рубашки.

— Вообще, я думал, что мы будем идти на равных, как с самого начала и планировали.

— Прости, брат, — я хлопнул его по плечу. — Это была случайность, честное слово.

— Да ладно, я же видел, как ты на неё смотришь. Пойдём, дядя Блейн заждался.

В течение учебного года наш дядюшка жил на территории Академии, в профессорском квартале. У него был свой дом, половину которого он обустроил как свою собственную лабораторию, а в другой половине жил сам. Время от времени здесь появлялись женщины или его немногочисленные дети, но никто из них никогда не задерживался надолго, а сам дядюшка любил говорить, что он — одинокий волк, который призван ковать из неопытных юнцов настоящих драконов — вне зависимости от расовой принадлежности этих самых юнцов.

Ной взялся за кольцо на двери и громко постучал. Та открылась сама собой.

— Кажется, он не особенно переживает за свою безопасность, — заметил я, и брат пожал плечами:

— Ты просто редко ходишь к нему в гости, у него всегда проходной двор. Не удивлюсь, если и сейчас он кого-то принимает.

Когда мы прошли в холл, свет тоже загорелся сам собой, а чуть в стороне, из гостиной, доносились голоса.

— Как в воду глядел, — удовлетворённо хмыкнул Ной. — Наверняка какие-то специалисты по поводу слепка.

— Проверим твою интуицию, — я решительным шагом пошёл на голоса.

— Это не интуиция, а логическое мышление! — поправил он. — Впрочем, интуицию можно рассматривать, как бессознат…

Ной запнулся на пороге гостиной, увидев, с кем именно общался дядя Блейн, ожидая нас у себя. Я и сам встал столбом, растерявшись от неожиданности. Не то чтобы я был робкого десятка или обладал какой-то стеснительностью — скорее уж наоборот, но когда перед тобой вдруг предстают правители целого мира, невольно растеряешься.

— О, а вот и мои мальчики! — воскликнул дядюшка. — То есть, не мои, конечно, а Блейра, но он давно их оставил под мою опеку.

Золотая драконица была ещё красивее, чем её изображали. Невысокая, с бледной фарфоровой кожей, алыми чувственными губами и длинными волнами чёрных волос. Она не была похожа ни на одного представителя кланов — она была вне кланов. Встав с бархатного кресла, она подошла ко мне и протянула ладонь:

— Можешь называть меня Лиза. А ты?..

— Эйлар Гилберт Лоран, — с трудом представился я, потому что в горле внезапно пересохло, и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони драконицы. Ной поклонился:

— Ной Гилберт Лоран.

И тоже поцеловал ладонь Золотой.

— Тоже близнецы, как ваши отец и дяди, — с улыбкой заметила она. — Продолжаете традиции.

— Нас вроде как не спрашивали, — неуклюже ответил я.

Драконица усмехнулась и вернулась на своё место, а сидящий рядом с ней мужчина молча поднял руку в знак приветствия. В серебристых глазах угадывался чистокровный Артас, но я догадывался, что он был гораздо больше, чем просто стальной дракон. (*История Лизы раскрывается в трилогии “Брачные игры драконов”)

— Ты… хотел поговорить по поводу слепка? — спросил Ной, усаживаясь в одно из свободных кресел. Я занял второе, и теперь все присутствующие разместились вокруг небольшого журнального столика.

— Не только по поводу слепка, — вместо него ответила драконица. — Вообще по поводу всей ситуации вокруг тайного клуба.

— Неужели всё настолько серьёзно, что даже вы обеспокоены им? — уточнил я, подперев голову рукой. Робость постепенно отходила в сторону. — Всего лишь клуб, всего лишь академия, студенты.

Золотая переглянулась со своим молчаливым спутником.

— Есть кое-что, что касается не только студентов и преподавателей, но также меня лично, — ответила она, осторожно подбирая слова. — И я бы очень хотела, чтобы проблема не распространилась на всю Виригию.

— Если вы опасаетесь подобного сценария, почему бы не направить