ответил Бьёрн, хотя он о битвах рассказывал только то, что слышал из легенд, и то — о многом он врал.

Позже он, отдыхая в гостином доме, услышал чужие шаги. Это были крестьяне, изъявившие желание пойти с Бьёрном. В следующих деревнях повторилась та же ситуация, только там крестьяне стали добавлять в разговор и от себя, а потом Бьёрну и вовсе не нужно было что-то говорить самому. И так, наняв уже восемнадцать человек, Бьёрн пришёл в другую деревню. Лица крестьян здесь были тоскливыми и грустными, хотя они сами были не бедно одеты, и много среди них было крепких мужиков. Подошёл Бьёрн к старейшине деревни и спросил, что случилось. Оказалось, что крестьян этих повадились грабить какие-то дезертиры из армии князя Холька, ушедшие из неё после недавней войны с валорийцами. «Нашли лошадей и мнят теперь себя витязями, а сами крестьян грабят» — закончил старейшина деревни. Во главе же лиходеев были два брата. Изъявил желание Бьёрн помочь крестьянам.

Дождались люди следующего дня. Бьёрн сказал старейшине, чтобы все, кто может сражаться, брали с собой топоры и луки, а у кого и их не было, чтоб брали дротики, сделанные из рыбацкой остроги. Прискакали разбойники и увидели, что среди крестьян появились новые люди.

— Кто вы? Отдавайте сюда всё, что у вас есть, и уходите, иначе всех мужиков в деревне мы перережем, и заменим вас вашим жёнам, — крикнул один из братьев.

— Я — Бьёрн, и со мной мои дюжие воины, — крикнул он.

— Ну как хочешь, Бьёрн, — ответил ему другой брат.

И тут началась битва. Стоит отметить, что много среди борийцев было охотников, и почётным считалось владеть луком. Никто из крестьян не знал, что делать, и бились они за свои жизни. Бьёрн кричал и подначивал людей к битве. Разбойники были одеты в тканевые одежды и носили простое оружие, в общем, не чета своим двум предводителям. Сразу один из братьев увидел Бьёрна на коне, и устремился за ним. Потом, когда догнал предводитель разбойников Бьёрна, выхватил меч и началась меж ними драка. Первым своим ударом Бьёрн угодил своим топором по щиту и расколол его пополам, а второй удар его был сильным настолько, что рассёк шлем разбойнику, так и убил он его. Тут же увидел это второй брат и устремился за Бьёрном. Бьёрн же победил и его, а потом своими могучими ударами зарубил немалое количество разбойников. Битва закончилась. Все пересчитались, и выяснилось, что из отряда Бьёрна пало только два воина, а из деревенских — пять. Скинули всё бандитское добро в кучу, а тела их сложили в поленницы, и стали нажитое добро делить.

— Вот всё, что мы добыли. Забирайте свою половину, а другую мы оставим себе, — сказал старейшина.

— Знаю я, старик, что ты человек честный, и в делёжке ты меня обмануть не хочешь. Только к нажитому ты забыл добавить жизнь свою и жизни других крестьян, а ещё честь женщин в вашей деревне, которая благодаря мне осталась нетронутой, — сказал Бьёрн, — тем, кто пойдет со мной, позволено будет взять из этой кучи себе.

— Вот, — возрадовались крестьяне, — хороший командир, и сам весел, и своего не упустит, с таким и на войну пойти можно.

И немало тогда крестьян пошли к Бьёрну в отряд. Они пересчитались, и выяснилось, что стало их тридцать человек. Потом, уже в пути, ещё несколько крестьян убежали от своих жён к Бьёрну в отряд, и пошли они такой ватагой в крепость Карнаполь. По приезде оказалось, что Лорика там не было. Сказали сторожи крепости, что он сейчас на поле у деревни валорийской, у селения Ароне. И начался тогда между воинами спор — пойти на помощь к Лорику или остаться в замке. Бьёрн же сказал так:

— Пойдёмте на помощь к Лорику. Он там бьётся с дружиной, да и для битв я вас, друзья мои, и взял. Чтоб кашу месить, могли и дома остаться.

— И то верно, — ответили они.

И пришли они к деревне Ароне, и правда бился там Лорик и другие князья. Меж борийцами и валорийцами были уже две битвы, и ничем путным они не закончились.

Вошла ватага младого командира в битву; многих пеших валорийцев убил Бьёрн копьём с седла. Один рыцарь посчитал юнца слишком дерзким, и угнался за ним. Бьёрн же взял копьё в руки и ударил им в шлем рыцарю, но шлем был крепким, и не пробило его. Потом рыцарь и Бьёрн сшиблись в драке оружием покороче. Ударил Бьёрн своим топором два раза, и первым ударом рассёк он рыцарю кольчугу, а вторым ударом он попал в щит. Тут же полетел на рыцаря неожиданный третий удар, который и стал последним зрелищем в его жизни. Тут же Бьёрн выхватил копьё и погнал в другое местечко битвы. Его взгляд встретился с взглядом какого-то богато одетого рыцаря, видимо, лорда. Тут же погнал Бьёрн к нему и ударил копьём в голову, и тут же лорд этот упал из седла и потерял сознание. Кончилась битва победой борийцев, и пошёл Бьёрн к Лорику. Позднее оказалось, что пленённый лорд, которого Бьёрн сшиб с седла — это король валорийцев, Годберт.

— Вижу, выполнил ты моё задание, — сказал Лорик, увидя за спиной Бьёрна больше трёх десятков воинов.

Спросил тогда Бьёрн, почему удар его не стал известным. Тогда Лорик сказал так:

— Силой своей много ты себе врагов наживёшь. Ты отнял славу у того, кто хотел её забрать себе. Нужно тебе найти себе крепких друзей и товарищей, иначе ты не выживешь. Ныне хочу тебя видеть среди своих командиров. Возьми же шлем, в каком все мои командиры ходят. Только если предашь ты меня, подставишь, или что-то ещё, то я твою шею предам мечу.

На том и сочлись. Теперь же стоит сказать, что многие зарабатывали целые состояния, держа лордов враждебной страны в плену, и делом чести считалось вызволить лорда из плена, или выкупить его. Предложил тогда валорийцам Лорик выкуп в обмен на короля, но долгое время ответа не было. И посадили Годберта в темницу замка Навадов. И долго Бьёрн и Лорик друг с другом разговаривали, и многое рассказывал Лорик о валорийцах. Например, что нет средь них единства, а лорды и графы постоянно спорят за земли Валории, а когда вражда меж ними прекращается, они становятся едиными и непобедимыми. А ещё сказал Лорик, что бедные только сражаются у валорийцев пешими, и мало кто становится профессиональным пешим воином, в то же время как