у борийцев — наоборот, пешие воины — костяк армии, и даже многие дворяне предпочитают биться пешими. А меж тем, армия подходила к горной крепости у Ароне, называвшейся «зáмком-замкóм», потому что именно эта крепость была эдаким проходом в земли Валории. Пришла армия к крепости и начала осаду. Выслал тогда Лорик разведчиков, чтоб узнать, сколько в крепости защитников, сколько у них еды, и прочее. Оказалось, что гарнизон крепости малочислен, и предложили тогда держащим оборону сдаться. Солдаты гарнизона отказались, и сказали, что не меча боятся, а позора, и тогда спросил посланник Лорика, хотят ли они позвать за помощью, на что они ответили согласием, и дали им выслать посланника к местному лорду. Позже, через три дня, прискакал тот же посланник и сказал, что помощи защищающимся не будет, потому что валорийцы с другой армией борются. И приступили тогда борийцы к приступу крепости Ароне. Сказал Лорик Бьëрну, чтоб не шёл он к воротам, потому что там будет жарче всего, и что нужно Бьёрну ватагу свою вести за собой на северную стену, и подняться на неё с лестницы. Так и сделали. Бьёрн вскочил на стену, и зазвучало сражение. Многих защитников крепости убил Бьёрн своими ударами сильными, и мало кто из его ватаги пал. Позже, когда ворота крепости пробил таран, уничтожили группку воинов во внутреннем дворе замка, окружив её.

С каждым новым сражением крепчал Бьёрн, становился сильнее и шире в плечах, а ватага его становилась всё опытнее и опытнее. Уже за горой, на которой стояла крепость Ароне, шла река, которая была прямым путём ко многим валорийским селениям и городам. На реке этой стояла крепость Флокворд, и начали тогда борийцы эту крепость осаждать, а когда солдаты начали приступ крепости, первым взобрался по лестнице на стену Бьёрн, и многие тогда удары на себя он принял, и многие валорийские воины пали именно от его могучей силы. Все, и ветераны, и борийцы-новобранцы, увидели тогда, как он сражается, и воспрянули духом, и даже в меньшинстве быстро разбивали валорийцев. Тогда Бьёрн получил прозвище «Крепкий» от того, что многие удары его не повалили, а только делали его злее и злее. И вновь, после боя, Бьёрн пошёл на разговор с Лориком.

— Ну как там пленный? — спросил Бьёрн.

— Валорийцы готовы большие кучи золота отдать за своего короля, но Рагислав хочет подождать предложения выгоднее, — ответил Лорик, и через паузу в пару секунд вновь он начал говорить, — ты хорошо себя проявил в этой осаде, но всё ещё думаю я так же. Сила и дерзость твои до добра тебя не доведут.

— Поживём — увидим, — тогда сказал на то Бьёрн.

— Ладно, чёрт пока с этим. Твои люди явно устали, развлеки их грабежами деревень, — посоветовал ему Лорик.

И пошёл тогда Бьёрн дальше от армии, обещая своим воинам, что вот-вот его обещание исполнится, и все в его ватаге от этих слов только становились веселее. Подошли они тогда к селению Байлтон, рядом с которым был конный завод. Бьёрн приказал тогда своим товарищам хат не сжигать и не творить излишнего насилья и грабежа, а если придётся убить, то только тех, кто сам решил сопротивляться. Взяли тогда из Байлтона они с десяток лошадей и пошли дальше, к деревне Ойрвей, рядом с которой были железные и серебряные шахты. Это было богатое поселение, и видно было, что не рады были жители селения того грабителям, и быстро выдвинулось навстречу к Бьёрну ополчение. К слову, среди валорийцев почётным считалось владеть оружием древковым и самострелами. Но разбила тогда северная ватага деревенское ополчение, и Бьёрн смог воочию увидеть арбалеты в бою, и сам он попробовал стрелять из этого оружия, и всё дивился от его мощности. Солдаты обобрали трупы ополченцев, и Бьёрн нескольким лучникам выдал самострелы с болтами. Погрузили железные и серебряные слитки на лошадей и пошли дальше, и вышли на поле. И тут увидел Бьёрн навстречу идущего напыщенного вида лорда, который подъехал к нему на коне.

— И кто вы, путники, куда путь держите? — с горделивым голосом спросил лорд.

— Мы — просто торговцы, — попробовал обмануть его Бьёрн, чтобы мирно пройти мимо.

— Ага, вижу я, какие вы торговцы. Людей грабите и добро отбираете, — с злобным голосом сказал валорийский лорд.

С горячего норова валорийский лорд направил беспорядочной кучей своих людей в атаку. Борийцы уже были готовы к бою, и забрасывали острогами, дротиками и сулицами подбегавших воинов, а конных били копьями, и сам Бьёрн бился в первом ряду и вдохновлял своих людей, и того напыщенного вида лорда сам сбил он с лошади, и сам же пленил его. Умело он в том бою командовал своею группой и не давал врагу покоя. После боя спросил он имя лорда, и оказалось, что этот человек — правая рука короля Годберта, лорд Крайхс, владелец города Ойсткасла и окружающих этот город деревень. Глядя на Крайхса, Бьёрн сказал так:

«Валорский лорд

Я вижу, ты горд

За свой деревянный форт.

Впал ты в битву горячий,

Но быстро пал из седла — строптивый».

Сказал на то Крайхс, мол, ещё сочтутся, и забрал его Бьёрн с собой пленником. В замке Ароне всё ещё заседали князья. Как оказалось, заседают там князья и лорды насчёт перемирия между Борией и Валорией. Лорик тогда ничем занят не был, подошёл он к Бьёрну, и увидал он пленника. С карими глазами, среднего росту, Крайхс выглядел явно человеком далеко не самого великого ума, далёким от простых людей, горделивым, ведь об этом сообщало и его лицо, полное ненависти из-за пленения. И Лорик начал говорить с Бьёрном.

— Вижу, хорошие трофеи с собой ты взял, и дорогого пленника. Годберта не так давно выкупили, и узнал он, кто его тогда сшиб с коня, и держит на тебя личную обиду. Валорийцы проиграли в этой войне и идут на мировую, а мы получили весьма важные крепости и земли, — сказал Лорик.

— И что теперь? — спросил Бьёрн.

— Теперь из-за перемирия тебе придётся всё это отдать обратно, — ответил Лорик. Крайхс усмехнулся, забрал бывших узников обратно в свою армию, и забрал он почти всё, что Бьёрн награбил, и ускакал на коне, которого Бьёрну подарил Лорик.

— Этот кичливый валорец ещё и на твоём коне ускакал, — немного злобным тоном отметил Бьёрн.

— Что ж, будет тогда у тебя повод подарить мне другого коня, — ответил на то Лорик, — думаю, не оставят Годберт и Крайхс свои личные обиды, и не простят их тебе, а из-за