на его щиколотках, находились металлические зачарованные браслеты-утяжелители. Масса каждого отдельного такого предмета равнялась примерно весу самого Шейна, а когда они были надеты все разом, ощущения это вызывало просто незабываемые.

С лица парня ручьем стелился пот. Его руки и ноги дрожали уже настолько сильно, что это можно было заметить даже издалека. При всем этом упорство просто не позволяло Шеину остановиться, не завершив до конца последний подход.

Пока парень продолжал заниматься, на самой площадке начало что-то происходить. Несколько фигур, до этого остававшиеся в стороне, стали приближаться.

Шейн заметил их краем глаза, но не стал останавливаться. Меж тем, трое мужчин, служивших в рядах рыцарского корпуса, подошли к нему практически вплотную.

— Эй, новичок, — недовольно позвал один из трех приблизившихся. — Прекращай тренироваться и иди уже к себе.

Шейн оставался сосредоточен и спокоен. Все еще продолжая замахиваться, он отвечал:

— Я почти закончил, сейчас пойду.

— Ты специально? — возмущенно спросил второй мужчина. — Так выделиться хочешь?

— Нет.

— Тогда сейчас же прекращай и иди к себе! — грозно воскликнул третий, будто желая припугнуть парня своим голосом. — Забыл, что завтра важный день?!

Внезапно Шейн замахнулся настолько быстро, и опустил меч настолько резко, что от этого его действия в воздухе раздался тихий свист. Потоки ветра, возникшие вместе с этим замахом, невольно вынудили приблизившихся рыцарей отступить.

Шейн же, продолжая тренироваться, равнодушно ответил:

— Сейчас закончу.

Подобная хладнокровная реакция возмущала еще сильнее. Все трое, переглянувшись, будто перекинулись парочкой недовольных фраз. Один из них, выскочив вперед, быстро поднял вверх правую руку, явно готовясь к удару, и закричал:

— Да, ты видимо человеческих слов совсем не понимаешь!

Мужчина опустил руку так быстро, как это было возможно, но в тот же миг некто, подошедший к обидчику со спины, быстро схватил его за ладонь и потянул ее вверх. Удивленный рыцарь резко обернулся и, к своему ужасу, заметил стоявшего позади него капитана.

— И что вы здесь делаете? — недовольно спросил светловолосый мужчина, строго смотря прямо в глаза нерадивого подчиненного. Появление этого человека вызвало панику и шок.

— Капитан! — воскликнул мужчина, оттягивая руку, разворачиваясь и быстро кланяясь старшему. Вместе с ним остальные двое рыцарей также глубоко поклонились и замерли в этом положении. — Мы… Мы просто хотели отправить его обратно!

Мужчина, окинув взглядом лица подчиненных, а затем и лицо невозмутимо тренировавшегося Шейна, задумчиво хмыкнул. Уперев руку в бок, он ответил:

— А мне показалось, что вы хотели его разозлить.

— Никак нет!

— Вы рыцари или бандиты? — продолжал расспрашивать капитан, смотря на опущенные макушки так и не выпрямлявшихся мужчин. — Когда честь для вас потеряла всякий смысл?

Все трое молчали, явно ощущая вину. Было даже удивительно наблюдать за тем, как быстро изменилось отношение этих людей, ведь они действительно были готовы поплатиться за собственные действия.

— Просим прощения, — хором произнесли мужчины.

Капитан рыцарей устало выдохнул. Кивнув в сторону Шейна, он ответил:

— Вы не предо мной должны извиняться.

Именно в этот момент Шейн и прекратил тренироваться. Устало опустив меч и сам быстро присев прямиком на землю, парень замер. Он приподнял голову вверх, когда почувствовал, что взгляды были направлены на него, но так и не смог найти в себе сил, чтобы нормально подняться на ноги.

— Мне без разницы, — спокойно ответил Шейн, откладывая в сторону деревянный меч.

— Что?

Окружающие замолчали. Они смотрели на Шейна, как на ненормального, хотя в этой ситуации они просто не понимали того, что парень чувствовал себя слишком уставшим для ссор и пререканий.

— Честно говоря, — продолжал объяснять Шейн, — я был настолько сосредоточен, что не стал вдаваться в подробности того, что происходило. Кроме того, если бы меня ударили, мне бы просто пришлось дать сдачи, но раз ситуация разрешилась и без меня, тогда это не имеет значения.

Был удивлен и сам капитан отряда. Даниэль Лиен, искоса посматривавший на Шейна, незаметно для всех пытался оценивать его действия. Не только спокойствие Шейна, его манера речи и поведение также вызывали некоторое сомнение.

— Я еще пробуду в ваших рядах некоторое время, — продолжал говорить Шейн, — поэтому не хотел бы портить отношения. Если вы не против, давайте просто попытаемся мирно все решить. Почему вы вообще взъелись на меня?

Троица рыцарей переглянулась. Сначала немного удивленно, а затем уже и недовольно, они стали объяснять:

— Потому что ты слишком легко попал сюда.

— Ты даже не представляешь сколько мы…

— Зависть? — внезапно перебил Даниэль, вынуждая рыцарей замолчать. — А разве это чувство не должно подталкивать вас тренироваться еще больше и упорнее? Почему вы направляете этот возникший источник сил на издевательства? Вы только посмотрите на новичка. Между прочим, это он здесь тренировался до последнего, а не вы.

Все трое не могли вставить и слова. Была в этих словах доля правды, которая задевала их самолюбие.

Переглянувшись, и, больше ничего не сказав, мужчины быстро развернулись и побежали обратно в сторону стоек с инвентарем для тренировок. Они знали, что капитан не станет их останавливать, и прекрасно понимали, что он рассчитывал на подобную реакцию с их стороны. Слишком долгое время они все были знакомы.

Шейн, оставшийся сидеть на земле, задумчиво посмотрел на Даниэля и спросил:

— А это нормально? У нас же завтра задание. Если они будут всю ночь…

— Это их выбор, — хладнокровно отвечал мужчина. — К тому же, рыцарь должен быть готов к работе без сна и отдыха, поэтому для них это может стать хорошей тренировкой.

Лишь теперь Шейн действительно начал осматривать внешность Даниэля. Этот мужчина был уже намного старше него. Возможно, по возрасту он был даже старше Кеннета. Лицо Даниэля покрывали мелкие раны, шрамы и ссадины. В области щек у него уже были заметны морщины, а всякий раз, когда он приподнимал брови, на его лбу собирались вместе несколько складок.

— Спасибо, — заговорил Шейн, — что вмешался.

— Ко мне здесь все на «Вы» обращаются, — строго поправил Даниэль.

— Тогда, благодарю, что вмешались. Как я могу к вам обращаться?

Мужчина, опустив взгляд на изучавшего его паренька, ответил:

— Даниэль Лиен, сын герцогини Лиен, но для тебя просто капитан.

— Вы брат командира Инги Лиен?

— Да, именно.

— Вы как-то не особо близко контактировали. Никогда бы не подумал, что вы родственники.

— Мы и не обязаны