— Ты хочешь убрать меня из дворца, — прорычал ученый, сдерживая гнев. — Что? Нашлась очередная самоубийца на роль кахэры[госпожи]?

Вайена всегда отправляли в ссылку или запирали в чулане, когда во дворце появлялась женщина, бросавшая вызов Йенри и становившаяся его женой или фавориткой, если ей не хватало титулов, чтобы стать законной супругой.

— Вайен! — в голосе матери зазвучала угроза. — Это не касается тебя! Твои эксперименты не для впечатлительных особ. Поэтому будь добр, закрой лабораторию пока будешь отдыхать, а еще лучше перенеси её подальше... за пределы города, например. Я не хочу, чтобы все закончилось очередной трагедией.

— Дело не в моей лаборатории! — закричал Вайен, сжимая кулаки. — А в том, что Йенри подходит только чёрная лиса!..

— Мне повторить два раза?! — зазвенел голос матушки.

— Нет, но если бы ты дала мне свободу...

— Об этом не может быть и речи, — отрезала Виена, закрывая газету. — Твои эксперименты и так порождают массу отвратительных слухов, и я не могу позволить, чтобы моего сына обвиняли в безумии.

— С этим ты опоздала, — со скепсисом произнес Вайен, безрадостно вспоминая последнее выступление, где слушатели обвинили ученого не только в безумии, но и в маразме.

— То, что ты хочешь сделать сейчас, выходит за грани разумного, — продолжила мать.

Вайен закатил глаза. Да все его эксперименты и исследования выходили за грани разумного. И чтобы Вайен ни сделал, лисы его клана кричали о том, что он психопат и безумец. Большинство его проектов Йенри использовал в военных целях, пока старые маразматики брезгливо кривились, словно Вайен занимался не великими научными открытиями, а бактерий при них спаривал. Потом еще и пару псевдонимов ему придумали, лицемеры, потому что как оказалось его исследования приносили пользу клану. Просто чувствительной и слабонервной общественности не раскрывалось, каким путем и средствами Вайен достигал положительных результатов. И так с периодичностью в месяц лисы орали и строчили газеты, призывая его казнить или на вилы поднять.

— О выходе за грани разумного я слышу на каждом заседании клана, — проворчал Вайен вслух.

— Мой ответ «нет».

— Я все-таки надеюсь, что ты изменишь своё мнение, матушка, ведь ты знаешь, чего мне не хватает для завершения.

— Знаю, поэтому прошу отдохнуть, уехать или хотя бы забыть об экспериментах на время, — мать ослепительно улыбнулась. — Пусть девочка привыкнет, да и ты проветришься.

— Она не привыкнет, — брезгливо скривился Вайен. — Изнеженному и капризному созданию не хватит духа, чтобы совладать с Йенри!

— Посмотрим, — не спорила Виена. — Я позабочусь о том, чтобы ей здесь понравилось.

Вайен лишь глумливо ухмыльнулся на её слова. Что ж, будет интересно посмотреть, насколько хватит у девчонки терпение под покровительством старой хитрой лисы. Нутро подсказывало, что ненадолго...

Глава 2

Йенри женится — эта новость облетела со скоростью метеора все лисьи города. Будущая супруга и кахэра являлась самой обсуждаемым событием столицы. Говорили, что девушка столь прекрасна, что её красота сразила чёрного лиса Йенри с первого взгляда, и он незамедлительно пожелал сделать красавицу своей женой.

Когда новость про «сраженного красой» брата дошла Вайена, то он смеялся так долго, что у него заболел живот от смеха. Хорошо если Йенри моргнул при виде будущей супруги. Видимо, моргание главы кланы подхалимами воспринималась не иначе как проявление «пылких чувств», что развеселило Вайена с еще большей силой. Ученый слишком хорошо знал старшего брата и даже представить его влюбленного мог с большим трудом.

Прислали приглашение на свадьбу и Вайену, правда, с мелкой припиской матушки, чтобы не пугал невесту и не приводил на празднество безобразных мутантов, иначе ему урежут финансирование экспериментов. Будучи заклейменным преступником Вайен полностью зависел от денег семьи и благосклонности клана, чем беспощадно пользовалась Виена. Матушкино «Ты меня не любишь!» — давно не действовало на младшего сына, поэтому хитрая лиса использовала иные методы давления.

Вайен пару минут полюбовался приглашением, решая для себя идти ему на свадьбу или послать всех в бездну, но одно дело ругаться с Виеной, другое — с Йенри. Если надо, глава клана сам брата за хвост притащит и силой посадит рядом с семьей. Его приглашения НИКТО не игнорировал.

Свадьба проходила в древнейшем столичном саду, где как раз цвели фруктовые деревья Грино, распространяя по округе кисловато-сладкий запах. Цветы, напоминавшие зеленые язычки пламени гроздьями свисали с ветвей. Зеленый цвет у лисиц считался цветом жизни и удачи, поэтому молодые пары предпочитали вступать в брак именно во время цветения Грино или на крайний случай украшать деревья зелеными лентами.

Решение созрело с трудом, и с таким же трудом Вайен собрался на празднество, помыв голову впервые за шесть месяцев, и для парадности обвязав шею зеленным шарфом, чтобы матушка поменьше ворчала о том, что младший сын не уважал традиции. Зеленый цвет есть? Есть. Какие еще претензии? А то, что на серой рубашке клякса и в штанах дырка от кислоты, так это ерунда. Что, он первый раз на свадьбе? А кому не понравится его внешний вид, тот мог спокойно удавиться на ближайшем дереве. В конце концов, у Вайена в родственниках три главы клана: отец, мать и старший брат. И обсуждать младшего брата Йенри никто из гостей прилюдно не рискнет, даже если младшенький высморкается в скатерть и плюнет кому-нибудь из недоброжелателей в напиток (проверено научным опытом). Для двадцатого главы лисьего клана Йенри наезд на его семью равнозначен оскорблению его самого, а кто рискнет оскорбить грозного повелителя? Правильно, самоубийц нет.

На празднество Вайен притащился в числе последних гостей. И его сразу перехватила предусмотрительная Виена. Матушка посадила сына рядом с его восьмью братьями, а точнее спрятала его среди старших детей от глаз добропорядочных лисов. Лапище второго по старшинству отпрыска матушки Дэйена сдавило хрупкое плечо Вайена, мол, только попробуй сбежать от меня, паршивец.

Вайен прыснул, глядя на статных и крупных братьев. Ни капли не изменились. Ученому всегда казалось, что у матери в детском месте конвейер по производству копий Баена — шестого главы клана. Рослые, сильные, брутальные, зеленоглазые и бурые лисы. И только два сбоя в программе: самый младший сын Вайен и седьмой сын Йенри. Имелся еще белый лис Йори, но он рожден от первого мужа Виены, да и жил в клане жизни.

Вайен голубоглазый «недобурочерный» лис и не вышел крупногабаритной статью. Он едва дотягивал