Я увидела лишь по воле Магии мира, только для того чтобы сберечь тебя до совершеннолетия.

— Если меня не угробит мое невезение, конечно, — грустно добавила я.

— Не говори так, если есть следствие, должна быть причина, — урезонила бабушка. — Завтра мне будешь помогать изготавливать настойки. После обеда пойдем проведаем наших хворающих.

— Мне обязательно идти?

— Ты же травница будущая! Или лекарь, если закончишь академию.

— Почему ты не закончила сама? Ты владеешь магией. — Бабушка погрустнела, на губах появилась вымученная улыбка. Она вздохнула, сглатывая ком в горле.

— Забеременела я, да только мой нареченный бросил меня, как только узнал. Вот и пришлось осесть в глуши. Я решила оставить малышку, готовясь сделать все, что потребуется, чтобы она стала магичкой с навыками, образованием. Да видно не судьба… Спать пора, Алиса, жизнь продолжается и дела сами собой не сделаются! — Заключила Агата и, взяв лучину, пошла мыть посуду на задний двор. Чуть позже из-за входной двери я услышала тихие всхлипы вперемешку с бряканьем посуды.

Много раз, стоя перед зеркалом, я трогала холодный материал амулета. Оглядывалась на окно, чутко прислушиваясь к голосам, но помнила наказ и не снимала небольшую металлическую подвеску с будто вплавленным золотым глазом. Жутко хотелось узнать, как я выгляжу. Любопытство боролось со страхом, страх — с любопытством, ввергая мой разум в войну, победителем в которой вышло любопытство да только не мое.

Как-то с подружками пошли купаться на реку. В группе двенадцатилетних и четырнадцатилетних девчонок, у двоих уже формировалась грудь и, оставшись в сорочке, младшая девчушка этим хвасталась. Я смеялась, весело подтрунивая, как и остальные. Одна из подружек постарше осадила нас. Тут Дарлин, моя извечная завистница, сказала:

— А внучка травницы украшение носит. У нее эта цепочка всегда висит на шее. Видать денег-то хватает. Наши родители хворь всякую лечат, ей деньги дают, а она на побрякушки для своей ненаглядной тратит. То юбки новые, то кофты, даже драгоценности!

— Нет, Дарлин, ты ошибаешься. Эта цепочка на мне была, когда меня у речки нашла бабушка. Она мне очень дорога! Что касается вещей, мои часто неудачно портятся.

— Ага, так я и поверила. Ты наверняка специально рвешь некоторые, чтобы новые тебе покупали! Так хоть дай висюльку поносить, ты же мне подруга!

— Прости, Дарлин, но я не хочу, — твердо сказала я.

— Жадина! — Завелась она.

— Ну будет вам, девочки, пойдемте купаться, — осадила нас старшая, Лада. — Сегодня очень хороший день! Не нужно его портить своими ссорами! Дарлин, ты должна уважать желания других. — Подружка обиженно фыркнула и зло зыркнув на меня, поплелась к реке.

Я знала, чего она злится. Ее отец пил, а мать болела. В итоге на новые вещи не хватало денег. Вся одежда Дарлин состояла из перешитых матерью собственных вещей. Тут нет ничего страшного, многим девочкам перешивали платья, но сорочки старались шить новые.

Мы резвились в прохладной воде в жаркий солнечный день. Радужные брызги, капельки воды на коже, смех девчонок, игра в «облей меня». Наконец обессилившие от плаванья и игр выбежали на берег. Лада расстелила покрывало. Мы кучкой улеглись на нем. Жара разморила, смех и фразы его вызывающие постепенно затихли. И в тени дерева, мы уснули. Только Дарлин не спала.

— Аааа! — Завизжала она, врываясь истошным криком в наши сладкие детские сны. — Она не человек!

Я открыла глаза и начала обводить всех взглядом. Дарлин держала на вытянутой руке мой амулет. Когда я смотрела на других, они спешно принимали вертикальное положение и отступали, на их лицах читался страх.

— Девчонки, вы чего? Наверно у меня лицо в оспинах? Я страшная, да? — Слезы стояли в глазах. Паника, чужое неприятие ранили мне сердце.

— Не подходи к нам! — Строго сказала Лада. — Иди домой, и скажи, что мы расскажем старосте, о том, кто ты на самом деле! Ты из запретных земель!

Вердикт буквально припечатал меня к земле. Ноги подкосились от страха. Существ из запретных земель казнят. И выбора не предоставляют. А участвующих в их сокрытии ждет тюремное заключение. Так говорили на одном собрании, когда разбирали случаи из ближайшего городка.

— Нет, пожалуйста, я вам ничего не сделаю. Я столько жила среди вас! — Слезы катились по щекам, оставляя ледяные дорожки на пылающих щеках. Руки мелко дрожали. Мысли в голове никак не хотели складываться в убеждающую речь.

— Наверняка из-за тебя корова у мамки-то померла в прошлом году. Только ты ее погладила, так на следующий день она заболела. — Со знанием дела закивала Дарлин, победно взирая на меня из-за спины Лады.

— Верно-верно! И еще она падает все время, неуклюжая, наверняка проклятая. — Послышалось со всех сторон. Девчонки, сбившись в кучу, напротив меня давили численностью. Я показалась самой себе страшной тварью. — Да надо вообще бежать, а то порчу наведет. Скорее!

И девчонки рассыпались по тропинкам, ища помощи, которая не требовалась. А я сиганула домой, надеялась, что бабушка что-то придумает. Сама я не представляла, что делать дальше.

— Как же так, девочка моя, — охала бабушка Агата. — Бежать нам надо. В лес. А потом в болота пойдем. Глядишь Магия нам поможет. — Она спешно собирала мешок. Он оказался наполовину заполненным, только еду нужно упаковать. В мой мешок поменьше положили котелок, огниво, одеяло. И нацепив плащи с сапогами, мы двинулись в дорогу, бросив все хозяйство.

— Держи их! — Крики людей застали нас у ворот огорода. Погоня включала в основном мужчин с топорами, веревками, ножами. — В лесу скроются, тяжелее будет найти! Поднажми, ребята!

Бабушка на бегу доставала из плаща какой-то магический камень с рунами и что-то шептала. Ей пришлось остановиться на время. Вдруг открылся портал.

— Беги, а я за тобой! — Улыбнулась она мне. — И я побежала.

Меня вынесло в лесу. Не представляла, где это, одно утешало — бабушка скоро будет. И она появилась через пять минут, спешно закрывая портал. Я обняла ее. И почувствовала локтем мокрое плечо. Отняв руку, я поняла, что бабушка Агата ранена.

— Тебя задело?

— Да. Один метнул нож, к счастью, только по касательной.

— Как вылечить? Ты взяла настойки?

— Пока никак, Алиса, в спешке я взяла только ранозаживляющие, — сказала она, проверяя мешок, — но противовоспалительных настоек нет.

— А собрать?

— Только на полянках. Они близко к поселку. Мы туда не пойдем. Не паникуй, может где еще найдем. Все будет хорошо! — Подбодрила она.

Шли на юго-восток. Старый компас указывал путь.

— Мы должны найти камень-хамелеон, — объяснила Агата. — Именно из него я сделала амулет. Месторождения — глубоко в болотах. И золотая сережка у меня еще осталась. Можно вплавить золотой глаз. В тот