— Потому что кто бы ни стоял за этим клубом, у него может быть достаточно хитрости, связей и силы, чтобы вовремя скрыться.

— Или активировать своё оружие, — добавил мужчина, который так и не представился.

— Джей, ты серьёзно думаешь, что там сокрыто оружие? — с сомнением спросил дядюшка, подтвердив мои догадки о личности этого дракона.

Тот неоднозначно пожал плечами.

— Мы так и не доискались нескольких артефактов из хранилища Мару. Допрос тела Эванс тоже не дал результатов, ты должен был знать об этом.

Дядя Блейн поморщился:

— Да, я там присутствовал. Дрянной вышел денёк.

— О чём вы? — спросил Ной, переводя взгляд с одного дракона на другого.

— Эванс наложила на себя защитное заклятье, которое не позволяло пробудить её после смерти. При попытке добиться от неё хоть какого-нибудь ответа, она рассыпалась в прах, а все присутствующие оказались обездвижены до такой степени, что сердце еле билось. Хорошо, что среди нас не было людей, а то могли бы и не дождаться помощи.

— Сейчас важно другое, — оборвала его Золотая. — Нам известно, что Эванс могла получить в своё владение некоторые артефакты, но отыскать их не удалось даже при полном обыске дома. Те помещения, в которые мы не смогли попасть, проверяли слепками — ничего.

— Почему вас так волнуют эти артефакты? — спросил я.

— Потому что один из них лишает драконов силы, — подал голос стальной дракон.

Ной нахмурился и отрицательно покачал головой:

— Вы же не думаете, что драконы слабеют из-за него? Если бы такой артефакт существовал, мы бы давно уже все остались без крыльев.

— Мы не знаем, — вздохнул дядя Блейн. — И лучше бы мы ошибались в своих догадках.

— Тот слепок, который передала ваша соседка, мы отправили в Далёкие Стужи, чтобы его внимательно изучили. В картотеке Храма Золота мы не смогли отыскать аналогичной структуры, значит, артефакт был создан кем-то вручную и не внесён в общий реестр, что уже является нарушением закона.

— Это отличный повод прижать клуб к ногтю, — заметил я. — Обвинить в незаконном хранении незарегистрированных артефактов, изъять его и под шумок разобраться со всей этой историей.

— Таким образом мы спугнём того, кто за всем этим стоит, — она покачала головой.

— Профессора Клэра допросили уже в шестой раз, он ничего не знает, — добавил дядя Блейн, предвосхищая мой следующий вопрос. — Кто бы ни создал этот клуб, он содержит тайну своей личности в строжайшем секрете и управляет своими помощниками дистанционно, через письма, звонки и ментальное воздействие.

— Значит, надо избавиться от профессора Клэра, — предложил Ной. — Отправить его в отпуск подальше, и клуб останется без куратора.

— Профессор Клэр — не первый куратор клуба и не последний. Мы годами пытаемся взять этот клуб в оборот, но драконы войти в него не могут, а люди во время посещения становятся совершенно невменяемыми. Все попытки подослать туда шпиона заканчивались тем, что эти шпионы попросту забывали, зачем пришли.

— Если мы поймём, как работает артефакт, создающий паутину, то можно попытаться создать защиту от него.

— Только в том случае, — мягко улыбнулась Золотая, — если мы сможем достать хотя бы слепок этого артефакта.

— А тот, что принесла Стелла…

— Почему ты уверен, что он и есть искомый артефакт?

Я замолчал, прижатый к стенке. Действительно, никто из нас не знал, что это была за ваза, с которой Стелла сняла слепок, и если именно он управляет сознанием членов клуба, то можно считать чудом, что она догадалась это сделать.

— И… что вы предлагаете?

— Вы ведь за этим сюда пришли? — добавил Ной. — Вам нужна наша помощь?

Чувственные губы Золотой Драконицы изогнулись в улыбке.

— Не столько ваша, сколько вашей подруги, которая имеет доступ в клуб. Пусть она попадёт внутрь и установит несколько следящих артефактов.

— Нет, — выдохнул я.

— Что? — не понял дракон с серебристыми глазами.

— Это слишком опасно, — я уверенно покачал головой. — Она на это не пойдёт. Вы просто не знаете, через что ей пришлось пройти, чтобы избавиться от одного только лёгкого налёта этой паутины!

— Однако, она сумела покинуть комнату, — произнесла драконица. — Ей нужно только установить артефакты — и сразу покинуть помещение.

Я представил себе, что именно должно произойти со Стеллой, чтобы от неё пахло, как от Линды утром следующего дня, и упрямо помотал головой.

— Она не согласится вновь пойти на этот риск.

— Тогда пусть хотя бы расскажет, как смогла выбраться, пошлём другого человека.

Дядя Блейн цокнул языком:

— Боюсь, все, кто имел возможность попасть в клуб, уже находятся под властью паутины, которая вряд ли позволит им причинить малейший вред красной комнате.

— И что же делать? — разочарованно вздохнула Золотая. — Не разносить же Академию в пух и прах, чтобы добраться до сердцевины Тайного Клуба.

— Предлагаю сосредоточиться на создании защиты от паутины, — задумчиво проговорил дядюшка. — Благо, подопытных у нас тут целых три курса.

— Знаете, что я подумал, — подал голос молчаливый дракон. — Может ли быть такое, что мы не нашли следов артефакта потому, что где-то там расположен портал в другой мир?

Все уставились на него.

— В какой ещё мир? — с трудом откашлялся я.

— В такой, в который не каждый может проникнуть.https:// /profile/1972/books

Глава 2

Стелла

Стелла

— Почему мы должны этим заниматься, — ворчал Эйлар, протягивая мне очередную мокрую, только что вымытую тарелку. — Это работа для самых последних бездарей, а не для носителей силы мира.

— Потому что иначе снимут балл, — я тщательно вытерла тарелку и положила её поверх большой стопки уже начищенных.

— Да и в Бездну его!

Я свела брови и подняла указательный палец, как делала всегда, когда наставляла Нику:

— Такой шанс выпадает только раз в жизни! Мы вполне можем стать лучшей тройкой на потоке и получить место при Золотых Драконах!

— Есть и другие способы, — буркнул он, за что тут же получил полотенцем по плечу.

— У тебя может и есть, а у меня, в отличие от некоторых, нет папы — чистокровного дракона. Так что давай, раб. Без разговоров.

Дело в том, что на