Есть и иные версии, которые, якобы указывающий на происхождение народа от самих киммерийцев. В последние годы в средствах массовой информации все чаще публикуют высказывания различных «караимоведов», которые ратуют за то, что этноним «караим» восходит к тюркскому племени караитов. Версия, как версия и имеет право на существование. Кстати, распространенные русские и украинские фамилии Киреев, Кирей, Кириенко восходят именно к этому этнониму.

Противоречия же заключается в том, что, признав происхождение народа от племени караитов, приходится автоматически признать тот факт, что караимы появились на полуострове только в ХIII веке.

Представляются убедительными рассуждения А.И. Полканова о не случайности формата «кара» – черный. Принципы этимологии требуют наличия системы, и вот тут мы видим, что слово «черный» встречается в качестве составной части в самых различных языках. Еще Геродот писал о «меланхленах» – «черноризцах» Русские летописи о «черных клобуках». Относительно живущих в Крыму потомков хазар термин «караимы» появился достаточно поздно и, возможно, связан с иной, нежели у основной массы народа верой. Пока крымские татары не были мусульманами, ничего не было известно и о караимах, хотя народ, как таковой уже был. Любая чужая вера – неправильная, черная. Примечательно, что абсолютное большинство самоназваний народов – мы правильные, настоящие, а они – неправильные. Известная книга «Повесть о настоящем человеке» в переводе на чукотский язык звучит как «Повесть о чукче». Чукча – настоящий человек! Караимы в Крыму, карачаевцы на Кавказе, каракалпаки в Средней Азии, черногорцы в Югославии…

Как-то в мои руки попала книга об истории такого народа, как карачаевцы. Там оказались заинтересовавшие меня строки: «В восьмом месяце 1374 г. мы с отцом завершили писать книгу о кыйырымманах и кыйыраузах из племени хазар, живущих в Крыму, на берегах Крыма, в Тьмутаракане». Там же дается пояснение: «Кыйырымманах (кыйыр – край, конец, окраина. Кыйыраузах – крайнее ущелье» [28].

Невольно возникает ассоциация с тем, что Кыйырымманах – это караимы! Соответственно и новая трактовка этнонима – «живущие на краю». Возможно, что именно так, хазары и их потомки могли называть своих собратьев, живущих далеко на западной окраине. Впрочем, этот вывод пока исключительно моя версия, которая тоже имеет право на жизнь.

В Кpыму, и в Литве караимы оказались на достаточно привилегированном положении: крымские ханы жаловали их тарханными грамотами, тем самым причислив к военной аристократии, которая освобождалась от всех налогов, от обозной повинности, от предоставления домов на постой и т. д. Точно так же и тракайские караимы были жалованы магдебургским правом, по которому имели большие льготы. Кроме того, за все допущенные прогрешения караимы отвечали только перед своим «войтом», а уж он перед королем. В сохранившихся ханских ярлыках указывалось, что за караимами закреплялись владеемые ими с древнейших времен земли. Простирались эти владения от Кале до речки Кача, то есть от Бахчисарая до современного Севастополя. Примечательно, что к концу существования помещичьего землевладения в Кpыму (к 1917 году) у караимов было сосредоточено 89 573 десятин земли и 786 десятин под садами.

За что же были такие привилегии? Ответ содержался в самих таpханных грамотах: «Ради охраны ими крепости». В течение веков караимы выполняли роль гвардии – личной охраны крымских ханов, литовских князей. Кстати, французское слово «гвардия» в переводе на русский тоже означает «охрана». В знаменитой Грюнвальдской битве (1410 г.) предводитель Тевтонского ордена, как пишут хроники, был убит синаком. Синак – боевые вилы, оружие чрезвычайно редкое и имевшееся на вооружении только у караимов, которые участвовали в битве целым полком.

О воинском прошлом народа говорит и дошедшая до современных дней караимская фамилия Байpакътаp – «знаменосец». Фамилия Туршу, история рода которого, легла в основу этой книги, по одной из версий в древнетюркском языке означает «разведчик».

Основными территориями расселения караимов были: Кале, Мангуп, Кафа (Феодосия), где их было весьма много, а также Солхат (Старый Крым), Херсонес, Инкерман, Керчь, Тамань. В одном только Солхате караимы имели 4 кенассы. Один из соборов был настолько велик, что вмещал в себя до 3000 человек. Считается, что численность караимов до-русской поры достигала 70 тысяч человек.

Были караимы ханскими казначеями, были архитекторами, а один из них чуть не стал гетманом Украины. Было это в самое смутное для нее время, когда стоял народ на распутье. Победу, как известно, одержали сторонники Российской ориентации во главе с Богданом Хмельницким, а вот возглавлявший польскую партию полковник Эльяш Караимович из рода Узунов был убит сторонниками Богдана. Как не удивительно, но событие это не осталось незамеченным в Кале. Когда, после своего посещения Бахчисарая, Богдан Хмельницкий оставил хану под залог сына Тимофея, то Исмаил II вознамерился было поместить его, как обычно, в крепость, но караимы предупредили, что это невозможно, так как жизнь сыну Хмельницкого они не гарантируют, а даже наоборот. Как следствие, хан был вынужден поместить Тимофея на самом отдаленном от Кале участке – в крепости Ор-Капу (Перекоп).

С XVI века значение Кале как неприступной крепости стало падать и крепостные стены используются разве, что для содержания почетных невольников, в числе которых с 1659 по 1678 годы находился в заточении русский боярин Василий Борисович Шереметьев и почти одновременно с ним польский гетман Потоцкий.

Бесконечные войны, в которых караимы несли определенные потери мужского населения, привели к тому, что к моменту утраты Крымским ханством независимости и вхождению в состав России, число их, по мнению самих караимских исследователей (Ю. Кокизов), не превышало и 3000 человек.

С включением Крыма в состав России статус караимов изменился. Крепость никакой стратегической ценности не представляла, и их многовековая военная служба оказалась никому не нужной. Начался массовый исход караимов из Кале в Бахчисарай, Евпаторию, которая в XIX веке становится неформальной караимской столицей.

Покорение Крыма и почти одновременный раздел Польши наряду с проблемами обычного порядка, вновь породил в России пресловутый еврейский вопрос, который в свое время «закрыл» Петр Первый, при котором евреи были просто изгнаны за пределы страны. Первоначальные намерения более просвещенной Екатерины не носили дискриминационного характера, но давление со стороны купечества, почувствовавшего мощного конкурента, было столь велико, что она была вынуждена ввести «черту оседлости», затем появились и другие дискриминационные законы.

Не просто проходила интеграция караимов в новую жизнь уже в Российской империи. Привычное и безвредное «чуфутлаp» или «егуди», как называли по исповедуемой ими религии татары, что в переводе означало совершенно безобидное в то время – «иудей», новыми властями было понято коротко и безапелляционно – жиды! И вот тут караимскому народу, хоть и не надолго, но