Жар замер и попробовал просканировать фигуру, но его слабенький навык не смог пробиться через тьму и бессильно соскользнул с фигуры.

Он стоял, не зная, что делать, а вот Зордан подобных проблем не испытывал. С боевым кличем тупоголовый братец кинулся вперед, кидая шар за шаром. Его кожа испускала слабое голубое свечение — верный признак усиления физических возможностей.

Проклятья! Опять этот дурак начал действовать без команды! Жар заскрипел зубами, но был вынужден вступить в схватку — отсидеться в такой ситуации не получится. С его рук сорвались несколько небольших веретенообразных стрел синего цвета — те самые иглы, которыми славилась Школа. Но, как и атаки братца, они странным образом меняли траекторию и огибали врага.

Вся надежда была на Зордана — в прямой драке он был силен до безобразия. Но хотя его тело практически размазалось в воздухе — крепыша сносило назад, словно пушинку во время урагана. В конце концов, он замер там же, где и стоял и ошеломленно посмотрел на Жара.

— Я не могу до него добраться, — с какой-то детской гримасой пожаловался он.

— Заткнись и ничего не делай! — резко приказал Жар и обратился к темной фигуре: — Уважаемый господин! Прошу простить наше поведение, вы появились слишком неожиданно, а это наш участок и мы атаковали ненамеренно.

Жар говорил легко и непринужденно, но по его спине тек холодный пот. Как же так, где они прокололись, каких богов разозлили, что на них наслали это бедствие?! Чужак сделал неопределенный жест, и верзила понял, что ему дозволено говорить дальше.

— Что вас привело сюда господин?

— Меня привела сюда жажда справедливости, — лицо незнакомца скрывала жуткая маска, но Жар явственно слышал, что тот издевается над ним.

— Но мы вас в первый раз видим! — воззвал он к логике чужака.

— Да, в первый. Но когда я пришел в ваш мир, я встретил путника, который пожаловался мне, что его ограбили. Разумеется, я не мог пройти мимо такого правонарушения.

Чертов лицемер! Не мог пройти он мимо правонарушения! Жар лихорадочно думал, что ответить. Судя по словам, чужак недавно прибыл на Шедар, наверняка, попал в другой сектор, а потом добрался сюда. Значит, у него не может быть много энергии и нужно потянуть время. Без сомнения, такая сильная способность жрет массу ресурсов. Какой же у него уровень?

— Вы имеете в виду нарушителя, господин? Он действительно был здесь несколько часов назад, но мы объяснили ему куда идти и отпустили! Господин, давайте просто разойдемся. Нападение на представителей Школы карается смертью, а вот это, — Жар торопливо вытащил из-за пазухи именной жетон на цепочке, — подтвердит факт нападения и отправит импульс на пункт охраны. И сразу предупрежу вас, что жетон бесполезно уничтожать, он все равно отправит импульс. Господин, это явное недоразумение. Мы не хотели никого обидеть, что мы можем сделать для вас?

— Хм… Приятно видеть таких заботливых стражей. Раз вы не хотели никому навредить, то мы действительно можем разойтись. Отдайте мне вещи того путника и я оставлю вас.

— Но это его плата за прибытие на Шедар!

— Ничего, я сам передам руководству вашей Школы эту «плату», — чужак уже откровенно издевался над ними.

Жар со злостью поглядел на фигуру. Да этот подлец просто услышал об их удаче и решил прихватить себе браслет! Пока он думал, что сказать Зордан не выдержал — снова завопил и бросился вперед.

Атака нисколько не впечатлила чужака. Он поднял руку, окутанную тьмой, щелкнул пальцами и неугомонный братец с хрипом осел, а из его груди потекла кровью.

— Хрр… — вместо слов с губ раненого сорвались капли красной жидкости — удар пробил Зордану легкое.

— Стойте! Не трогайте его больше! — Жар умоляюще посмотрел на чужака. — Мы на все согласны!

— С этого и надо было начинать. Давай сюда хранилище — холодно бросила темная фигура, — и все ценное тоже гони на бочку!

Жар не понял, о какой бочке идет речь, но с кислой миной бросил браслет на землю.

— Деньги тоже кидай! — не унимался грабитель.

Пришлось отдать кошельки — и свой, и Зордана. К счастью, там было всего несколько кредитов, да десяток питов. Выкинув вещи, он угрюмо спросил.

— На этом все? Разойдемся мирно?

Чужака не ответил, лишь посмотрел на кошельки и хранилище и те сами собой заскользили к нему. Только после этого он соизволил сказать:

— Мирно? Я оставлю вам жизнь, но видя ваши черствые сердца и лица полные злобы, я трепещу от несправедливости. Вы не те, за кого себя выдаете. Честь моего младшего собрата-адепта требует отмщения!

Жар похолодел, глядя, как чужак во второй раз поднимает руку…

* * *

Алекс недовольно смотрел на двух извивающихся охранников. Чего так визжать-то? Он всего лишь слегка повредил им ноги. Такие раны при их уровне к вечеру затянутся, а то и раньше. Хранцы так вообще не обращали внимания на подобные мелочи — бились до конца.

Какое-то время он колебался — а врезать ли братцам посильнее? Но благоразумие победило — ни ссориться с неведомой Школой, ни мучать лишний раз недоумков не хотелось. Хватит и того, чтобы они не могли его преследовать. Да и энергии осталось немного. Вот если бы Алекс разбирался в здешних реалиях… но это дело будущего — верзила и крепыш многого не сказали. Однако он понимал, что простого рассказа тут мало. Нужно покрутиться в здешнем обществе, самому разведать, как тут все устроено.

Он не знает нюансы, а именно они и важны. Фактически Алекс впервые касается мира адептов и этот мир гораздо сложнее Земли. У него нет единого центра управления в виде мирового правительства или какой-то одной явной выделенной силы, тут все гораздо сложнее: сотни корпораций, гильдий и фракций борются друг с другом за ресурсы и влияние. При этом гибнущие миры готовы пойти на все ради спасения собственного населения. И все это усугубляется долгим, очень долгим сроком жизни.

В результате в таком обществе образуются настолько сложные связи, который простыми словами не опишешь. Необходимо долго вариться в этом котле, чтобы сообразить, что можно делать, а что нельзя. Вот, например, какие последствия будут, если он уничтожит охранников? Можно ли откупиться? На что пойдет Школа, чтобы восстановить репутацию? И почему, интересно, Керх хранил координаты Шедара, а никакого жетона при этом у него и в помине не было? Значит существуют обходные пути, или кодовые слова?

В общем, Алекс решил не связываться со Школой. Ему еще предстоят поиски информации, а для этого надо иметь свободу действий, а не сражаться против целого мира. Потому полноценный допрос устраивать не стал — просто чтобы не разрушить легенду и пафосный образ. Пусть недоумки лучше разнесут слухи о темном карателе, с которым не стоит связываться.

Напоследок он предупредил братцев:

— Еще раз увижу, вы так легко не отделаетесь!

Ответом ему были стоны и уверения в том, что чем раньше он свалит с глаз долой, тем лучше будет для всех. Алекс усмехнулся про себя — вот к чему приводят грабеж и злоупотребление служебным положением. К сожалению, ничего толкового по поводу энергетического барьера вокруг гостевой зоны парочка не сказала. Напоследок он забрал накопители, чтобы подонки не могли ударить в спину, и откинул подальше в лес. Будет им чем заняться.