белые короткие сапожки, и фигура, и походка.

Вероника?!

Он что, сходит с ума? Как? Откуда? Почему?

Девушка тем временем подошла. Сказала просто:

– Привет, надеюсь, я не опоздала?

Владимир машинально посмотрел на часы, но ответить ничего не смог. Слова буквально застряли у него в горле.

– Ровно пол одиннадцатого, – сказала Вика, – Как мы и договаривались.

– Да-да. Как мы и договаривались. – Повторил Владимир каким-то чужим голосом.

Девушка перестала улыбаться.

– Володь, я не пойму, что с тобой? Ты смотришь на меня как на приведенье. Я даже начинаю немного бояться.

– А… ты… действительно настоящая?

Она несколько секунд смотрела на него изучающе.

– Настоящая? Что ты хочешь этим сказать?

– Я…

– Если это шутка, то неудачная. Вот поцеловал бы меня, как ты это обычно делал при встрече, то таких бы вопросов не задавал!

Она смешно подставила щечку, и ему ничего не оставалось, как осторожно дотронуться до нее губами.

Нет, девушка не исчезла. Она по-прежнему стояла перед ним, растерянно улыбалась и удивленно хлопала своими длинными ресницами. Создавалось впечатление, что она действительно не понимает, почему ее парень так странно себя ведет.

– Володь, я тебя не узнаю. Ты хорошо себя чувствуешь? Объясни, наконец, что происходит?

Объяснить? Что? Что он может объяснить, если и сам ничего не понимает? Она ведет себя так, будто они расстались только вчера, и ещё требует каких-то объяснений?

В голове неожиданно мелькнула странная мысль: «А может быть… Может быть это не она, а он… он заблудился во времени?! Перенесся каким-то магическим образом в прошлое? И сейчас, по-прежнему канун две тысячи четвертого?». Может, он просто представил, как мог бы провести один год без Вероники? Представил, чтобы могло бы произойти, если бы она ему изменила? Он просто всё это придумал, и, значит, не было никакого Аркадия, с его шикарным джипом, не было ветреной девушки Эли, разыгрывающей из себя будущую мамочку, не было долгих разговоров с Сергеем, не было переживаний, страданий, разочарований…

Но тогда получается, что он еще не закончил академию, не получил звание, не слышал торжественную речь, не гулял на выпускном вечере? Нет, всё это уже становилось похоже на какую-то фантасмагорию.

Влад подбежал к первому попавшемуся мужчине, стоящему неподалеку. Выпалил на одном дыхании:

– Скажите, какой год мы встречаем?

– О, уже с утра набрался, – усмехнулся тот, – даже в годах запутался. Две тысячи пятый мы встречаем, дружок, смотри не перепутай.

– Не перепутаю, спасибо.

Он повернулся, решительным шагом направился к Веронике, с единственной целью: услышать ответ на самый простой вопрос – зачем она решила разыграть перед ним всю эту дешевую комедию? Не лучше ли просто во всём признаться, мол, познакомилась с другим, влюбилась, потеряла голову, подумала, что это и есть тот единственный и неповторимый, но вскоре поняла, что совершила ошибку, прости, давай начнем всё с начала.

Владимир, конечно бы, простил. Простил не задумываясь. Ведь перед ним стояла она, его Вика. Девушка, которую он всё еще любил, любил, несмотря ни на что. И стоило ему лишь мельком взглянуть в ее глаза, такие чистые, открытые, по-детски наивные, желание что-то выяснять почему-то сразу исчезло. Ведь он всё же её дождался! Дождался, пусть даже для этого ему пришлось ждать невыносимо долгих триста шестьдесят пять дней.

– Влад, мы когда-нибудь пойдем, или будем стоять здесь до наступления нового года?

Нет, она не разыгрывает комедию. Похоже, она искренне верит в то, что пришла на свидание вовремя, не понимая, что опоздала на целый год.

– Конечно, пойдем, а куда бы ты хотела?

– Не пойму, ты, что опять меня разыгрываешь? Мы же договорились пойти в гости к твоему другу Сергею! Ты говорил, что там собираются все твои школьные друзья или у тебя изменились планы?

– Нет, все остается в силе. Давай руку.

Как только он почувствовал в своей руке теплую и такую знакомую ладонь, сердце его оттаяло окончательно. Теперь он уже не сомневался в том, что с Вероникой что-то случилось. Из ее памяти каким-то непостижимым образом исчез целый год. Как это произошло, почему? Это ему, наверное, еще предстоит выяснить. Но в данный момент он решил вести себя очень осторожно, так, чтобы каким-нибудь нечаянным вопросом не ранить психику девушки.

Они шагали к дому Сергея, держась за руки, как дети. Вика, как всегда болтала, вспоминала о том, как она веселилась на новогодней вечеринке, которую устроила администрация тренажерного зала, даже показывала, какие ведущий устраивал конкурсы. Потом переключилась на воспоминания об эстрадном концерте, на который они ходили в прошлом году в конце декабря. Она наизусть цитировала шутки конферансье, восторгалась красивым голосом одного исполнителя, без труда смогла припомнить его имя и неудивительно, ведь в ее памяти этот концерт проходил, видимо, всего лишь несколько дней назад, в то время, как Влад о нем практически забыл.

Но самое удивительное началось потом, когда они оказались у Сергея. Тот очень удивился, увидев своего друга с новой девушкой.

– Слушай, Вован, а где же эта, как ее?

Вован оставил вопрос друга без внимания, сказал загадочно:

– Познакомься, Серж, это Вероника, я о ней тебе много рассказывал, а скоро расскажу еще больше.

Сергей, что бывало очень редко, поцеловал девушке ручку, заверил, что сегодня она, несомненно, должна стать главным украшением вечера, чем привел ее в немалое смущение, потом отозвал Владимира в сторону и шепнул:

– Что происходит, Вован, я ничего не понимаю?

– Если честно, я тоже. История мистическая, и, скорей всего, связана с перемещением во времени.

Глаза Сергея округлились…

– Шутишь?

– Какие тут шутки. Ты только постарайся не говорить ей, какой год мы встречаем.

– А как же ребята? Как же речь президента?

– Не знаю, Серж, ничего не знаю. Но скажу одно – с душевным состоянием у нее, похоже, не всё в порядке.

Тем не менее, Вика вела себя совершенно адекватно. Перезнакомилась со всеми гостями. Речь президента слушала в пол-уха. Вместе со всеми кричала «ура», поднимала бокал с шампанским, смеялась над бесконечными анекдотами, которые за столом рассказывались один за другим. И лишь однажды спросила:

– Володь, почему твой друг Сергей, так странно на меня смотрит?

– Тебе, наверное, показалось.

– Нет, нет. Я постоянно ловлю на себе его изучающие взгляды. Ты ему что-то про меня рассказал?

– Ничего, клянусь. Ты ему просто очень понравилась.

– Понятно. Опять разыгрываешь…

Она нашла под столом его руку, слегка ее сжала и благодарно улыбнулась.

Веселье продолжалось до шести утра, потом