— Я не поеду, — поморщился Вайен.

— Я уже купила билет и собрала твои вещи.

— Я не могу оставить Йенри без медицинской помощи!

— О Йенри позаботятся лучше веронские медики, — парировала Виена. — Я их уже пригласила.

— Значит, ты заметила, что он ранен....

— Разумеется, я заметила! — воскликнула она с искренним возмущением. — Я же его мать! Но раз он героически захотел выдержать свадьбу, да еще кахэру впечатлить, то не мне его разубеждать! И сейчас Йенри в надежных веронских руках! И об его тайном убежище я тоже знаю! Мне же надо было запечатать все твои крысиные норы!

Вайену хотелось материться. Вот же пронырливая лиса, всё разнюхала, а он ведь так старательно от неё скрывался.

— Завтра с утра ты едешь в паучий город, — похлопала его по ушам матушка, прежде чем уйти. — И это не обсуждается! Одобрение клана я уже получила!

— А где мне спать?!

— Во дворце хватает мебели, может хоть в горшке скрутиться, как кот. Это лучше чем то, как ты спишь, скрючившись за столом.

Вайен с шипением пнул замок, перекрывающий его путь к великим открытиям, и развалился на ближайшем диване. Можно даже не пытаться расковырять защиту матушки, легче сразу признать поражение.

***

Утром Виена буквально потащила младшего сына за хвост на станцию межпространственных переходов. И пока матушка переговаривалась с волшебниками, ответственными за порталы, Вайен осмотрелся. Он не узнавал площадь, разросшуюся до невероятных размеров.

Старое здание кассы межпространственных переходов снесли, а построили на его месте многоэтажное нечто, напоминавшее сверкающую мистическим зеленым светом спираль ДНК. Коричневых и черных статуй глав клана понатыкали как свечки перед входом. Хорошо хоть из них фонтаны не сделали, Вайен никак не представлял черную статую брата, у которой изо рта льется вода, да и за такую шутку могли запросто головы лишить.

«Торговый центр добавили?» — поморщился Вайен, разглядывая разнорасовую толпу, шастающую туда-сюда по выложенной темно-зеленой плиткой площади. По скромному мнению ученого народа собралось слишком много, раньше ограничивалось десятком путешественников. Не у каждого хватало денег, чтобы путешествовать по мирам. И когда-то портал стоял только один, а сейчас по бокам еще с десяток блестело на солнце.

— Что-то народа многовато, билет же стоит как курортный остров, — почесал шею Вайен.

— Ты отстал от времени, сынок, билеты давно подешевели и стали более доступными, — переключилась на сына Виена. — Спасибо, веронам.

— Слушай, а другой помойки для меня не нашлось, кроме пастбищ тэриев? Это твоя месть за невесту?

— Тебе понравится, — поправила ему рубашку Виена, проигнорировал часть про невесту. — К тому же ты будешь не один. Циело уже организовал в Паучьем городе посольство и активно ведет переговоры с тэриями.

— Как мило, — брезгливо скривился Вайен.

— И еще, Йенри распорядился, чтобы тебя сопровождал Ири.

— Древний?! — воскликнул удивленно Вайен. — С чего бы такая честь?!

— Лучше бы заткнулся и радовался, что старший брат заботится о тебе! — с ядовитой улыбкой прошипела матушка, слишком сильно стянув ворот рубашки сына, отчего тот судорожно захрипел. — Поссоришься с Ири, прибью.

— Понял! Я понял! — прохрипел Вайен, безуспешно пытаясь вырваться из хватки девятихвостой лисы, коей являлась его «драгоценная» матушка.

— Ты моя умница! — умиленно хлопнула по щекам отпрыска Виена. — И еще один момент. Циело любезно выделил тебе подвальчик, чтобы ты мог работать в свободное время. Ты продолжишь свои исследования вдали ото всех. Только не над тем проектом, который мы недавно с тобой обсуждали. На него разрешение ты не получил.

— Если бы ты дала мне разрешение на мой новый проект, я бы решил нашу демографическую проблему одним махом! — возмутился Вайен.

— Я и так разрешила тебе слишком многое! — ущипнула сына за лисье ухо Виена. — Твоя задача распорядится ресурсами грамотно! А вот и Ири!

Умеющий летать высокий и жилистый Ири приземлился рядом с лисой и ответил ей приветственным жестом. На бледном лице с резкими чертами ярко светились изумрудные глаза, белые длинные волосы завязаны сзади в хвост. Болотная одежда говорила об основных способностях Ири — он металлист — читал мысли.

Древний давний и, пожалуй, единственный друг Йенри. Что удивительно, учитывая, что Ири принадлежал расе веронов, которые не сильно-то жаловали чужаков и являлись светлой расой, чего не скажешь о лисьем народе. Лисы на законном основании считались нейтральной серостью. Хотя последнее столетие чаша весов всё-таки склонялась к свету.

Старшие в клане боялись грехопадения и возможной гражданской войны между светом и тьмой. Вайен искренне считал, что разделения на тьму и свет им не избежать. Все расы в союзе миров проходили данный этап развития. Да и клан чистоты крови давно напрашивался на изгнание из приличного лисьего общества за слишком активные увлечения черной магией.

С Вайеном Ири пересекался редко, но каждый раз ученый разглядывал древнего, словно хотел забрать его в лабораторию и вскрыть, изучить и разобраться, как же Ири удается летать без крыльев и не падать.

— Даже не думай об этом, — догадался о намерениях Вайена Ири и улыбнулся так плотоядно, что ученый икнул и пожалел, что не взял с собой бронированного мутанта.

— Присматривай за ним, — напутствовала Виена и шепотом произнесла: — Не дай ему удрать и избежать ритуала, как он планирует, эта зараза мелкая.

— Йенри меня уже предупредил, — кивнул Ири.

Древний с легкостью поднял в воздух все вещи Вайена и пропустил вперед хмурого лиса, который определенно не горел желанием покидать родной мир. Предчувствия Вайена не подвели, когда на другой стороне портала его встретило не зеленое пастбище, а белоснежная долина и мороз, от которого тщедушное тело задрожало, как травинка на ветру.

— Что за?!.. Я хочу назад!!! Я здесь не останусь!!!

Но портал закрылся, отрезая последний шанс на спасение, а дорогу преградил выглядевший из-за теплой одежды как большая бурая гора Циело, держащий в руках шапку-ушанку, дубленку и сапоги.

— Будешь мерзнуть или все-таки оденешься? — поинтересовался бурый лис, ухмыльнувшись.

— Изверги бессердечные! Знаете же ведь, что я холод не переношу! — бурчал Вайен, дрожащими руками надевая на себя предложенные вещи, но никто не слушал его плаксивые причитания.

Уже вечером ученый хлюпал простуженным носом, обложившись со всех сторон грелками и обогревательными кристаллами.

— Да уж, не ожидал, что ты настолько хлипкий, — произнес