— Он хочет создать искусственную чёрную лису из представителя другой расы, — ответил с глумливой улыбкой Ири.

Вторая бутылка со спиртным едва не последовала за товаркой, но Циело удалось себя удержать в руках.

— Искусственную чёрную лису? — повторил бурый лис. — Так вот из-за чего клан чистоты крови может вмешаться — они всегда были против перемешивания кланов, а с появлением искусственной лисы просто взвоют и потребуют немедленно её уничтожить. Но... это всего лишь мечта. Вайен слишком инфантилен, чтобы понимать всю серьезность своих разработок.

— Мечта, которая может вполне осуществиться и которая может вызвать небывалый резонанс. Вайен — гений, ему простительна некоторая... социальная неприспособленность. И наша цель на данный момент, запутать его во времени. Предупреди своих лисов, чтобы никто в присутствии Вайена не упоминал о ритуале и разнице во времени. Со своей стороны я позабочусь, чтобы ему об этом никто другой не сказал.

— Сделаем, — снова приложился к бутылке Циело.

Сверху раздался громкий крик.

— В душе была холодная вода? — задумчиво уточнил Ири.

— Да.

***

— Ды—ды—ды, н—н—ненавижу в—в—всех! — стучал зубами от холода Вайен, пытаясь безуспешно отогреться в горячей ванне, вырезанной прямо в полу.

— Нечего было дергать за веревку, — сказал Ири, выливая на брата из ведра еще горячей воды.

— Ды—ды—ды, это д—д—дурацкое в—в—ведро с—с—само упало, — погрузился в воду по шею Вайен и хлюпнул заложенным носом.

— У нас сегодня плотный график, — пьяненько заметил Циело, вальяжно прислонившись к стене. — Отогреешься, и мы поедем.

— Никуда я не поеду, — членоразделен произнес Вайен.

— Не поедешь, искупаю в снегу, — предупредил Циело, — давно об этом мечтал. И так удобно, что матушка не увидит.

Вайен прорычал нечто неприличное и булькнул последней фразой в горячей воде. Вылезать из тепла ему не хотелось, но купаться в снегу хотелось еще меньше, пришлось выбирать из двух зол наименьшее.

Надевать ошейник ученый наотрез отказался. В итоге по выходу из посольства Вайен напоминал шарик из одежды со сверкающими яростью голубыми глазами. Ходил лис, переваливаясь с одной ноги на другую. Со стороны это выглядело забавно, поэтому Циело и Ири едва сдерживались, чтобы не заржать в голос. Вайен их манипуляции прекрасно видел и грозился страшно отомстить. И он совершенно не понимал, зачем Циело понадобилось вытаскивать его из относительно теплого помещения. Причина стала понятна позже...

— Утопи меня в снегу.

— Поздно, слишком много свидетелей, — цокнул языком Циело, пьянея на глазах. Он, как и ученый не особо любил столпотворения, поэтому предпочитал максимально задурманить мысли, чтобы быть большим и добрым, но пьяным лисом, а не злым и страшным, но трезвым оборотнем.

— И как в тебя столько помещается? — хмуро спросил Вайен, высовывая нос из шарфа.

— Я большой, — самодовольно ответил бурый лис, булькнув полупустой бутылкой и похлопав себя по животу.

— Идемте, нас заждались, — поторопил Ири, поправляя на руках ограничители магии.

Прием организовали в честь помолвки одного из правителей Паучьего города тэриев — его отличали от других «баранов» позолоченные рога, круглая фигура и самодовольная ухмылка на щекастой овечьей физиономии. Что вы? Как можно усомниться в привлекательности данного экземпляра? Вы ничего не понимаете в красоте! Среди тэриев он самый завидный жених, что подтверждала его пятая помолвка. Счастливая избранница едва ли слюни не пускала от престижного статуса. Особенно девушку радовал тот факт, что подруги-неудачницы остались с носом и пыхтели от зависти в уголке, мстительно натачивая закрученные в баранку рога.

Вайена освобождали от верхней одежды в четыре руки. Пьяный Циело плохо справлялся с управлением, отчего едва не свернул ехидничающему ученому шею. Увлекательное зрелище привлекло внимание счастливого жениха.

— Зачем же вы, ме—е—е, его так закутали? — поинтересовался тэрий, встречая гостей.

— Мерзнет он, — ответил Ири, тайком показывая Вайену кулак. Об остром языке младшего брата Йенри Ири отлично знал.

— Пойдемте, многоуважаемый, нам многое надо обсудить! — ослепительно улыбнулся Циело. На фоне крупногабаритного лиса, тэрий выглядел как маленький рогатый шарик.

— Пожрать-то хоть можно? — уточнил у древнего Вайен.

— Можно. Только культурно себя веди.

Вайен с честью проигнорировал последнюю фразу и у первого же стола напихал в рот, как можно больше бутербродов. На мужчину изумленно уставились две желтые лисички с минимум одежды на теле.

— Здрасьте, — поприветствовал их ученый, продолжая злоупотреблять гостеприимством и нарушать нормы приличия.

— Неряха! — возмутилась одна из девушек, горделиво вильнув хвостом.

Вайен с удовольствием ее передразнил, скорчив потешную рожу.

— Я же просил, — подошел к лису Ири.

— Ты сказал: «можно», — с набитым ртом произнес Вайен.

— Ощущение, что тебя никогда не кормили.

Вайен с гримасой передразнил верона.

— Будь осторожен, и не болтай лишнего, здесь много лисиц из клана чистоты крови, — предупредил Ири шепотом, улыбаясь кому-то позади ученого.

— То-то я думаю, что лисицы, словно с панели ступили. Было бы чего показывать — одни плоскодонки, даже подержать не за что.

— Об этом ты должен думать в последнюю очередь.

— Чего их здесь так много? Чего они у барашков забыли?

— Тэрии-мужчины очень любят... гм... желтых лисиц из клана чистоты крови. Тут каждая вторая чья-то любовница.

— Фе! — поперхнулся Вайен, невольно вспомнив обнаженного тэрия, в чьих внутренностях копался на днях. — А разве они не блюдут чистоту крови?

— Тебе ли мне рассказывать, что у тэриев и лисьих оборотней детей не бывает. Разные предки. Поэтому можно считать, что условия не нарушаются... Надо же у тебя аппетит не пропал.

— Я каждый день копаюсь в кишках, — облизнул пальцы Вайен.

Проходящая мимо лиса побледнела и картинно упала в обморок рядом с ногами Ири. Верон и бровью не повел, пока девушка валялась на полу и требовала мужского внимания. Ученый заел впечатление еще одни бутербродом:

— Это она тебя так соблазнить попыталась?

— Да, — и верон спокойно переступил через бессознательную лису.

Пожав плечами, Вайен последовал за ним, едва удержавшись, чтобы не пнуть бездарную желтую актрису.

Глава 5

День четвертый. Паучий город.

Всего за пару дней подвальная лаборатория сверкала чистотой, словно только вычищенная пробирка. Все, что касалось обожаемой работы, Вайен делал с рвением педанта