– Я сбежал от опеки матушки. Старшая сестра благополучно вышла замуж, а с детьми пока не спешит. А я теперь страдаю.

Тем не менее о своем происхождении он мне так и не сказал. Ну что ж, нет, так нет. Настаивать не буду.

Раян провел небольшую экскурсию, из которой я узнала, что места здесь распределены по факультетам. Так боевики и некроманты заседают у фонтана, целители и зельевары – на скамейках, артефакторы – в беседке, факультет флоры и магических существ у кромки леса.

– А общая магия? – спросила я.

– У вас нет определенного места. Девушки обычно присоединяются к тем, с кем встречаются.

– Но ведь не у всех есть парни!?

Раян на это только пожал плечами, а потом, увидев кого-то, толкнул в меня локтем.

– Эй, ты чего? – возмутилась такому поведению.

Больно же в конце концов.

– А вот это Эрик Вебер, подающий большие надежды некромант, – мне указали на смазливого блондина с очаровательной улыбкой, которую он раздавал девушкам, обступившим его.

Невольно скривилась. Не люблю блондинов. Все они бабники.

И надо же было ему именно в этот момент посмотреть на меня. Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Вот только увидела я взметнувшуюся бровь.

Я отвернулась и предложила возвращаться. Скоро уже должны вывесить результаты.

Вечер, а солнце припекает спину так, словно на дворе полдень. Или у меня такой жар от взгляда этого слащавого блондина?

А Раян меж тем продолжал:

– Половина четвертого курса мечтает оказаться с ним в одной группе на практике.

– А вторая половина?

– Попасть к Саймону Зингеру, сильному боевику. У этих парней негласная война с первого дня обучения.

– А ты?

– А я – редкое исключение. Мне без разницы.

В холл академии мы зашли как раз в тот момент, когда женщина, сидевшая в экзаменационной комиссии, вышла из кабинета с листом в руках. Как только он оказался на стенде, я, вместе с остальными абитуриентами, поспешила к нему.

Возле моего имени значилось 100. И что это значит? Я просмотрела листок сверху донизу и заметила приписку в самом конце: "Абитуриенты, набравшие более 80 балов, пройдите в экзаменационную аудиторию".

Сказано, сделано. Вместе со мной протиснулись ещё тринадцать человек, в том числе и два парня.

– На сегодняшний день осталось три бюджетных места, – вещал высокий рыжеволосый мужчина с пронзительным взглядом. – Наша задача отобрать лучших из лучших. Подходите к нам по одному в порядке занятого места от окна.

Поднялась низенькая блондиночка и подошла к комиссии. Весь ее вид выдавал состояние далёкое от спокойного. Того и глядишь сейчас в обморок грохнется.

Мужчина, который только что ораторствовал, скривился, словно съел дольку лимона.

– Ваша задача удивить нас, – выплюнул он, ставя мысленный крест на нервничающей юной магине.

– Смелее, мы не кусаемся, – успокаивающе произнесла брюнетка, которая вывешивала результаты экзамена на стенде.

То ли девушка недостаточно успокоилась, то ли действительно плохо контролирует свою силу, но что-то явно пошло не так, если, конечно, она не желала намеренно сжечь того рыжеволосого мужчину.

Тот прожёг таким красноречивым взглядом, что впечатлительная блондинка сравнялась цветом с волосами и всё-таки грохнулась в обморок.

Следующим был широкоплечий парень. Он одним взмахом руки осчастливил всю женскую половину комиссии, вырастив перед каждым по карликовому кусту сакуры. Даже горшки сплел из лозы.

Его попросили продемонстрировать умения по ещё одной специализации на выбор. Парень остановился на артефактике. Один из членов комиссии, пожилой мужчина с внимательным взглядом, поднялся и вместе они отошли в дальний угол аудитории, где стоял стол с инструментами.

А экзамен продолжился. Теперь настала моя очередь. Сидя на своем месте, я долго думала, что бы такого впечатляющего продемонстрировать. В конечном итоге остановилась на некромантии.

Да, не лучшее занятие для девушки. Так считала и моя матушка, поэтому занятия по этому предмету преподавались мне меньше всего, но научить чему-то меня все же успели.

Выйдя на середину, прикрыла глаза и мысленно потянулась к земле. Поиск не продлился долго. Такое ощущение, что академия построена на кладбище. Я выбрала ближайшее к себе захоронение и направила магию в то место, открывая глаза. Как раз в этот момент материализовались зомби. Да-да, не одно, а целых три. Я поленилась пойти дальше и вот результат.

Вид у них тоже был впечатляющий. Высоченные, на несколько голов выше среднестатистического человека, широченные, с обильной растительностью. А стоило раскрыть рот, как показались клыки, как у хищного зверя.

По коже скользнул холодок.

Кого я подняла?

– Прикажите ему что-то, – с восторгом в голосе произнесла брюнетка.

Похоже ее внешность не удивила.

– Сидеть, – велела я, первое, что пришло на ум.

Зомби послушно заняли ближайшие места за столом, отчего несколько девиц, оказавшихся рядом, вскочили со своих мест и убежали в другой конец помещения.

– Впечатляюще, – прокомментировала девушка.

Меня попросили продемонстрировать ещё что-то. Я не стала долго думать и распахнула все окна в аудитории.

– А теперь закройте, – велел рыжеволосый мужчина.

Я выполнила указание.

– Хорошо, присаживайтесь, – сказал он и что-то черканул на листе.

И экзамен продолжился. Многие показали неплохие результаты, но не обошлось и без слёз. Одна девушка решила продемонстрировать свои умения в зельеварении. Молодая рыжеволосая девушка из членов комиссии отправилась вместе с ней к столу с множеством баночек и котелком по центру.

– Цветок страсти? – раздалось в какой-то момент с той стороны. Все, включая остальных членов комиссии, тут же обратили на них внимание, чтобы понять, что там происходит, но этого не потребовалось. Следующие слова надзирательницы пролили свет, – А вы знаете, что любовные привороты запрещены во всех трёх королевствах?

– Но я готовлю не любовный приворот, а настойку от кашля, – пояснила явно провалившая экзамен девушка.

– Тогда вам нужно было взять цветки красного клевера. Какой из вас зельевар, если вы не можете справиться с элементарным?

Здесь я была согласна. Эти два растения похожи внешне, но вот свойства у них абсолютно разные. В то время как один является противовоспалительным и болеутоляющим, второй – оказывает влияние на голову. Здесь уже все зависит от сочетания. В одних случаях это успокоительное, в других – яд, вызывающий привязанность к чему- или кому-либо. Любопытно, что он же и используется в лечении пристрастий, в частности алкогольных.