Наконец он услышал в трубке тяжелый голос:

– Слушаю, – сказал Президент.

– Извините меня, – выдохнул министр обороны, – у насслучилась неприятность, и я вынужден был вас побеспокоить.

– Какая еще неприятность? – не понял Президент. – О чем выговорите?

– Сегодня утром у нас сложилась чрезвычайная ситуация, –министр говорил, осторожно подбирая слова, – одна из наших пусковых установокМБР дала течь, очевидно, произошла авария, которая вызвала неконтролируемуюреакцию. Сейчас мы принимаем меры к локализации данного объекта. На местопроисшествия вылетел командующий ракетными войсками...

– Подождите, – прервал ошеломленный Президент, – авария снеконтролируемой реакцией, – он умел ухватить суть проблемы, – что это значит?

– Ничего серьезного. Мы принимаем все меры к ликвидацииаварии. Но несколько офицеров потребовали встречи с командующим. Мы сейчасуточняем обстановку на месте.

– Что сделали ваши офицеры? – переспросил Президент.

– Они требуют встречи с командующим, – покрываясь мелкимбисером пота, объяснил министр. – Это неконтролируемая химическая реакция, иони беспокоятся...

– Где находятся ваши офицеры? – уже раздраженно спросилПрезидент.

– Они на командном пункте в Дятлово, – доложил наконецминистр, – требуют встречи с командующим ракетными войсками. Он уже вылетел наместо происшествия.

– Это что же означает? – растерянно переспросил Президент. –Мало нам шахтеров, у нас теперь уже офицеры-ракетчики бастовать стали? Такприкажете понимать?

– Никак нет. Они не бастуют. Мы сейчас все проверяем наместе.

– Поздно проверяете, – рявкнул Президент, – нам только этогоне хватало. Позор! И это наши офицеры! Неконтролируемая реакция, – повторил он,– а с самими ракетами ничего не случилось, они не могут с ними что-нибудьсотворить?

– Никак нет, – доложил министр, – без специального шифра икода ракеты не могут быть приведены в действие. Они могут выйти на стартовыепозиции только после соответствующего приказа. А приказ применить ядерноеоружие может дать только Верховный главнокомандующий, то есть вы. Офицеры этопрекрасно понимают. Они требуют только встречи с командующим.

– Вам самому нужно быть в Дятлово, – явно раздражаясь,произнес Президент.

– Так точно, – ответил маршал и почувствовал, как егособеседник тяжело дышит в трубку.

– Выясните быстрее, – уже не сдерживая гнева, приказалПрезидент, – выясните наконец, что у вас происходит в ракетных войсках. Вы, вконце концов, министр обороны, а не... – он не договорил. Министр не видел, кактрубка выпала из рук Президента и негромко стукнулась об пол, он продолжалтерпеливо ждать, когда Президент закончит свою речь. Лишь через какое-то времяон понял, что на другом конце что-то произошло.

– Алло, – в его голосе все еще была робость, – алло, вы меняслышите? Алло?

В ответ – молчание. Он громче крикнул в трубку, но ему снованикто не ответил. Министр расстегнул рубашку, чувствуя, что задыхается. Онстоял с трубкой в руках и не мог сообразить, как ему себя вести. Может быть,Президенту стало плохо. Может, нужно позвонить его помощнику. С другой стороны,может быть, Президент просто отложил трубку, чтобы ответить на другой звонок.Или решил выпить стакан воды. Но почему он так неожиданно замолчал? И в этотмомент маршал услышал в трубке чей-то незнакомый голос.

– Алло, кто говорит? – закричал министр.

– Президенту стало плохо, – услышал он голос одного изсотрудников аппарата Президента, дежурившего в соседней комнате, – он потерялсознание. Михаил Борисович, он лежит на полу, рядом с ним сейчас лечащий врач.Позвоните попозже.

– Я не могу попозже, – крикнул в ответ министр, – я не могу,вы слышите, я не могу!

– Господин министр, – рассердился помощник, – я же вамсказал, что Президент без сознания. Михаил Борисович, неужели вы не понимаете!

«Господи, только этого не хватало», – Испуганно подумал министр.Он взял трубку другого телефона и набрал номер Премьера. Занято. Он набралномер снова. И снова – занято. Это окончательно вывело министра из себя. Оннабрал номер в третий раз и снова услышал частые гудки. Он застыл на какое-товремя с трубкой в руке. Затем, подумавши, позвонил начальнику Генеральногоштаба.

– Ну, что там у вас? – спросил он.

– Сейчас разбираемся, – доложил генерал, – командующийсчитает, что ему удастся договориться с офицерами. Он уже вышел с ними насвязь.

– Что? – Министру показалось, что от ярости у него вылезаютглаза из орбит. Они еще о чем-то договариваются! Его офицеры-ракетчики!

– Вы уже выяснили, как все произошло?

– Мы уточняем ситуацию, Михаил Борисович, – доложил генерал,– пока новых данных не поступало.

– Я сейчас приеду! – прокричал в трубку министр и дал отбой.Затем он снова набрал номер Премьера. Тот наконец снял трубку.

– Здравствуйте, Николай Алексеевич, – поздоровался маршал, –я хотел вам доложить...

– Знаю, – ответил Премьер, – о вашем ЧП в Дятлово. Я всезнаю. Занимайтесь этим вопросом, Михаил Борисович, сами, нам сейчас не доэтого.

Министр подумал, что он ослышался. Как это не до этого? Иэто говорит Премьер-министр! Он что, не понимает, что такое командный пунктмежконтинентальных баллистических ракет? Или не в курсе того, что в захватеприняли участие боевые офицеры?

– Извините, – сказал министр, – вы, видимо, не в курсе...

– Я Президента инсульт, – перебил его Премьер, – он сейчас вочень тяжелом состоянии. Врачи опасаются за его жизнь. Во время разговора свами у него случился удар. Я принял на себя руководство страной. Порекомендации врачей мы пока не делаем никаких официальных заявлений. Нужноподождать, пока состояние Президента стабилизируется. Так что свои проблемырешайте сами, Михаил Борисович. Я на вас надеюсь и полностью вам доверяю.

– Я все понял, – ответил министр, – спасибо за информацию.

Он осторожно положил трубку. Получается, что своимтелефонным звонком он невольно спровоцировал у Президента инсульт. Но у него небыло никакого нрава промолчать и не доложить о случившемся, растерянно подумалминистр. К тому же, не доложи он вовремя, за него это сделали бы другие, ужедавно мечтающие занять его место. Конечно, захват командного пунктамежконтинентальных ракет – это из ряда вон выходящее ЧП. Но офицеры ведь нетеррористы, и с ними всегда можно будет договориться. Министр знал, что его офицерыпо сути правы. Комплекс в Дятлово давно пора было закрыть. И лишь недостатокфинансов никак не позволял отправить эти ракеты на переработку. Ничего,командующий сумеет с ними договориться, подумал министр, хотя всех этихофицеров придется потом выгнать из армии и отдать под суд. А вот инсультПрезидента – событие гораздо более серьезное.