связи нет. Влад нервно прошелся по дорожке взад-вперед. Проводил глазами компанию молодых людей, явно спешащих к кому-то в гости и вновь достал телефон.

«Еще минут десять, и мы уже никуда не успеваем, – подумал он с горечью, – что же все-таки могло случиться?»

Он уже убирал трубку в карман, когда вдруг прозвучала мелодия вызова.

– Ну, наконец-то. Это, наверняка, она. Сейчас все выяснится.

Однако звонил Сергей.

– Вован, ты где? Что-то я тебя среди гостей не вижу.

– Я еще у метро.

– У метро! Ты с ума сошел? На носу Новый год. Давай бегом ко мне.

– Понял, ужу лечу.

Правда, лететь Владимир никуда не собирался. Он всё еще надеялся на чудо и вдруг… Где-то в середине спешащих на улицу людей, мелькнула белая куртка.

Она!

Шагнул навстречу. Теперь, главное успеть. Все выяснения потом.

– Вика!

К нему подошла женщина лет сорока…

– Вы что-то хотели?

Слова нашлись не сразу.

– Хотел поздравить вас с наступающим.

– Спасибо! И вас так же.

Она ускорила шаг. Наверное, живет поблизости, еще успеет к праздничному столу, а вот ему уже никуда не успеть. До наступления нового года оставалось пятнадцать минут. Тащиться к Сергею с таким настроением? Только всем праздник испортить… Возвратиться домой, залечь в кровать? Нет, уснуть вряд ли удастся. Какой может быть сон, когда в каждой квартире веселятся, поют, танцуют…

Он опять набрал номер Вики, послушал длинные гудки и решил отправиться к ее дому.

В вагоне метро люди ехали со смешанными чувствами. Кто-то радовался, кто-то сидел мрачнее тучи от того, что главный праздник в году приходится встречать в дороге. Какой-то подвыпивший мужчина периодически кричал: «С Новым годом, земляне, с новым счастьем!» После чего доставал плоскую фляжку, высоко ее поднимал и делал маленький глоток. Когда же поезд прибыл на конечную, мужчина подняться самостоятельно уже не смог. Выводили его стражи порядка, которых он тоже не забывал постоянно поздравлять, правда, получалось это у него уже с большим трудом.

Владимир шел через дворы знакомой дорожкой, под звуки взрывающихся петард и радостных детских криков. В какой-то момент прямо в метре от него со свистом пронесся яркий красный снаряд. В голове сразу возникла мысль: а что, если Вика попала под такой же случайный обстрел… Прожгла куртку, или еще хуже – получила ожоги, попала в больницу… Хотя вряд ли. До двенадцати хлопушки обычно не взрывают.

А, может, у нее случился приступ аппендицита? Подумал и сам же усмехнулся. Какой аппендицит у девушки-спортсменки, строго следящей за своим питанием? Тогда что? Поднялось давление, проблемы с сердцем? Нет-нет, на здоровье Вика никогда не жаловалась. Так, может быть…проблемы со здоровьем не у нее, а, скажем, у ее бабушки?

А почему нет? Допустим, позвонила домой поздравить с праздником, и вдруг узнала, что близкий человек заболел. Испугалась, сорвалась с места, забыла обо всём. Забыла? Да, но позвонить-то можно. В спешке не взяла телефон, или разрядился аккумулятор? Господи, попроси у любого, неужели откажут, тем более симпатичной девушке!

Странно…

Наконец, Владимир подошел к знакомому дому. Вот он – одноподъездный, двенадцатиэтажный, многоквартирный теремок. Тук-тук-тук, кто в теремочке живет? Спросить-то можно, только у кого? Ведь каждый раз, прощаясь возле подъезда, Вероника, после дежурного поцелуя в щечку, всегда произносила одну и ту же фразу:

– Пока, Влад, дальше я сама.

На что Влад, как правило, отвечал:

– Может, пригласишь на чашечку кофе?

И слышал в ответ:

– К сожалению, у меня очень строгая хозяйка.

Девушка исчезала в подъезде с виноватой улыбкой, а Владимир принимался следить за окнами, пытаясь определить, на каком же этаже вспыхнет свет. Однако вычислить номер квартиры ему так и не удалось. И это, несмотря на то, что провожать девушку ему приходилось не один десяток раз. Вот и сейчас, стоя возле ее дома, он пребывал в полной растерянности. Что делать? Не ходить же, в самом деле, по квартирам, выясняя – не живет ли здесь девушка по имени Вероника Савельева?

Из подъезда вышел мужчина с двумя мальчишками. Спросить? Нет, неудобно. Ребята, перегоняя друг друга, добежали до песочницы, установили там две петарды, мужчина запалил фитили, приказал всем отбежать, и через пять секунд в воздух с грохотом, от которого заложило уши, взмыли две ракеты, на мгновение осветив двор, дом, деревья, машины и одинокую фигурку девушки на лавочке неподалеку. Мальчишки запрыгали от радости, загалдели, потом побежали обратно к подъезду. Владимир шагнул было к мужчине, но спросить ни о чем не успел. Тот уже спешил догнать сыновей.

Что делать, подойти к девушке? Вдруг она из этого дома? Знает Вику?

Не доходя несколько шагов, громко произнес:

– Привет, с Новым годом.

Девушка подняла глаза, ответила раздраженно:

– Скажи еще с новым счастьем.

– И скажу. А ты разве против?

На «ты» молодые люди перешли не сговариваясь.

– Нет. Но, тогда подскажи где его можно отыскать – это новое счастье?

– Не знаю, но уж точно не здесь. Меня, между прочим, Владимир зовут, что означает «владеющий миром». Можно Володя, можно Влад.

– А я Эля. И ни чем я не владею.

– Короткое имя.

– Считаешь? Я бы так не сказала. Э-ле-о-но-ра. Пока выговоришь, язык сломаешь.

– Язык без костей, его не сломаешь.

Девушка улыбнулась.

– А ты смешной.

– Правда?

– Кривда. Ответь-ка мне лучше, Влад, что ты делаешь здесь, в новогоднюю ночь? Неужели ищешь своё новое счастье?

– Нет. Я ищу одного человека. Девушку. Зовут ее Вероника Савельева. Ты, случайно не из этого дома?

– Нет. Я живу в другом районе.

– Вот как?

Его так и подмывало спросить, каким же ветром тебя занесло в чужой район, в чужой двор? Но он лишь еще раз спросил:

– Значит, в этом доме ты никого не знаешь?

– Нет.

– Жаль. Что ж, не буду тебе мешать.

Переступив с ноги на ногу, он уже намеревался уйти, но Элеонора его остановила.

– Ты мне и не мешаешь. Ладно, садись рядом, будем вместе поджидать, ты свою девушку, а я… я своего мужчинку, – сказала она грубовато и с усмешкой.

Влад спросил:

– А он, что, живет в этом доме?

Эля долго не отвечала, видимо решая, стоит ли посвящать незнакомого парня в свои проблемы.

– Аркадий час назад вошел именно в этот подъезд, и пока из него не выходил.

– Аркадий – это твой…

– Да, это мой ухажер. Теперь, наверное, уже бывший.

– Почему? Вы что, поругались?

– Пока нет, но приехал он сюда, по-видимому, к своей новой пассии.

– Ты в этом уверена?

– Хм. Знаешь,