— Светает, — определил он.

Тут внимание привлек слабый гул. Точно такой издавал Червь на Земле, вот только самого Червя здесь не видно, хотя огромный столб света и черную бездну сложно не заметить. Но как Алекс ни крутил головой — не смог определить источник и направление гула. Звук доносился со всех сторон, но слабый, как из-за плотно закрытых дверей.

Пропал не только Червь — рядом не было ни единой аномалии, что было странно, но одновременно обнадеживало. Отсутствие аномалий указывало на вмешательство разумной силы.

Фарад рассказывал, что в их мире Червя «приручили». С Червем работала корпорация Миточч, помимо приручения они могли соорудить стационарный маяк, продать карту миров и много чего еще. Индлаец утверждал, что корпорации можно доверять и советовал пригласить ее в первую очередь, хотя услуга стоила баснословных денег, но это лучше, чем наткнуться на мошенников.

Но раз здесь есть развитая цивилизация и кто-то потратился на приручение Червя, то где встречающие? И почему они не избавились от странных деревьев? Монстры в зоне высадке, когда путешественник вынужден восстанавливаться после перехода — это признак отсталых или диких миров. Собственно это одна из причин уничтожения ос — чтобы на Землю могли спокойно прибывать разумные из разных миров.

Алекс уже хотел было пойти поискать какую-нибудь возвышенность, как вспомнил о важном моменте. Раз он в другом мире, то должен испытывать подавление — любой мир блокирует все дистанционные умения пришлых, а он просканировал любопытное дерево минуту назад. Как так?

Помимо странной реакции мира, резерв здесь восстанавливался очень медленно. Конечно, во время путешествия энергия тоже не лилась рекой, но сейчас Воронка вытягивает из окружающей среды жалкие капли. Еще в лесу Алекс автоматически уплотнил энергетическое тело, и только теперь заметил, что поступлений не хватает даже для такой мелочи как поддержка защитной оболочки! Да и вообще энергии осталось на самом донышке. Возможно, интерфейс что-то подскажет?

— Статус, — прошептал он себе под нос, но знакомые строчки не выскочили перед глазами, хотя резерв уменьшился — признак того, что осколок съел часть драгоценного запаса.

Алекс мысленно обратился к нему, но тот молчал — просто висел мертвым грузом во внутренней сфере и не реагировал на мысленные команды. Во время путешествия осколок обрабатывал и выдавал информацию о развитии матриц в привычном виде, а сейчас просто сожрал импульс и все!

К такому Алекс не привык. Раньше он разбрасывался энергией направо и налево, поэтому перейти в режим жесткой экономии ему было сложно. Но возможно ему и не придется — раз подавления нет, а воронка спокойно тянет энергию, может он сумеет приспособить ее к энергии этого мира?

Однако нужно помнить об осторожности. Здесь не Земля, а он — пришлый и местная энергия для него может быть ядовита. Не зря Марах постоянно на жизнь жаловался и пыльцу требовал…

Прежде чем начать эксперимент, Алекс потратил толику резерва на обследование пространства вокруг. Как и ожидалось, его окружало море энергии, и большая ее часть ощущалась как нечто чуждое, колючее и почему-то очень холодное. Так он воспринимал вибрации этого мира. Но в потоке выделялась тонкая прослойка — это энергия очищенная Червем. Именно ее и тянула Воронка автоматически.

Алекс нахмурился. Он заметил, что окружающее море было, честно говоря, мелковатым. Что странно, так как иномиряне в один голос уверяли, что энергетический фон в разных мирах примерно одинаков. Но тут его плотность не шла ни в какое сравнение с Землей и даже Червем.

Отложив загадку на потом, Алекс выделил холодную область и затянул оттуда небольшую каплю. Едва она проникла в источник, его скрючило. Потусторонний холод охватил все тело. Пришлось даже потратить часть тающего запаса, чтобы переработать эту каплю в нечто удобоваримое. При этом затраты в два раза превысили поступление.

Нет! Так дело не пойдет. Тянуть энергию этого мира — это все равно, что попытаться напиться морской водой. Только хуже себе сделаешь. Без настроенного на него декодера он на такие эксперименты больше не решиться.

Но что-то все равно тут не так. Теперь он догадался, почему деревья так странно себя вели и быстро засыпали. Они испытывали голодание, хотя и являются обитателями этого мира. Как начинающий путешественник, Алекс слишком мало знал о других мирах, чтобы оценить это явление. Все что он помнил, что мир должен функционировать нормально до момента полного разрушения ядра и начала обновления. Однако задолго до этого Червь должен покинуть планету, а он явно тут, просто его не видно.

— Куда же я попал? — прошептал он.

Или он чего-то не понимает или тут творится какая-то чертовщина. Но ведь Керх не просто так держал координаты этого места в своей коллекции. Должна же быть причина! Черт бы побрал ненормального хранца. Подгадил даже после смерти.

Воронка перестроилась и внутрь снова потекла тягучая чистая энергия. Источник сразу успокоился, но таким темпами резерв заполнится часа за три. А ведь у него есть еще дополнительное хранилище, которое в пятнадцать раз больше!

Проклятье! На Земле эта операция даже без осколка занимала максимум пятнадцать секунд. И зачем тогда ему огромное хранилище, если он не может им полноценно пользоваться? Действительно, стоит пересмотреть свои привычки и жестко себя ограничивать. Теперь никаких лишних сканирований и экспериментов пока он не разберется с проблемой. И как только другие живут в таком режиме?

— Итак, что мы имеем? Новый мир — есть, интерфейс — не работает, на носу — энергетическое голодание, а как вернуться домой — непонятно. И с чего бы мне начать в первую очередь?

От размышлений его отвлек треск веток. Кто-то шел по лесу прямо на него и совершенно не думал скрываться.

* * *

— Точно здесь? — лениво спросил кто-то.

— Да! Тут всплеск был, — раздраженно ответил второй голос — более живой и суетливый. — Если не веришь — достань ищейку и сам посмотри. И хватит меня дергать постоянно. Мы, между прочим, вдвоем на дежурстве.

— Да не заводись ты, — спокойно пробасил первый собеседник. — Нам еще неделю тут землю топтать, спокойней надо быть, спокойнее. Вот слушался бы старшего брата, глядишь, не спустил бы все жалованье на игру. Не умеешь ты делать ставки Зордан…

Алекс выпрямился и мгновенно обернулся. Говорили на аккаранском, значит, это не местные, а такие же пришлые, как и он. Судя по тембру, к нему приближаются кто угодно, только не хранцы.

На всякий случай он повесил ружье за спину — энергию в пулях все равно сожрал Червь — и напялил на лицо свою лучшую улыбку. Из леса вышли две фигуры. Худощавый верзила и коренастый крепыш на голову ниже Алекса. Оба светлокожие. Коротышка сверкал лысиной, а голову верзилы украшал ежик коротких волос. На поясе болтались мечи.

Еще в глаза бросилась одинаковая униформа — не слишком дорогая, но на вид явно лучше, чем броня хранцев. Обмундирование создавало впечатление какой-то эластичной брони из неизвестного материала. Явно не ручное, а фабричное производство. На груди у каждого сиял синий ромб с пятью стрелками внутри. Такой захочешь — не пропустишь. Алекс впервые видел, чтобы кто-то тратил энергию на светящееся украшение. Так только организация какая-нибудь сделает, чтобы подчеркнуть статус своих представителей.