а вместо денег попросил номерок телефона. Она дала. Он позвонил. Встретились, выпили кофейку, поболтали. Аркадий, он, знаешь какой…

– Какой?

– Море обаяния, океан шарма, голос, манеры, обхождение… Пригласил встретить Новый год, она и согласилась. Ну, ничего. Перебесится и опять ко мне вернется. Не в первый раз.

Владимир подумал: «А Вика? Что будет с ней? Она тоже должна будет ко мне вернуться? Вот только смогу ли я ее простить?»

В его кармане неожиданно зазвонил телефон. Неужели она, легка на помине? И как после всего с ней разговаривать?

– Твоя?

– Сейчас посмотрим.

На дисплее высветилось имя товарища – Сергей.

– Леднёв, я что-то не понял, ты где?

– Извини, Серж, обстоятельства.

– Какие еще обстоятельства? Хоть один раз в году можно встретиться?

– Так получилось…

– Ничего не хочу слышать. Стол ломится от угощений. Вина, шапмусика полно. Бери мотор и ко мне. Жду.

Услышав про алкоголь, Влад подумал, а почему бы и нет? Снять напряжение ему сейчас не помешает. Он повернулся в Элеоноре.

– Приглашают в компанию. Школьные друзья гуляют, поедешь?

– Но я же с вами не училась.

– Какая разница. Ты со мной.

– Ну, если ты считаешь, что это удобно.

– Удобно. Поехали.

Желающих подзаработать извозом в новогоднюю ночь оказалось немало. Шустрый водитель подкатил моментально и уже через полчаса Владимир и его новая знакомая стояли возле квартиры Сергея Белова. Открыл им сам хозяин. С порога воскликнул:

– Вован, что за дела, сколько можно ждать!

Друзья долго обнимались, обменивались какими-то только им известными шутками и, наконец, Сергей переключил своё внимание на девушку.

– А это, как я понимаю, Вика-Вероника, про которую Вован мне все уши прожужжал? Ну, здрасте, здрасте. А я Сергей, наверное, слышали?

– Конечно, – ответила девушка, – А я Элеонора, можно Эля.

Хозяин квартиры, часто заморгал, потом повернулся к товарищу.

– Слушай, либо твоя девушка сменила имя, либо ты сменил девушку…

– Потом объясню, – махнул рукой Владимир.

– Вот и отлично. А теперь быстренько раздеваемся и к столу.

За тостами, поздравлениями, шутками, настроение и Владимира, и Эли стало понемногу улучшаться. Кто-то включил музыку, выключил свет, начались танцы и ритмичные, и медленные. Элеонора быстро освоилась в новой компании. Танцевала то с одним, то с другим, потопталась и с Владимиром. Потом ушла на лоджию, курила, болтала с Сергеем, а к шести утра запросилась домой.

Многие к этому времени уже расходились. Влад тоже еле стоял на ногах. Сказывались ночные приключения. И, тем не менее, процедура прощания, с обязательными заверениями звонить, не пропадать, не исчезать, длилась еще не менее получаса. Вышли на улицу, а там всё та же морозная ночь. От холодного воздуха в голове немного прояснилось. Элеонора остановилась на обочине, подняла руку, и, когда возле нее притормозила недорогая иномарка, сказала:

– Влад, у тебя отличные друзья. Я так хорошо отдохнула. Даже все неприятности забылись. Спасибо тебе. – Она чмокнула его в щечку. – Я на юго-запад. Ты со мной?

– Конечно, – зачем-то сказал он, – я же должен девушку проводить.

– Ну, если должен, тогда садись.

***

Всё, что было потом, он помнил урывками. В машине дремал, спала и Эля у него на плече. Щедрый расчет с водителем, лифт, бесконечный звон ключей, отпирающих дверь. Маленькая квартирка, крепкий чай на кухне, пока в ванной лилась вода. Неудобный диванчик с плюшевым мишкой под головой, тяжелый сон и такое же мучительное пробуждение. На часах полдень. На огромной кровати девушка. Кто это?

Владимир с трудом добрался до ванной. Долго умывался холодной водой, пока, наконец, не пришел в себя. Стараясь не шуметь, заглянул в комнату. Элеонора без макияжа, с закрытыми глазами показалась ему совсем чужой. Он и вчера-то ее не особенно рассматривал, всё больше думал о Веронике, а сейчас… Он достал телефон, открыл лишь на мгновение. Пропущенных вызовов не оказалось. А зачем звонить, когда тебя катают в такой шикарной машине и обещают золотые горы. Эх, Вероника…

Влад понял, что в этой квартире рассчитывать на завтрак ему не стоит. Надо убираться и как можно быстрей. Не дай Бог, еще Аркадий заявится с извинениями.

Английский замок захлопнулся бесшумно. Лифт отсчитал этажи. На улице веселая ребятня каталась с горки, кидалась снежками и пыталась слепить всю ту же снежную бабу. Первое января нового года… Интересно, каким он будет?

***

Целую неделю Владимир приходил в себя. Ходил на службу, навещал родителей, посещал занятия, и всё это время с завидным постоянством названивал Веронике. Однако все его попытки оказывались тщетными. Девушка, видимо, просто поменяла сим-карту. Теперь у нее новый номер телефона, новый мужчина и новая жизнь. Что ж, если она так решила, он, Влад, навязываться не будет. И всё же в запасе у него оставалась еще одна попытка увидеться и поговорить.

Сделать это можно было, посетив тренажерный зал. Влад решил, что придет туда в качестве клиента, попросит для тренировки конкретно тренера Савельеву и пусть ему попробуют отказать.

Визит наметил на первый же свободный день. Подготовился, приехал, попросил.

И ему не отказали, но объяснили доходчиво:

– Савельева Вероника у нас больше не работает.

– Почему?

– Она не продлила трудовой договор, поэтому на ее место уже взяли другого. Будете заниматься?

– Нет.

– Тогда всего доброго!

«Ну, правильно, – рассуждал Влад, шагая домой, – зачем трудиться, тратить нервы, силы, время, когда теперь тебя обеспечивает не бедный дядя. Оплачивает счета, балует подарками. Вот только надолго ли?»

Хорошо бы позвонить Элеоноре. Вдруг она что-нибудь знает? Но номера-то нет. Поехать к ней домой, да разве вспомнишь сейчас, где это было. Ни подъезда, ни этажа, ни квартиры, ничего в памяти не осталось.

***

На Старый Новый год – вдруг звонок. Абонент не определен.

– Алло?

– Привет, спасатель, не узнал?

– Нет, кто это?

– Элеонора.

– Эля? Не может быть. А как ты узнала…

– Твой дружок Сергей помог. Мы ведь с ним еще в новогоднюю ночь номерами обменялись. А ты мне ничего не оставил ни записки, не привета. Бросил девушку. Сбежал. А еще говорил, что людей спасаешь.

– Извини, ты так сладко спала, не хотел будить.

– Понятно. Как поживаешь? Твоя звонила?

– Нет. А твой Аркадий?

– О, ты даже имя запомнил, – девушка рассмеялась. – Аркадий несколько дней названивал, только я его номер занесла в черный список. Не хочу иметь с ним больше ничего общего.

– А кто же будет квартиру оплачивать?

– Она уже оплачена на год вперед. Так что пока беспокоиться не о чем.

– Везет тебе.

– Не жалуюсь. Только скучновато. Пригласил бы куда-нибудь. У