Ши не ответила, да и другие адепты как-то разом сникли, проглотив десятки заготовленных вопросов. Инг вскинул голову, обвел каждого пронзительным взглядом, но остановившись на мне, в его глазах мелькнуло удивление. Мне оставалось только пожать плечами, мол, я тут ни при чем, вы сами приперлись...

— Здравствуй, Астрид, — зловещая ухмылка обезобразила красивые губы, в глазах заплясали чертики. На меня заоборачивались ученики, а Лилит подергала за руку приглашая к себе под парту.

— Вижу, вы уже кое с кем знакомы, — нарушил наступившую тишину ректор, обернувшись к аудитории. — Что ж, магистр Ранмаир пригласит к себе в кабинет каждого из вас, в связи с чем занятия на сегодня отменены. Не расходитесь! Пойдемте, магистр.

Только когда они ушли я поняла, что не дышу уже какое-то время. Шумно втянула носом воздух наполняя легкие отчего закружилась голова, и под громкий хлопок двери я все же сползла к Лилит.

— Астрид, мы с тобой дружим уже почти пять лет, но ты мне никогда не рассказывала, что знакома с принцем! Я дочь лорда Ремеика и то с императорским сыном никогда не виделась, а тебя ваш принц по имени назвал! Как вы познакомились? Рассказывай немедленно! — лицо эльфийки горело нетерпением, того и гляди расплавится.

Застонав, отмахнулась от подруги и спрятала лицо в ладонях.

Мы не просто знакомы, мы - враги. Но смущает меня даже не это.

Что он забыл в академии?

Сокурсники, те с кем я общалась хоть сколько-нибудь плотно, подходили и пытались выяснить то же, что от меня требует Лилит. Но, спасибо ей, пока я пребывала в полушоковом состоянии она отгоняла их, а одного даже побила. Чуть-чуть, но все же.

— Так ты расскажешь мне или нет?

— Не сейчас, Лилит. Пожалуйста.

— Ладно.

Послышался звук открываемой двери, пришлось вылезать из-под парты. Дамир окинул взглядом учеников и кивнул мне.

— Астрид Пабицин, пройдемте за мной.

На негнущихся ногам поднялась, нарочито медленно прошла до ступеней, а спускаясь по ним думала “Не оступиться ли? А что, проваляюсь в лекарском крыле пару недель, а там глядишь Инга и уволят за что-нибудь.” Но здравый разум твердил, что как не оттягивай неизбежное, оно все равно наступит.

— Вы одна из лучших учениц, не волнуйтесь так. — Ректор ничуть не успокоил, но внезапное признание меня лучшей ученицей настроение подняло.

Ровно до того момента, как мы подошли к дверям кабинета, на котором еще не было таблички с именем преподавателя. Уныло скользнула взглядом по лакированному дереву и потянулась к ручке, нажала на нее и нырнула в кабинет.

От громкого хлопка за спиной вздрогнула, ошарашено обернулась в поисках ректора. Он меня одну здесь оставил!

— Ну, что застыла? Проходи.

Вальяжно рассевшийся в кресле за массивным столом Инг выглядел спокойным, сосредоточенным. Внимательно всматривался в мое лицо, словно пытаясь уловить в нем страх. А когда уловил довольно улыбнулся, поигрывая пером в правой руке закинул ногу на ногу, откинулся на спинку.

— Ты стала... хм, другой.

— Да, выросла, — вскинула голову и быстро села на стул для посетителей. — Почему вызвали меня? Память подводит?

Инг закатил глаза, не прекращая улыбаться.

— Все прекрасно помню, Астрид. Но столько лет прошло, нам нужно познакомиться заново, не находишь? Привет, девица разрушившая мой отбор. — принц перешел на шепот. — Меня зовут Инг Ранмаир и я испорчу твою жизнь.

— Вы уже это сделали, — я начинала закипать. Не по уставу вцепиться в горло преподавателю, меня сошлют на север на отработку. А может ну его, подумаешь, десять лет в снегах? С замороженными познакомлюсь.

— И чем же?

— Вы правда глупый, или прикидываетесь?

— Следи за языком, — глаза мужчины опасно сверкнули. — Впрочем, это не в твоей привычке.

— Если вы навредите мне, то вас очень быстро лишат звания магистра. Кстати, не объясните, почему вдруг стали преподом? — спросила, брызжа ядом. На ответ не надеялась, но он прозвучал.

— Объясню, почему нет. Помнишь тот день, когда объявляли победительницу отбора, и ты еще так красочно ей меня расписывала? Так вот, тогда меня лишили титула принца, закрыли доступ к королевской сокровищнице, отменили мое право на еще один отбор. Куда мне было податься? Спустя год я пошел учиться в школу Арлой, долгих шесть лет меня готовили к роли преподавателя, обучение проходило не очень легко, но мне было проще чем другим, ведь я не имею ни магии, ни ипостаси дракона, поэтому меч умею держать в руках с пеленок.

— Зачем вы мне все это рассказываете? — не выдержав, нервно перебила его. Не похож он на человека жаждущего поделиться со мной чем-то сокровенным, но при этом рассказывает все так, словно старой подруге.

— Терпение... Так вот, как ты понимаешь, последние годы мне дались нелегко, а учитывая то, что я еще и не женат по твоей милости, то вспоминал тебя часто. Я бы сказал, слишком часто. А когда узнал, что ты учишься в Закрытой академии на пересечении границ четырех государств, где работают законы сразу четырех королевств, ну просто сам Создатель велел мне пойти сюда работать. Нет, нет, я ни в коем случае не буду пытаться навредить тебе. Ты сделаешь это сама, потому что моих методов обучения просто не выдержишь, и сильно сомневаюсь, что сможешь сдать у меня хоть один экзамен. Что в таком случае происходит? Ах, да, диплом ведь не дадут...

Договорил Инг со зловещей ухмылкой, от которой по всему телу пробежал мороз. Он ведь не всерьез, да? Мне тогда было всего шестнадцать, да и вообще. Сам виноват! Его невеста должна была знать, какой он козел! Я всего лишь открыла ей глаза на этого примерзкого мужчинку!

— Вы убили моего отца, мою маму, — тихо сказала и поднялась. К горлу подступали слезы, а плакать при нем ни за что не стану. — Вы убили их, а теперь пришли за мной.

Вам мало? Может, мне тоже стоит умереть, чтобы оправдаться?

— Убил? — по лицу мужчины скользнула растерянность, но я не придала ей значения.

Инг - великолепный лжец, в чем я имела честь убедиться лично.

— Не стоит строить из себя невинного, Ваше высочество. Или вам еще не вернули титул? Впрочем, неважно, высокомерие и злоба в вашей крови, статус в обществе здесь ни при чем. Говорите, у меня не получится сдать ваши экзамены? Так вот, магистр Ранмаир, я эти шесть лет тоже не ерундой страдала.

Развернувшись, быстрым шагом преодолела расстояние до двери, и только когда она захлопнулась за мной позволила себе выдохнуть. Я не страдала ерундой последние годы, конечно, ведь каждый день был наполнен ненавистью и жаждой мести за семью, а начать планировала с самого младшего - с Инга Ранмаира. Ведь именно он пришел в наш дом, он запер меня в спальне, в то время как его палачи лишали жизни моего отца.

Воспоминания нахлынули водопадом. Как я билась в дверь комнаты, чтобы меня выпустили и дали попрощаться, как потом прыгала в окно прямо в снег, в одном тонком платье. Когда я вбежала в дом через главный вход внутри никого уже не было, моих мамы и папы, кстати тоже, а эти твари даже помыли гостиную от крови. Если она была.