Но я не далась.

Бегала всегда быстро, да и знание здесь каждого камушка сыграло не последнюю роль в удачном побеге. Только вот шаль соскользнула с плеч.

– Скажи хоть свое имя, – выкрикнул он, прежде чем я скрылась за дверью.

– Златовласка, – бросила в ответ, не зная услышит он или нет.

Златовлаской, меня ласково называл Бенедикт за мои золотистые волосы.

В ту ночь до самого утра я лежала, глядя в потолок и счастливо улыбалась, представляя нашу встречу наяву.

Хоть и не видела его лица, не сомневалась, что голос узнаю всегда. Он, несомненно, из свиты одного из принцев, а значит, пробудет здесь ещё несколько дней.

Вот только моим мечтам не суждено было сбыться. Матушка откуда-то прознала о том, каким образом на моем лице появились злополучные волдыри, и посадила под замок как раз на неделю.

Я привыкла к этому, но как же на этот раз невовремя.

Из воспоминаний выдернул вопрос Ясмины:

– Может хоть волосы не будем трогать?

Она всегда восхищалась ими и хотела себе такие же.

Но сейчас мне нужно было кардинально изменить внешность, чтобы даже Бенедикт не узнал при встрече.

В академии Межграничья учатся многие из тех, кто часто бывает при дворе и без проблем сможет узнать младшую принцессу Сармандии. Поэтому я уверенно произнесла:

– Будем.

Бросив взгляд в зеркало на каретной станции, невольно вздрогнула. Образ получился тот ещё. Некогда золотистые шелковистые локоны превратились в безжизненные патлы грязного серого оттенка. Лицо украсили красные прыщи. А яркие глаза василькового цвета выцвели до светло-серого. Добавить к этому темно-синее, почти чёрное платье с воротником под горло, купленное в одном из проезжих городов, получается тот ещё видок. Моль в первозданном виде.

Вон один из парней, нагнавший сзади, решил познакомиться, но увидев меня, начал заикаться.

"Какие в Межграничьи нежные жители" – хмыкнула я пол себя и продолжила путь. Но тот не продлился долго.

– Девушка, позвольте вам помочь? – послышался басовитый голос сзади. Я б не придала значения, если б плеча не коснулась чья-то тяжёлая рука.

Мгновение спустя передо мной предстал привлекательный юноша с белозубой улыбкой, которая, впрочем, тут же погасла.

– Простите, обознался, – буркнул он и поспешил сбежать.

Я же на это только вымученно ухмыльнулась. Благородную осанку и тонкую талию не так просто скрыть. Умение держать спину ровно впитывалось вместе с молоком матери, а годы ходьбы с тяжёлыми фолиантами на голове, довели навык до совершенства.

– Не обращай внимания, – произнес худощавый парень ненамного старше меня. – Внешность не главное, куда важнее то, что внутри.

Сам говоривший был также далёк от красоты. Нет, его лицо было без следов подросткового возраста, в отличие от моего, но весь вид прямо говорил о недостатке уроков физического воспитания. Курчавые каштановые волосы смешно топорщились в разные стороны. Веснушки также не придавали образу мужественности. И только бездонные синие глаза заставляли погружаться в какой-то бездонный омут.

– Я и не обращаю, – пожала плечами, не сбавляя темп.

Время не ранее. Скоро закончится прием документов, а значит придётся искать место для ночлега, чего не хотелось бы.

– Давай, помогу, – предложил парень, хватая сумку.

Я отдавать не планировала. Видела, как в одном из городов у девушки так багаж умыкнули. Этот индивид не очень походил на воришку, но может специально у него такой образ, чтобы не вызвать опасения.

– Нет, спасибо. Я сама.

– Ты ведь в академию направляешься?

– Да, – ответила с опаской и припустила ещё быстрее, несмотря на отваливающиеся руки и ноги, да и усталость в целом. Не удивительно, после почти двое суток пути.

– Мне тоже туда. Я на третьем курсе учусь, на факультете магических существ. А ты абитуриентка? Не видел тебя здесь раньше?

– Да.

– Здорово. На какой факультет планируешь поступать?

На сколько мне известно, в академии учатся по семи специальностям, образующим четыре факультета: флоры и магических существ, боевой магии и некромантии, целительства и зельеварения, артефактики. Сдвоенные специальности три года учатся по одной программе, а последний четвёртый делают упор на какую-то одну.

Ещё есть пятый факультет – общей магии. Когда-то давно он считался самым престижным и поступали на него не более десяти магов в год.

В мире редко рождались маги с одинаково сильно развитыми дарами, а сейчас их и вовсе нет. Вернее, такие носители есть, как минимум один, но они неизвестны миру. Поэтому сейчас факультет общей магии существует для тех, кто идёт учиться ради корочки.

На это может быть несколько причин. В основном на него поступают девушки, чтобы найти жениха среди перспективных будущих магов. А ещё те, кто не имеет возможности много времени тратить на обучение, так как семье не хватает средств.

– На общую магию, – ответила я ровно.

Он окинул меня взглядом с головы до ног. Я даже специально замедлилась. Ну ладно. Ещё и потому, что начало колоть в боку. Неприятное ощущение, скажу я вам.

– Понятно, – сделал парень для себя какой-то вывод. – Ну так тебе помочь? Идти ещё с четверть часа.

Стон самопроизвольно вырвался из груди. Во-первых, время поджимает, во-вторых, устала, как загнанная лошадь.

– Хорошо, – согласилась я, впихивая в тоненькие ручонки сумку, в довесок к его раза в два большей моей.

Почувствовав груз, юнец крякнул, но назад багаж не вернул.

Дело пошло быстрее. Вернее, идти получилось быстрее. Оказывается, тяжёлая сумка изрядно замедляла движение.

– Меня, кстати, Раян зовут.

– Мира…нда, – вовремя спохватилась я, – можно просто Мира.

И приветливо улыбнулась во все тридцать два зуба.

– Очень приятно, Мира. У тебя красивая улыбка. Ты сразу такой очаровательной кажешься.

– Расскажи об академии, – попросила я, в попытке перевести тему. Внешность – последнее, что мне сейчас хотелось бы обсуждать.

Об академии Межграничья я знала и без того. Она расположилась на земле между тремя королевствами. Эта территория считается безграничной, вернее принадлежит академии, не принадлежащей ни одному из королевств.

За счёт целебных свойств магического источника, который расположился здесь, высшее учебное заведение в общем-то и существует. Да, здесь есть плодородные поля, фермы, но все это мелочи, по сравнению с туризмом.

Ещё в этом учебном заведении не действуют никакие титулы. Ведь земля-то не королевств.