Академия всегда была тихим местом, небольшого замка, выделенного нам четырьмя правителями на пятьдесят человек хватало более чем. Виделись мы друг с другом часто на занятиях или в гостиной с каминами, в остальное время адепты словно растворялись в здании. Парочки скрывались от любопытных глаз в многочисленных тайных коридорах, одиночки уходили в сад со стороны Сурмалите и проводили там большую часть свободного времени, подружки, вроде нас с Лилит, обычно собирались в огромной библиотеке. Я училась на лекциях и практических занятиях, но черпать дополнительные знания из книг не считала излишеством, потому что мне нужен диплом. Не абы какой, а диплом артефактора высшей категории. Только тогда я смогу хорошо устроиться в этой жизни, получать высокую зарплату, и жить, не думая о том, что однажды в мой дом ворвется королевский отпрыск и заберет у меня самое дорогое.

Но прежде чем устроиться на работу в моих планах было одно - наказать королевскую семью. Как это сделать я знала точно, мне нужно только отыскать известный, но такой недоступный Лунный камень. Я слышала о нем однажды, но никогда не видела, говорят он может все, и даже провести в другой мир. Как его найти не представляю, но обязательно выясню.

— Астрид? — меня потормошили за плечо, от неожиданности вздрогнула и встретилась с обеспокоенным взглядом подруги. — Ты сегодня какая-то странная, не хочешь прогуляться? Там солнце выглянуло наконец-то.

— Собственно поэтому я тебя и жду, — улыбнулась, радуясь, что Лилит сама предложила прогулку.

— Этот Инг такой красавчик, — девушка закусила губу и закатила глаза. — Только не разговорчивый какой-то, я у него и то спросила, и это, а он молчит и взглядом сверлит. Может у него проблемы со зрением, как думаешь? Ты же его знаешь, так что, проблемы?

— Лилит! Пожалуйста, — улучшившееся настроение мгновенно погасло, сердце затянуло тонкой коркой льда, с силой царапая его. Если я не могу даже думать о Ранмаире, то что будет на занятиях?

— Ладно, ладно. Нервная ты какая-то, точно все в порядке?

— Нет, но давай я тебе расскажу когда мы уйдем к Границе, — я перешла на шепот и вытащила подругу на улицу через широкую двустворчатую дверь. На ночь ее запирали артефактами во избежание случайных гостей, которых тут априори быть не может, а вот днем можно свободно выходить на улицу.

Порыв ветра едва не сбил меня с ног, вцепилась в локоть Лилит и шагнула на тропинку, благо, лестницы здесь не было, иначе снесло бы меня с нее в ту же секунду. Подруга поморщилась.

— Было бы тепло, если б не было так холодно... Скучаю по Селериусу, там почти всегда солнечно.

— Красиво в империи? — спросила я, скорее из желания отодвинуть разговор про Инга, нежели из интереса. Про эльфийскую империю расспросила Лилит еще в первый год обучения, а потом долго пребывала в восторге от дружбы с эльфийкой. А с такой, как моя подруга, еще и не страшно - хрупкая красавица таит в своей головушке такие знания о боевых артефактах, о которых даже магистры не догадываются.

— Красиво, — девушка грустно вздохнула, запрокинув голову вверх. Светлые длинные волосы ветер растрепал и почти сразу превратил в воронье гнездо, но это не мешало Лилит выглядеть шикарно. Эх, хотела бы я себе такие же прямые волосы.... Мои кудри можно красиво уложить только с заклинанием состоящим из одного матерного слова, вовсе не магического.

— Уедешь сразу после обучения, да?

— Да. — блеск в глазах эльфийки угас. Мы обе знали, что когда Лилит уедет в империю, разрешения посетить Архангольдер она больше не получит из-за начавшейся несколько лет назад вражды между нашим королем и их императором.

Мы молча шагали по тропинке, рассматривая сквозь листву деревьев яркое солнце, где-то в глубине сада слышался смех парней, которых видимо Инг тоже не стал долго мучить, и вскоре подошли к Границе. До нее от главного входа замка всего две сотни метров, и... приближаться к ней категорически запрещено.

Поэтому ходили мы сюда редко, правда, пару раз все же попались, за что получили соответствующее наказание, но желание заглянуть за завесу не пропало. Причем не у нас одних, приблизившись к черте нарисованной в полуметре от забора, мы увидели еще одного такого же бесстрашного. Парнишка с первого курса, кажется, его зовут Дон, стоял почти вплотную к красной широкой линии и смотрел поверх невысокого каменного забора невидящим взглядом. Там, на другой стороне, для всех нас был хвойный лес, ну а что на самом деле никто не знал. Мощная иллюзия тщательно скрывала правду.

— Чего это он? — Лилит покосилась на парня, потом на меня.

— Скучает по родным, наверное, — я пожала плечами. Мне скучать было не по кому там, за завесой, но так же как и Дон первые месяцы приходила сюда и. просто радовалась, что Инг меня не найдет.

Усмехнулась собственным мыслям. Не найдет, как же.

— Надеюсь, он достаточно умный, чтобы не перейти полосу. — проворчала Лилит и кивнула на скамейку стоявшую неподалеку. — Присядем?

— Этот Инг, он меня ненавидит, — начала я, стараясь не сболтнуть лишнего, но рассказать что-то, из-за чего Лилит поверила бы в нашу с ним обоюдную ненависть. — Несколько лет назад в королевском дворце проходил отбор невест для младшего принца, нас с папой и мамой пригласили на все время проведения как почетных гостей, поселили на этаже рядом с покоями принцев. Два месяца отбора шли постоянные балы, конкурсы, состязания потенциальных невест, и когда победительница была выбрана, Инг совершил просто ужасный поступок.

— Не томи! — подруга ткнула меня в бок локтем, я же собиралась с духом. Так противно было вспоминать тот вечер!

— В ночь перед тем, как должны были объявить победительницу мне не спалось, отправилась прогуляться по дворцу и... Из-за двери ведущей в покои Инга услышала кое-что... Он был не один. С какой-то девушкой и они. не просто целовались!

— Ты как это поняла?

— Да неважно! Ему вообще нельзя было с кем-либо вести себя так, у него же почти была невеста! Фу, мерзкий! Я сразу же пошла к Алалил и рассказала ей все, она застукала принца прямо на горяченьком и в слезах сбежала из замка. Ну а Инга король лишил титула, денег и всего такого. — Я закончила рассказ, не весь, но большего рассказывать бы и не стала. Лилит ни к чему знать остальную часть правды, вообще никому знать не стоит. Я говорила, что мои родители погибли, но не упоминала при каких обстоятельствах, это только мое горе и только мне с ним разбираться.

— Да уж. — подытожила эльфийка, округлив глаза. — А магистр-то наш ловелас! - И словно задумав что-то хитро улыбнулась.

— Ты же не думаешь с ним?.. — не договорила, потому что язык прилип к небу от отвращения. Не переживу, если увижу свою подругу с этим. Тьфу!

— Да нет, конечно нет, — она замотала головой энергичнее, чем требовалось, что породило в моей душе сомнение в ее словах.

— Лилит, я серьезно, даже не вздумай.

— Да сдался он мне! Ну красивый и что? Их вон сколько. — обвела рукой сад, но потом поникла. — Да нисколько. Знаешь, как скучаю по красивым мужчинам? Смотреть на них одно удовольствие! А здесь что. демоны самолюбивые, Снежные меня пугают, про лесных эльфов вообще молчу! Им что-то не так скажешь, мигом в тыкву превратят.