Дом, в котором он жил, находился в тупике, в конце переулка.Лохматые гитаристы жили по соседству. Поначалу их тусовки здорово раздражалиего. Но потом он сообразил, что шумная уличная компания, которая отпугиваетвсех чужаков, служит на самом деле прекрасной охраной и под их «прикрытием» онможет чувствовать себя в относительной безопасности. Он успокоился.

Но сейчас, возвращаясь к себе домой, он чувствовал на себечужой взгляд. Он не мог ничего перепутать, он физически ощущал любой чужойвзгляд, даже направленный в его спину, он чувствовал энергетику чужого взгляда,словно бьющего под лопатку. Это было врожденное чувство опасности, помноженноена интуицию и развитое годами тяжелых тренировок.

Именно поэтому он внезапно споткнулся и выронил газету,которую нес в руках. Все получилось словно случайно. Он наклонился и, поднимаягазету, незаметно оглянулся. Улица по-прежнему была безлюдна, но он был уверен,что за ним наблюдают. Он медленно выпрямился, фиксируя на себе чужой взгляд,который обжигал его, словно попавший на лицо солнечный луч. Чуть повернулголову. За ним следили откуда-то спереди. Кажется, он понял. Следят из белой«Волги», которая припаркована недалеко от въезда в его переулок. Оттудапросматривается вся улица. Лучшее место для наблюдения трудно придумать. Никтоне пройдет в переулок незамеченным.

Раньше узкий переулок был сквозным, но затем сосед построилсарай и перегородил его, превратив в тупик. Однако все в городе по-прежнемуназывали новый тупик переулком. Он взглянул в сторону машины. Белая «Волга»,кажется, местная, но раньше на этой улице она не появлялась. Одна секунда.Настоящий профессионал смотрит ровно одну секунду, может, даже чуть меньше. Онбросает молниеносный взгляд, а уже затем его мозг обрабатывает поступившуюинформацию, отбрасывая ненужное и выделяя главные детали. В автомобиле сиделчеловек. Чтобы разглядеть его, нужно было чуть повернуть голову или скоситьглаза. Он так и делал, время от времени, словно в такт своим шагам, ненарокомчуть поворачивал голову.

Лицо чужого. Поступающая информация продолжалаобрабатываться. Нет, он его никогда не видел. Этого молодого человека он явноне знает. Неужели кто-то сумел его вычислить? Неужели они смогли его найти?

Он медленно приближался к машине. Нужно спокойно подойти кпереулку, повернуть за дом. Подойти таким образом, чтобы не стать удобноймишенью для молодого человека, сидевшего за рулем. Если тот должен убрать его,то напрасно согласился сесть на место водителя. Из «Волги» невозможно выбратьсяза одну секунду. Для этого нужны две-три секунды. А если он не справится засекунду, то второй секунды у него может не быть. Точнее, второй секунды у негонаверняка не будет.

Рашников, повернув голову, посмотрел на соседний дом. Еслибы он планировал операцию, он посадил бы снайпера туда: водитель открываетдверцу машины, отвлекая внимание жертвы, а снайпер тем временем спокойнодовершает дело. Но, похоже, снайпера там не было. Рашников медленно приближалсяк своему переулку и к стоявшей машине. Если незнакомец решится выйти изавтомобиля, то он не успеет выстрелить. Рашников знает, как нужно действовать втаких случаях. Я него нет с собой оружия, он уже давно не носит пистолета. Ноему не нужен пистолет, чтобы убить человека. Он знает множество другихспособов. Ему не раз приходилось прибегать к ним, спасая свою жизнь. До сих порпрофессионализм его не подводил.

Кажется, молодой человек собирается выйти из автомобиля. Янего большая родинка на подбородке. Отсюда хорошо видна его родинка. Нет, ониабсолютно точно никогда раньше не встречались. Рашников свернул газетупоплотнее. Профессионалу такого класса, как он, достаточно одной газеты.Сначала удар по глазам, а затем в сонную артерию. Человек отключается быстро и безпроблем. Но для этого нужно подойти близко, почти вплотную к противнику. Еслиподойти нельзя, нужно избежать контакта с ним. До переулка остается несколькометров. Если он дойдет до поворота, незнакомец уже не успеет выстрелить, дажеесли попытается быстро выскочить из машины. Пять метров, четыре, три...

Рашников почти подошел к переулку, собираясь заворачивать,когда молодой человек сделал характерное движение плечом, открывая левуюдверцу. Если он собирается стрелять, то явно не успеет этого сделать, подумалРашников. Разве можно ждать жертву, сидя за рулем? Как это глупо. Нет, этот типявно не убийца. И в руках у него ничего нет. Похоже, молодой человек собираетсяс ним заговорить.

Последний шаг. Рашников собирался уже заворачивать за угол,когда молодой человек вылез из автомобиля, шагнул ему навстречу.

– Игорь Викторович? – спросил молодой человек, когдаРашников оказался около него на расстоянии нескольких метров.

– Я вас не знаю. – Рашников остановился. Поворот в переулокрядом, если незнакомец начнет стрелять, он может прыгнуть в сторону.

Но молодой человек явно не собирался стрелять. И вообще, сблизкого расстояния выглядел не очень молодым. Когда он сидел в автомобиле,казалось, что ему лет двадцать пять. А сейчас было видно, что все тридцать, аможет, и тридцать пять.

– Игорь Викторович, – снова обратился к нему незнакомец, – свами хотят поговорить.

– Вы ошиблись, – упрямо проговорил Рашников, – я вас никогдараньше не видел. Мы не знакомы...

– Майор Собников, – сообщил очень тихо молодой человек, – яиз Федеральной службы безопасности.

– Это я уже понял, – кивнул Рашников. – Что вам нужно?

– С вами хочет встретиться один человек.

– Пусть приходит ко мне на работу, – проговорил Рашников,собираясь повернуть в переулок. – Пусть завтра придет ко мне в спорткомплекс, –уточнил он на прощание. Ему безразлично, что его ищут сотрудники ФСБ, он всемсвоим видом демонстрирует незаинтересованность. Но в этот момент из глубиныпереулка, откуда-то из темноты доносится голос:

– Добрый вечер, Игорь Викторович. Поздно вы приходите домой.

Рашников повернул голову, вглядываясь во тьму переулка. Всесделано очень аккуратно и профессионально. Водитель отвлекал его внимание, анеизвестный все это время ждал в переулке. Если бы Рашников побежал, емупреградил бы дорогу второй незнакомец. Тот все еще не выходил из темноты,Рашников слышал только его голос и смутно мог разглядеть расплывающиеся черты.Понятно было только, что это высокий мужчина, гораздо старше своего молодогонапарника.

– Кто вы такой? – спросил Рашников, делая несколько шаговвперед. Он уже понял, что ни убивать, ни арестовывать его ночные незнакомцы несобираются. Им, видно, действительно нужно о чем-то с ним поговорить.

– Мы вас долго искали, – признался высокий мужчина, – мымогли бы пройти к вам в дом?

– Я живу не один. Я меня хозяйка, – предупредил Рашников.

– Нет, – улыбнулся тот, что повыше, – вашей хозяйки нетдома. Она уехала вчера в деревню к своей сестре, вернется только завтра.