все просто: беспрекословное подчинение. С мужчинами не разговаривать, если ты сам не мужчина, а с женщинами говорить лишь в том случае, если они сами тебя спросили или если ситуация срочная. Но, как правило, служанки низкого ранда сообщают все необходимое фрейлинам, рыцарям, дворецким или главным горничным, а те уже могут обращаться к высшим лицам.

Шейн кивнул. Эта система не особо отличалась от того, что было в его доме, поэтому подобное он принимал уже довольно спокойно.

— Вообще с рыцарями у служанок хорошие отношения, — приложив указательный палец к губам, Лаванда хмыкнула, — а вот с магами немного напряженные, но с ними у всех тяжелые отношения.

— Почему?

— Потому что они считают себя лучшими. Эгоизм, знаешь ли, штука беспощадная.

Неожиданно из-за угла навстречу вышла группа людей. Шейн, инстинктивно начавший присматриваться к ним, заметил среди всех них одно знакомое выражение лица. Велас, теперь уже выглядевший, как и полагало его родословной, шел в сопровождении служанок и дворецкого. От привычного образа он отличался оттенком волос: теперь они были огненно-рыжими, как и у самой императрицы Мартины.

Аккуратно скроенная элегантная одежда, наличие украшений в виде броши и запонок с драгоценными камнями, а также общая ухоженность парня будто подтверждали его статус.

Шейн, еще издалека заметивший товарища, ничего говорить не стал. В то же время Велас смог заметить его лишь тогда, когда они оказались непосредственно рядом друг с другом. Первой реакцией пойманного с поличным парня был шок. Велас не ожидал встретить Шейна в этом месте, а теперь он просто не знал, как нужно было объяснять все происходящее.

В то же время Шейн, уже давно знавший все, реагировал спокойно. Его не удивляло уже ничего в этой жизни, поэтому в первые же секунды, каких взоры встретились, он просто остановился и поклонился.

Лаванда, инстинктивно также остановившаяся, поклонилась Веласу. Лишь краем взгляда она заметила, что Шейн поступил точно также, и тогда начала задумываться обо всем. Благодаря испытанию она уже знала, что Велас и Шейн были хорошо знакомы, однако она была уверена, что Велас никому не хотел рассказывать правду о своей родословной, и потому спокойствие Шейна в данной ситуации казалось действительно странным.

«А он… — задумалась Лаванда, постепенно выпрямляясь. — Все знает, да?»

— Ваше высочество, — Лаванда улыбнулась, смотря прямо в глаза Веласа, — это Шейн Дориан. Ваша матушка, императрица Мартина, предложила ему пройти стажировку во дворце, и потому он будет некоторое время находиться при нашем рыцарском корпусе.

Велас удивленно посмотрел на Лаванду. Теперь он понимал, почему его товарищ оказался здесь, но он все еще не мог просто так поверить во все это.

— Позвольте, — продолжила Лаванда, явно пытаясь выкрутиться из неловкой ситуации, — мы пойдем дальше.

Еще раз поклонившись, девушка прошла мимо шокированного Веласа и уверенно продолжила путь. Шейн поступил ровно также, как и она. Просто поклонившись, он развернулся и двинулся дальше. Пусть ему и хотелось переговорить с Веласом обо всем, однако в этих условиях, во дворце, который был практически неизвестным полем боя, проявлять привязанность казалось опасной затеей.

«Значит, — задумался Шейн, — в этом месте положение Веласа даже выше, чем мое?»

Велас, оставшийся позади, растерянно обернулся следом за Шейном и протянул к нему руку. Он будто попытался ухватиться за него, но не успел он этого сделать, как со стороны тут же прозвучал нарочитый голос дворецкого:

— Ваше Высочество?

Велас замер. Все еще смотря на фигуру удалявшегося товарища и, почему-то ощущая свою вину, он просто молча стал прислушиваться.

— Вы же помните, — продолжил дворецкий, — что Вас уже ждут?

— Да.

Велас выдохнул. Развернувшись лицом к своим спутникам, он снова сделал серьезное, как обычно, безжизненное выражение лица и уверенно двинулся дальше. В этом месте и он не мог проявлять свои истинные чувства.

«Пока что лучше опустить это. Потом, когда будет шанс, я еще смогу объяснить все Шейну».

***

Добравшись до тренировочной площадки, Шейн и Лаванда сразу остановились. Место, к которому они пришли, находилось в окружении сразу нескольких высоких изданий. В стенах этих зданий, на удивление, не было окон, кроме того, двери, ведущие в них, казались совсем необычными: вытянутые, с округлыми краями, запертые на несколько замков и плотно задвинутые громадной железной щеколдой. Также в этом месте была видна сама открытая площадка, стойки с оружием, а также группа рыцарей, сразу заметивших прибытие нескольких особ.

Быстро окинув взглядом окружение, Шейн заметил, что среди рыцарей были как женщины, так и мужчины. Переведя взгляд в сторону последних, парень отметил, что все эти люди стояли в стороне и как-то напряженно смотрели на него. Чего нельзя было сказать о женщинах-рыцарях.

Стоило Шейну и Лаванде прийти, как почти все девушки в округе сразу же стали подходить ближе. Они все, в считанные секунды окружив парня, начали с хитрыми улыбками изучающе рассматривать его.

— Эй, эй, это же Дориан… — прозвучал тихий шепот из толпы.

— Хи-хи, он самый.

— А почему это он к нам пришел?

Шейн, смотря сверху вниз на всех этих девушек, даже поражался тому, что они шептались прямо при нем. Их реакция была странной. Все эти женщины были явно заинтересованы в нем. Они улыбались, посмеивались, бросали хитрые взгляды.

— Слушай, — прозвучал голос одной из женщин, стоявших ближе всего. Ухватившись за руку Шейна, незнакомка практически нависла на нем, загадочно улыбнулась и тихо продолжила: — А возлюбленная у тебя уже есть?

Шейн посмотрел на эту женщину с сомнением. По ее интонации уже можно было понять, что именно она желала услышать, однако ответ оказался противоположным:

— Есть.

Женщина удивленно замолчала, и тогда другая девушка, также схватившись за Шейна, с улыбкой спросила:

— Ой, а какой у нее статус? Возможно, она баронесса или графиня.

Шейн улыбнулся. Никогда прежде он не был так рад тому, что теперь Латиша не скрывала своей личности. Посмотрев на незнакомку, задавшую ему этот личный вопрос, он уверенно ответил:

— Принцесса королевства Селестина.

— Что?

Наступила тишина. Рыцари, услышавшие этот разочаровывающий ответ, удивленно замерли, а затем и вовсе стали отступать. Мгновение спустя в округе снова зазвучали женские голоса:

— Фу.

— Девочки, он уже занят.

— Расходимся.

Шейн, все еще улыбавшийся, смотрел на расходившихся женщин. Он знал, что ни одна из них в этот короткий миг не подошла к нему