жена Саввина Рентли очень хорошо готовила и одновременно выполняла роль матери своих многочисленных отпрысков. В их семье было 8 детей. Два старших сына (жили самостоятельно), средний, дочь и две пары близнецов мужского и женского пола. За столом мы сидели в основном с Бэзилом, Шаксом, да Линой, когда она заканчивала подавать на стол. Еда со стола исчезала с огромной скоростью. Поздним вечером обсуждали планы на завтра, затем мы с Элионом шли в сени, а семья жила своей жизнью.

— Как же тут холодно по ночам, — шепотом жаловалась я Элиону. Тем временем по крыше забарабанил дождь.

— Это из-за сквозняков из щелей. Но сейчас лето, а что зимой будет, даже страшно представить, — вздыхал он. А я думала, что повезло — крыша не течет.

— Расскажи, где ты родился? Что делать умеешь? — Скрип кровати от крутящегося Элиона не давал уснуть.

— Алис, мне всего четырнадцать, что я могу уметь делать. Так только на подхвате. А где я родился, я не знаю, потому что меня усыновили. Все, теперь спи. Завтра поднимут чуть свет.

— Не сердись, просто мне отчего-то грустно. Вот работаем мы, работаем, а как я на академию заработаю, может мне в помощницы к аптекарю податься? Я умею делать некоторые настойки. Осенью, например.

— Зачем тебе в академию? — Элион повернулся ко мне лицом и его глаза почти черные в темноте оказались напротив моих.

— Я из семьи, где магия передается от матери к дочери. Скорее всего с возрастом пробудится дар.

— Но есть вероятность, что дар не пробудится? — Задумался сосед. — Что тогда?

— Тогда пойду учиться на пекаря. Или на аптекаря. А тебе для чего нужны деньги?

— Хочу нанять адвоката хорошего, чтобы он мою сестру из-под родителей вытащил. Только такие опытные профессионалы стоят дорого.

Хорошо было шептаться ночью. По утру ждали не до конца прополотый огород, поливка поля по графику, починка сарая, вечерний уход за скотиной и т. д. и т. п. Тяжело, но кажется мы справлялись. Элиону, как и мне, ничего не стоило поднять два десятилитровых ведра. Бэзил только дивился, как же так два подростка работают наравне с ним. Я стала задумываться, что у моего рыжего «брата» есть какой-то секрет, только он тщательно его скрывает. Я подводила иногда вечерами разговор к этому, но он соскальзывал с темы. В итоге я решила, что мне не нужно этого знать.

В конце лета и начале осени занимались сборкой урожая, забоем скотины, продажей еды. Семья Рентли пополнила свой золотой запас, от которого нам едва ли досталась десятая часть. Узнали мы об этом случайно.

В начале вечера в дом пришел парнишка лет шестнадцати и попросил позвать хозяина. Мистер Рентли вышел с ним за калитку, неся мешочек с деньгами. Элион сразу его узнал, так как сам складывал в него монеты при продаже товара. Вернулся Бэзил с опустевшим мешком. После чего Элион под предлогом «погулять», решил проследить за гостем. Никто не обратил внимания, потому что погулять друг и раньше уходил, но нечасто (наша семья думала, у него появилась пассия, но я знала, что он в такие дни ходит в город и ищет работу на осень и зиму).

Элион Пирс

Вопреки расчетам мальчишки незваный гость с деньгами не пошел в сторону города. Его путь лежал через поля к особняку, огороженному добротным кирпичным высоким забором. Паренек постучал в калитку, створка на двери отворилась и его без вопросов пропустили внутрь.

Элион решил во что бы то ни стало проникнуть в этот странный дом. Понимая, что через официальный вход его не пропустят, он подпрыгнул и уцепился кончиками пальцев за верх забора. Наплевав на боль и думая лишь о цели, он, используя все свои конечности по мере необходимости, даже нос, вскарабкался на забор. Часовые его не заметили, очевидно потому, что рассказывали друг другу шутки-прибаутки.

Наконец, после длительных выжиданий за прикрытиями и благодаря наступившим сумеркам, ему удалось заглянуть в окно гостиной на первом этаже. В этой ярко освещенной дорогими магическими свечами комнате, сидел человек лет пятидесяти, немного раздавшийся в размерах, но чувствующий себя крайне уверенно судя по позе. Вокруг него кто на мебели, кто на столе, кто на полу сидели подростки. В одном из них он узнал сегодняшнего гостя. Окно было приоткрыто и Элион услышал отрывок разговора.

— За прошлый месяц мы собрали солидный куш. Вам всем достанется заслуженная доля. Мой приказ: распределить ее со своими подельниками. Да следите за ними получше, а то они теперь часто устраивают драки. Скажите, если энергию девать некуда, приведете их на свидание со мной. Я им живо найду занятие или им уже не придется чем-либо заниматься, я понятно объясняю? — Послышались утвердительные возгласы со всех сторон. — А теперь поговорим, сколько должников у нас осталось, Мейсон, тебе слово.

— Мастер по металлу Стенс еще должен пятьдесят процентов. Выплачивать будет два года, булочник Тедди десять процентов от долга, выплатить обещал к зиме, — список длился и длился и Элион все сильнее терзался любопытством, на что же им, мастерам, булочникам, кондитерам, гончарам, кожевенникам, да почти всем мастерским города, давались деньги. А Мейсон тем временем продолжал: — Еще фермер Рентли, ему осталось выплатить 23 процента. Ориентировочный срок выплаты три года.

Элион так и сел. Получается три года его работодатель будет нанимать батраков и платить им ничтожно мало, а все потому, что должен этим сомнительным парням деньги. А не отдать им денег видимо дорогого стоит. Он думал о своем, периодически прислушиваясь к голосам, там попеременно обсуждали какие-то поставки товара, рабские контракты на крупных фабриках, условия займов, условия договоров. Выходило, что организация эта с обширными связями.

— Эй, доходяга, ты что тут забыл? — Его тряханул за плечо блондин с ехидной физиономией в форме часового, одновременно подставив нож к горлу. — Рой, тащи сюда свою задницу, у нас тут нарушитель! — Пока напарник бежал к блондину Элион, почувствовал укол ножа горлом, ему вспомнился отец, стоявший над ним по ночам в том страшном подвале, он тоже любил использовать нож. Практически инстинктивно Элион опрокинул своего пленителя и бросился наутек. Он добежал до забора, и в лопатку воткнулся нож.

— Давай, тащи его, к главному. Пусть решает, что с ним делать.

Боль от кинжала почти не чувствовалась из-за шокового состояния, поэтому Элион отбивался от пятерых часовых до последнего. Рефлексы, отработанные на тренировках с приглашенными учителями, сейчас были как раз кстати. Но в одиночку сложно перевернуть мир: наконец ему связали руки и ноги и как куль не