– Не помню, – на всякий случай соврала я.

Но у страха глаза велики, как говорится.

– А я сестра Майя.

В келью прошла вторая жрица, помоложе. На деревянном подносе она несла простую еду. А Майя протянула мне круглое зеркало на длинной ручке, которое достала из шкатулки.

Краем глаза я заметила, что в шкатулке лежит еще какой-то большой конверт с гербовой печатью.

Бросив мимолетный взгляд в зеркало, я похолодела. Вцепилась в него пальцами, а потом с криком выронила – из отражения на меня взглянула незнакомка.

– Что с моим лицом? – я подняла на жриц испуганные глаза.

– А что не так ? – хитро улыбнулась Майя.

– Это не мое лицо, – прошептала я пораженно.

– Это все пережитое потрясение, – с грустью ответила мне жрица.

Я откинулась на подушки.

Какой ужас! Каким образом я могла так сильно измениться? Мое простоватое лицо стало изысканным, кожа посветлела. Серые, вполне обычные глаза превратились в синие. Только лишь веснушки на носу остались. Их, кажется, стало еще больше.

Майя достала из шкатулки конверт и торжественно вручила мне.

– А это приглашение в академию Элементис, – сказала она, по-доброму улыбнувшись.

Я недоверчиво рассмеялась.

– Кто же примет в магическую академию нищую?

– Эх, милая девушка. Тебя взял под покровительство важный человек. Цени это.

Сестра Майя положила приглашение в академию возле моей подушки и направилась к дверям. А вторая, молодая сестра, поставила на маленький столик миску с супом и тарелочку с салатом. До меня долетел запах свежей зелени и огурцов.

– Господин, привезший тебя, пожелал остаться неизвестным, – прошептала сестра, наклоняясь ко мне. – Он и внешность твою изменил. Сказал, что вырвал тебя из лап смерти.

Глава 2

Когда сестра вышла, я раскрыла конверт. Достала толстый лист дорогой бумаги.

«Постановлением проректора магической академии Элементис, ты приглашаешься пройти вступительные экзамены в нашем славном заведении. Обязательно иметь при себе фамильяра, собственные писчие принадлежности и хотя бы один защитный артефакт».

В конце стояла подпись, выведенная четким уверенным почерком – Алисия Денси.

Наверное, я умерла и попала в загробный мир. Как такое может быть правдой? Кто спас меня?

А точно ли спас?

Я с ужасом вспомнила, что ректором академии Элементис с некоторых пор назначили Аллана Оникса, старшего сына императора. Об этом еще в газетах писали. До нашей деревни обычно доходили только старые номера, так что событие это где-то годичной давности.

Огненные Боги, а мне точно помогают? Или хотят добить?

Моим истинным убийцей вполне мог оказаться и ректор. Впрочем, как и любой другой из холостяков Ониксов.

Но у меня теперь новая внешность... Ведь если хорошо скрыть метку, истинный меня не узнает?

Страшное воспоминание захлестнуло волной и я упала на подушки. Провела ладонью по лицу. Самое обидное, я совершенно не помнила, что произошло после падения с террасы. Как только старалась хоть что-то вспомнить, начинала болеть голова и перед глазами прыгали черные мушки.

Как будто не только внешность изменили, но и покопались в голове.

Оттянув сорочку, я осмотрела плечо. О-о, метки нету! Нету! Сердце радостно и горячо забилось.

Я встряхнула конверт и из него выскользнула еще одна бумага.

«Лорейн, тебе не повезло стать истинной члена императорской семьи. Академия Элементис даст тебе знания, даст возможность увеличить магический потенциал и поможет спастись. В наших стенах власть императора ограничена, а адепты, равно как и преподаватели, подчиняются лишь уставу. Твой истинный не узнает тебя, но ты послужишь нашему ордену.

P. S. Твои данные в магической книге империи стерты. Для всех ты мертва. Не сглупи, прими приглашение.

Алисия Денси».

Я сжала письмо в кулаке. В груди бился гнев вперемежку со страхом.

Снова вспомнился полуобращенный дракон. Его страшное лицо и идеальное тело. Разве я смогу спокойно учиться, когда рядом ходит враг?

Уверена, что племянник императора один из адептов Элементис. Слышала сплетню, что и его младший брат преподает там.

Вистан, Аллан, Деррен – любой из трех Ониксов мог оказаться истинным.

Открылась дверь и снова зашла сестра Майя.

– Как же тебе повезло, девочка. Неимущую, без памяти, без роду и племени – в академию.

Я хмыкнула. Действительно – в Элемнетис брали только самых родовитых и одаренных. А я? Даже моя огненная магия совсем слабая. Разве можно ее развить?

– Трудно тебе придется, – запричитала Майя, а вторая сестра затащила большую сумку с лямками.

– Вот, – с гордостью сообщила она. – Только что прислали порталом. Писчие принадлежности, артефакт, защищающий от духов и... фамильяр!

Из сумки выскочил взлохмаченный фиолетовый кот с крыльями.

– Я в фамильяры не просился! – заголосил он.

– Да какой из тебя фамильяр? – с досадой ответила Майя. – Недоразумение одно.

А я прикрыла глаза рукой.

– Котик, ты прав, – сказала строго. – Фамильяр должен быть добрым, послушным и привязанным к хозяйке магией. Так что, брысь отсюда.

Фиолетовый вытянулся и замер.

– Это я – плохой фамильяр? – протянул обиженно. – Да я... Да как...

Я прыснула в кулак. Но дареному фамильяру в зубы не смотрят. Где жрицы достали это чудо?

Академию Элементис отчего-то построили на самой высокой и неприступной горе Трех Миров. Не знаю, почему так. Возможно, чтобы адептам было «веселее» учиться. Или же древние посчитали, что испытания закаляют характер.

В монастыре мне выдали кошель с небольшой суммой, сумку с писчими принадлежностями и фамильяром, а затем, благословив, отправили в путь.

До небольшого городка Клайдена, приютившегося у горы Элементис, я доехала в дилижансе. В попутчики мне достались такие же адепты, в дороге с удовольствием пугавшие меня страшными байками.

Парни