дверей, мальчишкам досталась большая трехкомнатная квартира, а я в глубине души рассчитывал, что приведут они в какую-нибудь собачью конуру. И не сюда, а на самую злачную окраину.

Вскоре дверь открывается.

По ту сторону я вижу тучную пожилую женщину.

— Явились, — раздраженно шипит она.

Но следом заметив меня, вдруг меняется в лице. Ее выражение искажается в скорбной маске горести.

— Ооой, детоньки мои родные, — блажит она. — Слава богу, вернулись живы здоровы! Все глаза выплакала, пока вас ждалааа….

Успеваю осмотреть клочок ремонта в прихожей. Он свежий и добротный, мебель качественная, современная.

Запустив мальчишек, шагаю в дом, но дальше коврика не захожу. Да, видно, что тут живут далеко не нищие люди, но меня смущает общий бардак в доме. Здесь все как-то захламлено коробками, игрушками и непонятным барахлом.

Пожилая дама с растрепанной седой копной на голове звучно рыдает, хватается за сердце, изображая передо мной жертвенность.

— Вы мать? — морщусь я.

Ту аж передергивает. Она на секунду перестает голосить и начинает креститься.

— Упаси господь, я всего лишь бабушка!

Бабушка тоже родственница и за неимением других я хочу как следует пропесочить ее, несмотря на возраст!

Неожиданно у меня за спиной раздается скрежет замка, но дверь не заперта. Через секунду она открывается.

Я недовольно оборачиваюсь и…внезапно ощущаю какой-то неимоверный огонь, вспыхнувший у меня под кожей. Я отлично знаю эту молодую женщину, что от изумления замерла возле порога так и не решаясь войти.

Нина — аферистка и обманщица. Не хватит всех оскорбительных прилагательных, чтобы охарактеризовать ее личность!

— А что здесь происходит? — еле слышно бормочет она.

Ниночка…встречи с тобой я ждал меньше всего.

Оказывается, даже наш большой город может быть тесным.

— Ты у меня спрашиваешь? — скрещиваю руки на груди, а после оборачиваюсь к мальчикам. — Это и есть ваша мать?

— Самая лучшая мамулька в мире! — вскрикивает Иван, который уже схватился за веник.

Он крепко нашкодил и теперь хочет добиться расположения среди родственников. Его тихушник брат незаметно ускользнул на кухню. Я слышу, как льется вода в раковине. Посуду взялся мыть, наверное.

— Отлично Иван, — говорю без ноты доброжелательности, — просто супер! А знаешь, я почему-то не удивлен и…

Не успеваю закончить с речью. Нине наскучило топтаться на лестничной клетке, а может, она до жути перепугалась за детей, женщина решительно шагает в квартиру, случайно толкнув меня плечом.

— Объясните же, ну! Почему я должна приходить с работы уставшей, и еще клещами вытягивать из вас слова!

Женщина вертится по сторонам и не фокусируется на ком-то конкретном. Думаю, ее посыл был адресован всем.

В какой-то момент наши взгляды встречаются. Я нахожу в Нине слишком много красоты и притягательности, к сожалению.

— Твои дети… — начинаю было рассказывать, все как есть.

Нина вместе с бабулькой стоят передо мной, а там поодаль, за их спинами маячит Иван, активно жестикулирует при этом, не проронив ни слова, намекает мне, что если взрослые узнают правду, малому будет нелегко.

А я все-таки юрист…адвокат…

Так и быть про несостоявшееся заявление промолчу.

— … Твои дети разгуливают по темному городу совсем одни. Как это возможно?

Женщина вздыхает. Она явно вымоталась, судя по внешнему виду и чуть покрасневшим глазам. Да…целый день варить мыло трудно. Должно быть. А раньше Ниночка работала на серьезных людей, бизнесменов.

— Ребятки у меня активные, — вздыхает Нина и подобно той старушке грустно прячет взгляд, — сбежали, а бабушка не усмотрела. До свидания…

Нина подходит ко мне и прикасается ладонью к моей спине. Надавливает, явно дает понять, чтобы я развернулся и убирался прочь из квартиры. При всем эта ведьма еще куксится, показывая, как сожалеет проделкам детей.

— И это все? — вопрос сам собой срывается с моих губ.

Я, можно сказать, спас ее детей от опасности! Какого черта?

Нина на секунду призадумывается.

— Ах, конечно, спасибо вам и до свидания.

Похоже, не только я совсем не рад нашей внезапной встречи. Нина тоже совершенно меня не ждала. Она хоть и пытается сохранять невозмутимый вид, но я отлично замечаю, как румянец тронул ее щеки.

Нина старается быть равнодушной, однако я понимаю, что женщина шокирована и смущена. Она притворяется перед родными, будто меня не знает. Ничего страшного. Зато я успел заметить насколько Семенихина скверная хозяйка.

Не сопротивляясь желанию Нины, шагаю за дверь, прикидываясь, будто согласился с ее волей.

— Я обязательно проведу с сыновьями строгую беседу, — держится за дверную ручку и только мечтает, как бы поскорее захлопнуть дверь.

Смотрю на эту бессовестно симпатичную женщину, потом на детей. На мелких мне по большому счету плевать. Впрочем, и Нина…сплошное разочарование…

Замечаю, как на губах женщины промелькнула победоносная улыбка.

— Не только ты поговоришь с детьми, но и служба опеки.

— Что? Я не ослышалась? — изумленно хлопает глазами.

— Нет.

Ниночка хмурит лоб до маленькой морщинки между бровей. Не сводя с меня пристальный взгляд, шагает из квартиры. Плотно прикрывает дверь за собой.

— Послушай, Макс, — шипит она.

— Ты, наконец-то, вспомнила мое имя?

— Оно теперь будет сниться мне каждую ночь в кошмарах. Да, ты меня пугаешь, потому что имеешь огромный вес в обществе, но клянусь, если задумаешь навредить мальчишкам, я позабуду всякий страх и устрою тебе небо в алмазах!

Нина никогда не плывет по течению, а всегда предпочитает бороться. Границы Семенихиной неведомы, пусть и она пытается сейчас прикинуться интеллигентной.

Дотрагиваюсь до ее хрупкого плеча, но женщина тут же одергивается, словно я огонь.

С первого этажа доносится хлопок подъездной двери и звук тяжелых шагов. Вскоре замечаю мужчину, поднимающегося по ступеням. Он был мне совершенно неинтересен, пока не остановился возле нас.

— Что? — раздраженно посылаю пришлому.

Этот мужик полноватый, среднего роста, бритоголовый. У него крупные черты лица, заплывшие и, вообще, он вызывает не лучшее впечатление. Особенно по небрежной одежде, несвежей.

— Я не понял! — возмущается, глядя на Семенихину.

— Лёш, — устало бормочет, — это с работы…

Это…

— Быстро в дом, женщина! Я не потерплю ночных разговоров и сам их решу! — командует.

Даже любопытно. Каким образом?

Нина, пользуясь случаем, юркает за дверь. Я, весь во внимание устремляю взгляд на мужчину.

Очевидно, он и есть тот герой, на которого пытались заявить в суд мальчики.

Оставшись один на один со мной и убедившись, что Ниночка в доме и его не видит, Алексей теряет былой запал.

— Не ходи сюда, — буркнув, спешно разворачивается и тоже прячется в квартире.

Для надежности запирается изнутри.

Не слишком-то и хотелось связываться с такой семейкой. Роль доброго спасителя точно не для меня и теперь я в этом удостоверился. Так что не стоило