Такое с оторвавшимся от мирового океана Каспием случалось и раньше. Этот же разлив для Хазарского каганата оказался роковым. Входившие в него, некогда многочисленные, племена распадались под ударами многочисленных врагов и, отказавшись от недавно обpетённой веры, принимали религию соседей: ислам, христианство, либо возвращались к своим прежним языческим богам. При этом по прошествии столетий терялось пеpвоpодное имя, исчезали традиции, рвалась связующая нить времен.

В 735 году хазарский каган Барджиль принял исламскую религию и с этого времени она стала распространяться по всей бескрайней степи.

И только в Газаpии, как в Х веке еще продолжал именоваться наш современный Крымский полуостров, осевшие там хазары, оставались верны привнесенной в их жизнь религии. Поклонение священному писанию – Библии оказалось их спасением и их несчастьем. Ветхий Завет, или Пятикнижие Моисея, – «альфа и омега» их веры, как известно, лежал в основе всех остальных монотеистических религий Европы и Азии. В той или иной форме на него опирались догматы иудаизма, христианства, ислама. Приняв иудаизм, (впоследствии их учение назовут каpаимизмом, от «читающий библию»), они категорически отвергали: Талмуд – основу иудаизма, Евангелие – второй после Ветхого Завета компонент христианства, Коран – основной свод мусульманских ценностей и законов. При этом сохранился такой парадокс – все три вышеперечисленные религии, готовы признать их своими и не считают еретиками.

Не имея в досягаемых пределах единоверцев, оказавшиеся на полуострове хазары, в силу строжайшего запрета вступать в супружеские браки с иноверцами, оказались в этнической изоляции. Это спасло их от ассимиляции более многочисленными народами, как это случилось с таврами, сарматами, скифами, готами, которые никуда не ушли с полуострова, но отдали, кто крымским татарам, кто грекам свое имя, свои традиции, свою культуру. Религия спасла хазар как этнос, но она же его и погубила. Век от века число живущих в Кpыму потомков хазар становилось все меньше, меньше и меньше.

Судьба, казалась, была к ним милостива. Сколько раз было так, что еще совсем немного горя, еще малая толика несчастий, и народ погибнет, исчезнет безвозвратно, а он находил в себе силы для борьбы, для жизни, переступая из века в век. Однако даже самая длинная дорога имеет конец, и, похоже, что для живших в Кpыму потомков хазар, или, как вот уже три века называют окружающие их народы, крымских караимов, ХХI век станет последним. Но об этой грустной странице несколько позже.

Сердцем караимского народа была, до сих пор сохранившая свою величавую красоту, крепость Чуфут-Кале или просто – Кале. Так, во всяком случае, она именовалась до ХІХ века. «Кале» – это и есть крепость (арабское). «Чуфут»– более поздняя приставка, означающая «иудейская» по исповедуемой караимами религии.

С 1299 года после победного шествия по степи и пpедгоpью войск темника Ногая, в течение четырех последующих веков Кале становится резиденцией Крымских ханов, где под надежной защитой неприступных стен и верного гарнизона они находили себе убежище. Знаменитый турецкий путешественник Эвлия Челеби, посетивший крепость в 1665 году, был удивлен, найдя в крепости одних только караимов. По его словам, мусульман здесь не было и в помине: комендант крепости, состав гарнизона, полиция, караул у крепостных ворот – все сплошь караимы.

Общность языка, культуры, традиций способствовали тому, что, несмотря на различия в религии, караимы великолепно интегрировались в жизнь Крымского ханства, заняв там свое, подчеркиваю, свое не унизительное и не почетное, а свое место.

Как отмечал один из лучших исследователей Крымского ханства дореволюционной поры профессор В.Д. Смирнов: «Общество жителей Чуфут-Кале признавалось со стороны ханской власти политической единицей, которой были предоставлены всевозможные правовые льготы и гарантии внутренней бытовой независимости».

Еще в далекой молодости, побывав однажды в крепости, я услышал в рассказе экскурсовода такую фразу: «Раньше крепость называлась Кырк-Ер, что означает “сорок родов”, а потом Кырк-Ор – “сорок укреплений”. Информация заинтересовала, но вызвала и сомнения – почему именно сорок? Откуда такая точность? Все путеводители не дали ничего нового. Экскурсовод этот перевод не сама придумала, а в точности повторила то, что написано в книжках.

В записках одного путешественника, побывавшего в Крыму в средневековье, вновь встречаю упоминание о том, что в горах было «сорок крепостей».

Вместе с тем вспомнилось и другое: “Али-баба и сорок разбойников”, “сороконожка”, да и Моисей (как написано в Библии) водил еврейский народ по пустыне ровно сорок лет…

Надо ж было такому случиться, что в ту пору в Симферополь приехал ансамбль песни и танца из Кара-Калпакии “Кырк Кыз”, что в переводе означало – “Сорок девушек”! Пораженный таким совпадением, я обратился к руководителю ансамбля с вопросом: «Действительно ли в ансамбле 40 девушек?» Первоначально он подумал, что я из ОБХСС[1], но, успокоившись, объяснил, что девушек значительно меньше – всего 27, но на Востоке, когда ходят сказать: «много», часто употребляют слово “сорок”.

Так вот в чем дело! Значит, Али-баба и много разбойников, и Моисей водил евреев по пустыне много лет и сороконожка, в общем-то – многоножка.

И если вновь вспомнить Кырк-Ор, то оказывается, это означает – “много укреплений”.

Добрая служба караимов, неприступность охраняемой ими крепости создали им прекрасный имидж. В 1246 году князь Даниил Галицкий, а в 1398 году литовский князь Витовт увели в Галич и Тракай часть караимов, положив таким образом начало трем караимским ветвям и без того столь малочисленного народа: крымской, тракайской, галичской.

Появление караимов на Волыни и в Галиции большинство историков относят к концу XIII–XV векам. Согласно караимским преданиям, после победы над татарами в 1392 году великий князь литовский Витовт переселил несколько сот караимских семей из Крыма в Тракай, а также в Луцк и Галич. Впрочем, первое упоминание о караимах в Луцке относится примерно к 1450 году, хотя община, вероятно, возникла за несколько десятилетий до этого.

Наиболее заметными на современной западной Украине караимские поселения были в Луцке, Галиче, Кокизове и Деражном. П. Батюшков писал о том, что происходило на Волыни в 1648 году: «Загоны казацкие свирепствовали до самого Бреста, умерщвляя везде ксендзов, шляхту, жидов и униатов». «Богдан Хмельницкий разослал своих полковников отрядами на Волынь и Полесье. Толпы отправились к Дубну, Кременцу, Острогу, Луцку разорять костелы и замки, кончать шляхту и евреев…» [24].

В этот период и в Крыму, и Галиче, и в Литве за народом закрепляется этноним «караимы». Существует много версий его происхождения. Самая распространенная связана с гебрайским корнем קרא (читать). Образованная от него форма причастия קראי = карай (читающий) во множественном числе имеет форму קראים = караим (читающие). От этого же корня происходит слово מקרא =