– Если хочешь избежать брака с Маркусом, беги и больше никогда не возвращайся. Забудь о том, кем была. Начни новую жизнь с чистого листа.

В первое мгновение я опешила от подобных слов всегда сдержанной королевы. Когда же оправилась с потрясением, спросила:

– А как же долг перед королевством?

– С Валентанией у нас и без того дружественные отношения, – отмахнулась матушка. – Твой побег большой роли не сыграет. Планируй его как можно скорее. Да и ещё, – мне протянули небольшое кольцо с бесцветным камнем по центру. – Оно поможет скрыть твою ауру.

Я с благодарностью приняла ободок и засунула его в потайной карман на юбке.

Королева отвернулась в сторону высоких заснеженных гор, намекая, что разговор окончен.

Ну что ж, вот и отпали последние сомнения. Конечно, со стороны матушки странно сначала настаивать на помолвке при отце, а потом подстрекать меня на побег, но за эти годы я привыкла к такому противоречивому поведению.

Не в правилах королевы подрывать авторитет правителя.

Как бы там ни было, окончательное решение принято. Теперь нужно как следует все обдумать.

Итак, отправляться нужно ночью, а это уже совсем скоро. Вон и солнце уже вот-вот скроется за высоким холмом. Нужно поторопиться, чтобы все успеть. Путь предстоит не близкий, а взять экипаж или хотя бы лошадь по понятным причинам я не могу, но и это решаемо, были бы деньги. Деньги…

Я так погрузилась в свои мысли, что чуть не столкнулась с Бенедиком, высматривающим кого-то. Чует мое сердечко, что меня, но ни в коем случае нельзя с ним встречаться. Брат всегда мог читать меня, как открытую книгу, несмотря на то что ментальное вмешательство ко мне, как к члену королевской семьи, практически невозможно.

Да и этих самых ментальных магов уже не существует.

К счастью, как раз возле меня проходила тропинка, которой часто пользовались слуги. Вела она в кухню.

Оно и к лучшему. Туда мне тоже нужно заглянуть.

– Мирабелла, нам запретили тебя пускать, – стоило прошмыгнуть в приоткрытую дверь, шепнула на ушко Таша, помощница нашего повара Греты.

– Я на минутку, – сказала и направилась к Грете распекающей одного из нерадивых поварят. Громко, но уже без запала. Эта добрая женщина не может долго сердиться. Все ее любят и почитают. Мне же она заменила мать, которой не было дела до своей младшей дочери. У королевы есть куда более важные дела.

В детстве она (Грета) рассказывала сказки, когда я убегала от ненавистной новой нянечки, заставляющей меня переодеваться по сто раз на день, учить родословные всех уважаемых семей королевства и прочее. Потом я стала помогать с готовкой.

Мне было намного интересней украшать пирожные кремом, делать разные фигурки из теста, чем заучивать как нужно приседать, какой прибор взять за столом. Вот у обычных жителей все гораздо проще: одна вилка, ложка столовая, чайная и нож, которым пользуются разве что пирог разрезать на порции.

Раньше я часто мечтала пожить жизнью обычного человека, но увы…

Теперь у меня появится такой шанс, если все получится.

– Мирабелла, если тебя здесь кто-то увидит, нам всем несдобровать, – заметив меня сказала Грета.

– Я быстро. У меня есть одна просьба.

Я озвучила то, что мне необходимо и обговорив детали, побежала к себе. Нужно собрать багаж и спрятать его от чужих глаз.

Сборы заняли гораздо больше времени нежели планировала. Оказалось, настоящей проблемой найти в гардеробе платья попроще. Ведь в моей затее излишнее внимание мне ни к чему.

В конечном итоге, решила взять несколько не слишком дорогих серёжек и колец, чтоб в ближайшем городке их продать и купить в лавке готовой одежды новые платья. Монеты мне в любом случае понадобятся. Во дворце в них не было надобности, да и никто их мне не давал.

Приняв водные процедуры, легла спать пораньше. Неизвестно, когда получится это сделать в следующий раз.

Раздался негромкий стук в дверь, заставивший меня не проснуться, но впасть в некое промежуточное состояние, когда все чувствуешь, а видишь словно со стороны.

Когда это случилось впервые, я, будучи пятилетним ребенком, очень испугалась. Страшно видеть свое тело со стороны и не иметь возможности вернуться.

Естественно, я побежала к самому родному человеку, к маме (дети прислуги часто рассказывали, как они после кошмара посреди ночи, лежат в одной постели с родителями, а те рассказывают своим чадам сказки).

Но мне были не рады. Даже ничего слушать не захотели. Просто выставили захлебывающегося от слез ребенка за дверь. На утро я получила выволочку и наказание в виде затворничества в своих покоях на неделю.

Мол подумай над своим поведением и найди более достойный способ привлечь внимание. А все из-за того, что посреди ночи застала мать с любовником (тогда я не знала кто этот дядя, делающий маме массаж).

А молодую няню, которую я безумно любила, уволили.

С тех пор об этой странности никому не рассказывала. Повзрослев, пыталась сама найти объяснение. Много времени провела в библиотеке, пролистав каждый фолиант, но все напрасно. Нигде подобное не описывалось.

Дверь тихонько отворилась и в спальню вошёл Бенедикт. Как-то сложилась у нас такая традиция. Каждый вечер брат хотя бы на несколько минут заходил ко мне, спрашивал, как прошел день, желал спокойной ночи и уходил. Вот и сейчас он собрался это сделать, вот только не предполагал, что спать я сегодня лягу пораньше.

Бен подошёл к кровати и опустился рядом. На лице его читалась явственная обеспокоенность.

– Мирабелла, прошу, подчинись, – прошептал он, ласково поглаживая меня по голове. – Не совершай глупостей. Сейчас решается твоя дальнейшая судьба. Да, Маркус далеко не образец идеального супруга, но все мы меняемся. Возможно, и он повзрослеет к моменту вашего брака.

Сильно в этом сомневаюсь. Как говорится, горбатого могила исправит.

Брат ещё немного посидел возле меня, после чего ушел восвояси, позволяя мне поспать ещё немного.

Следующее мое пробуждение было, когда комната уже утопала в ярком свете полной луны. Спать хотелось невероятно. Голова клонилась вниз, глаза слипались, но я уперто поднялась с кровати и, бросив взгляд на камень времени, быстро метнулась в ванную, поняв, что проспала.

Ставить будильник побоялась, так как он своим жужжанием мог запросто привлечь ненужное внимание.

Через четверть часа я спускалась по виноградной лозе с третьего этажа. А все из-за того, что у дверей покоев обнаружились стражники, которые чудом не заметили приоткрывшуюся дверь.

Было ли мне страшно? Безумно!

В детстве я наблюдала за детьми прислуги. Мне казалось, что они делают это с такой легкостью. Сейчас же понимаю, что все на самом деле совсем не так.