— Астрид, не ори, голова с утра раскалывается, — магистр недовольно поморщился, и наконец отпустил мой локоть. Дальше пошел быстрым шагом, бросив через плечо: — Не отставай.

А у меня был выбор? Разумеется, нет. Гадство! С удовольствием послала бы Инга куда подальше, но диплом. Без него я из этой Академии не уйду!

— Почему сразу я? Там еще почти пятьдесят адептов! Начните с первого курса, им нужнее!

— Пятому нужнее, вам выпускаться в конце в года, а вы меч в руках держали только над столом.

В этом он был прав, мне оставалось только скрипнуть зубами от досады. С другой же стороны, может и к лучшему - быстрее отмучаюсь и вернусь к обычной жизни, пока он остальных обучит пара месяцев пройдет.

Инг свернул на выход из замка, поспешила за ним радуясь, что догадалась сегодня надеть сверху формы теплый жилет. Форма Академии состояла из кожаных брюк, высоких ботинок на шнуровке и тонкой рубашке с длинными рукавами. Вполне удобно, если ходить только внутри здания, да и создавать артефакты вообще можно в халате, специальная одежда тут ни к чему - если артефакту взорваться, то он это сделает, а в чем ты одет уже будет неважно.

Но учитывая то, что благодаря Ингу занятия теперь будут еще и на улице, одним теплым жилетом не отделаешься - ветер пробирает насквозь до костей, а когда он дует со стороны Севера, то температура на улице понижается до максимума.

— Мы зачем туда идем? — застыла как вкопанная, опасливо поглядывая вперед. Там, у самой Границы со стороны Селериуса находилась небольшая по размеру конюшня. Магистры оставляли в ней своих лошадей. Преподавателям-то можно за завесу, вот они и катаются иногда.

Но мне-то туда зачем?

— Всегда такая любопытная? Ах, да, забыл. Ты же так любишь совать нос в чужие дела,

— кинул камень в мой огород не оборачиваясь, подошел к конюшне и пока отпирал ворота, я стояла неподалеку, не желая приближаться.

— Прикажете мне пойти с вами в одиночку, и при этом не спрашивать куда и зачем? Мне кажется, это и мое дело тоже.

— Что в этом такого? Ты - моя ученица, Астрид. Хм, так долго мечтал произнести эту фразу...

— Произнесли, довольны? Теперь давайте я пойду, и приглашу сокурсника, вы его и обучите, а меня как-нибудь потом.

— Я не шучу, и в данный момент ты действительно обязана быть на занятии, от этого зависит и твой диплом, и моя карьера.

— Она вам нужна? — усмехнулась, окинув ироничным взглядом мужчину. Может у него титул на всю жизнь забрали?

— Как это ни странно, но да, нужна. Если ты забыла, то у меня нет ни денег, ни титула.

По твоей воле между прочим.

Инг скрылся в конюшне, а через несколько минут вывел двух белых коней. Красавцы! Именно этих ректору подарил император, и Дамир ну очень берег лошадок. Как он осмелился доверить их Ингу?

— Ездить хоть умеешь?

— Вас это правда беспокоит?

— Нисколько.

Медленно вдохнула и выдохнула. Так, мне придется очень сильно постараться, чтобы однажды не послать Инга куда подальше. Все еще жгучее желание плюнуть ему в лицо не давало здраво мыслить, но я пыталась изо всех сил сохранять хладнокровие.

“Диплом, Астрид, думай о дипломе. Вот сдашь все экзамены тогда и поквитаешься с. этим. Фу, даже имя его не могу произнести!”

Некстати вспомнился Дон. Мои родители выглядели такими же испуганными, когда лежали мертвые на полу гостиной? Перевела злющий взгляд на принца и сглотнула вставший в горле ком. Нет, я точно не смогла бы убить человека, а вот он - да. Палачи были лишь прикрытием, потому что по беспечному выражению лица Инга было прекрасно видно, что его ничуть не заботит то, что произошло. Скорее, он действительно сильно переживает из-за случившегося на отборе, нежели из-за смерти моей семьи.

— Долго ждать? — раздраженно спросил Инг, уже восседая на коне. Животные не были оседланы, и я с неудовольствием поняла, что не смогу забраться на Ласточку.

— Пешком пойду.

— В Селериус? — усмехнулся мужчина, меня же словно обухом по голове ударило.

Сердце быстро-быстро забилось, ладони вспотели. Нет, я не готова пересекать Границу! Там, за завесой, Ингу потребуется всего несколько мгновений чтобы меня убить и его даже не осудят! На территории Академии мне бояться нечего, а вот в Селериусе...

Тяжело сглотнула и стараясь не показать страх нащупала в кармане взрывной артефакт. Что ж, при нападении просто активирую его и все. Правда, доказать потом, что нападение действительно было, а я просто защищалась будет невозможно.

Если не пойду буду выглядеть трусихой, чего допустить категорически нельзя. Инг не должен знать, что я его боюсь, не доставлю ему такой радости.

Изловчившись, ухватилась за лошадиную шею и подпрыгнув, перекинула ногу через спину животного. Как я выглядела при этом, старалась не думать, но наверняка нелепо. Довольно улыбнулась, погладила Ласточку по гриве.

— Давай, милая, топай вон за тем говнюком, — сказала тихо, но увидев как перекосилось лицо мужчины поняла, что принц услышал.

Ничего не ответил, молча развернул коня и мы двинулись к завесе. У красной линии уже стоял хранитель, мужчина неопределенного возраста но далеко за двести, в темном длинном балахоне с капюшоном почти полностью прикрывающим его лицо, стоял неподвижно. Когда мы приблизились он присел на корточки, подцепил с земли линию и подкинул вверх. Магическая лента образовала арку, через которую можно беспрепятственно пройти, не рискуя при этом повторить судьбу Дона.

Инг поспешил, я за ним, и как только мы оказались по ту сторону Границы арка вспыхнула и исчезла, а перед моим взором предстало зеленое поле.

Стараясь не думать о том, что даже при очень большом желании одной мне в Академию не вернуться, рассматривала Селериус. Точнее, его поле. но даже оно было таким огромным, что куда ни кинь взор повсюду только зеленая высокая трава. Нещадно палило солнце, ветра не было совсем, и пришлось скинуть жилет. Положила его перед собой, придерживая бедрами.

В голове запели сверчки. Воздух эльфийской империи был наполнен цветочным ароматом, свежестью и теплом, которого так не хватало в Академии. За пять лет я видела солнце всего несколько раз, и безумно скучала по ласковым теплым лучикам.

— Мы здесь не на прогулке, — грубый голос магистра вернул меня в реальность. — Император дал два часа, поторапливайся.

Мы пересекли поле минут за двадцать, но по ощущения прошло несколько часов. Никогда бы не подумала, что ездить верхом без седла так больно. Внутренняя сторона бедер горела словно с нее содрали кожу, и когда мы остановились на краю скалы я поспешно слезла на землю.

Внимательно осмотревшись мигом забыла про боль, так как страх опять вернулся.

Инг привел меня к черной реке, воды которой бурлили с таким шумом, что заглушали мои собственные мысли. Сгоревшие деревья росли прямо в скале, неизвестно как, но вряд ли