Патрульные шли спокойно. Да и вообще выглядели слегка расхлябанно, но при виде Алекса остановились. Верзила продолжал лениво жевать травинку, а крепыш оживился и коротко спросил:

— Кто такой? Давно здесь очутился?

— Здравствуйте, меня зовут Алекс. Несколько минут назад прибыл…

— Значит, мы тебя засекли, — удовлетворенно кивнул верзила, не удосужившись представиться, впрочем, агрессии он не проявлял и вообще вел себя так, будто появление путника из другого мира — рядовое событие и в чем-то даже слегка поднадоевшее. — Назови статус?

— Статус?

— Вот же болван, — тихо фыркнул коротышка и презрительно посмотрел на Алекса.

Верзила, напротив, спокойствия не потерял и терпеливо начал объяснять, словно обращаясь к ребенку:

— Кто ты? Шахтер, поселенец, посыльный?

Алекс не знал, что ответить. Похоже, его занесло в мир со своими правилами. Тут захочешь — не соврешь, а соврешь — проколешься на какой-то мелочи. Лучше сразу прояснить ситуацию.

— Ни то и ни другое. Я сюда попал случайно…

— Случайно? — удивился верзила и даже перестал жевать травинку. — А как именно? Жетон для прохода у тебя есть?

Алекс попытался вспомнить, что находилось в хранилище Керха, но ничего похожего на неведомый жетон не припоминал.

Верзила не дал ему времени на раздумье, а резко добавил:

— Путник, это закрытая зона, сюда можно попасть только по приглашению. Отвечай прямо как ты здесь очутился?! — на этих словах патрульные разошлись по сторонам, теперь они не выглядели равнодушными и скучающими и если верзила держал себя в руках, то глаза крепыша азартно блестели, а пальцы суетливо сжимались и разжимались. Не смотря на габариты он напоминал мелкую собачонку, что не может спокойно стоять на месте.

Алекс немного усилил энергетическое тело, но с места не сдвинулся и спокойно продолжил:

— Не знаю, о чем вы спрашиваете. Я точно не шахтер, не посыльный, и не переселенец. Летел практически наугад и здесь очутился случайно. Даже не знаю, что это за мир.

Парочка замерла, переваривая информацию, а Алекс тем временим, осторожно просканировал их. Восьмой уровень. Причем оба!

— Братец, у нас тут залетный путешественник! Шел, поскользнулся и случайно оказался тут. Ты в это веришь? — насмешливо произнес крепыш, при этом его глаза непрерывно ощупывали Алекса, но через секунду он разочарованно скривился, видимо результаты обследования его не порадовали. Что было понятно — Алекс и впрямь выглядел довольно непрезентабельно: потертая куртка, штаны и никаких тебе сумок, разве что винтовка выделялась на фоне общей бедности.

— Помолчи, Зордан. Не забывай, что мы на службе, — шикнул на крепыша верзила и обратился к незадачливому путешественнику. — Путник, я не знаю, как ты сюда попал, но ты на Шедаре, а это земля Школы ледяных игл и вход сюда не бесплатный. Здесь дармоедов не любят.

— Школа игл? — удивился Алекс.

— Ледяных игл, — спокойно поправил верзила, — из фракции Норд. Это-то ты слышал? Даже в самом последнем захолустье должны знать про фракцию Норд.

Алекс решил промолчать. Крохи энергии направленные на Пространство мысли не пробудили ровным счетом никаких воспоминаний. Он не понимал, о чем талдычит здоровяк. Марах учил, что главные силы в мире адептов — это корпорации и правительства миров, успешно прошедших Слияние, а тут какая-то неведомая Школа…

— Честно говоря, первый раз слышу, — мирно произнес он.

— Как ты только до седьмой ступени добрался? — верзила презрительно сплюнул. — Хорошо хоть язык знаешь…

— Жар, — перебил верзилу крепыш, — что ты с ним болтаешь? Это же нищий бродяга, у него нет жетона и платить он судя по наглой морде не собирается. Только тянет из нас информацию.

— Послушайте, — Алекс почувствовал, что начинает закипать, — пусть я не знаю ничего про вашу школу, но заплатить у меня найдется чем.

— Отлично — ухмыльнулся Жар, а его глаза жадно уставились на карман куртки — вижу, у тебя есть хранилище и довольно неплохое. Этого хватит, чтобы оплатить переход. Давай его сюда, и разойдемся миром.

— Вот так просто?! А вы часом не охренели?

— А что тут сложного. Это наш участок, а ты нарушитель. Мы вообще не обязаны с тобой разговаривать. Я тебе дело предлагаю. Отдай хранилище и топай себе дальше. А мы закроем глаза на это маленькое недоразумение.

— И часто вы грабите путников? — не утерпел Алекс, его взбесила наглость этой парочки, после всего, через что он прошел его хотят банально ограбить. Хотелось врезать чем-нибудь, но энергии почти не осталось.

— Ты не путник, а нелегальный эмигрант. Это раз, — спокойно пояснил верзила. — Тебе светит тюрьма и большой долг — это два. Поверь, для тебя мой вариант — лучший выбор.

— А для вас так вообще идеал.

— И для нас тоже, — охотно согласился верзила. — Но ты тут никто, а мы уважаемые адепты и члены Школы.

— Хватит с ним цацкаться! Он явно по-хорошему не понимает! — неожиданно выкрикнул крепыш, а с его рук сорвался шар синего света.

Алекс успел уплотнить защиту, но почувствовал, что шар едва не пробил ее. Противник оказался на удивление сильным, словно это был коснувшийся, хотя коротышка не производил такого впечатления. В последние недели спокойной жизни на Земле Алекс научился воспринимать силу, стоящую за человеком. Сила казалась чем-то вроде шлейфа, вплетенного в энергетическое тело. Ощущение почти неуловимое, но весьма точное. Парочка же перед ним была из нормальных, однако это не помешало коротконогому едва не перегрузить энергетическое тело. И у подонков явно нет проблем с энергией.

«Накопители! — мрачно подумал он. — Они тянут энергию из накопителей».

В обычной ситуации Алекс смог бы что-нибудь придумать, но сейчас мало что мог сделать, разве что сжечь осколок, однако это требовало времени, подготовки и спокойной обстановки.

— Подожди Зордан. Вечно ты торопишься. Дай нашему гостю передохнуть и подумать, — усмехнулся верзила.

Здоровяк расслабленно стоял в стороне и никак не пытался помочь суетливому напарнику. Вместо этого он спокойно наблюдал за реакцией Алекса и вмешался только когда убедился, что тот ничем не может ответить.

— Путник! — продолжил верзила. — Хочешь жить — выкладывай хранилище. Пусть для тебя это будет уроком, что нельзя без спроса соваться в чужой мир. Цени нашу доброту. Нам трупы тут не нужны.

От Алекса не укрылось, как от обещаний бросить в тюрьму, верзила перешел к угрозе убийством. Но парочка не нападала, значит, их что-то удерживает. Взвесив варианты, он успокоился. Чтобы победить врага нужно для начала справиться с собственным гневом. Раз ситуация не в его пользу, то нужно выжать из нее все, что можно.

Достав браслет Керха, Алекс показал его верзиле и предложил: