обычное крестьянское лицо, немного полное, а не с высокими скулами как раньше.

— Проходи, прости, что задержал. Порядок такой, — извинился он. Затем занял свой пост.

Ключ, тяжелый, длинный, лег в мою руку. Поужинать предложили прямо в зале. Других посетителей в такой час не было.

— В твоей комнате еще расположился один паренек, лет четырнадцати. Сейчас по половому признаку комнаты делят только у взрослых, а в былые времена давали всем по комнате. Путников приходило мало. Места хватало всем, — ностальгировал хозяин. — Ты выспись завтра. Мастерские раньше восьми все равно не открываются. Работу искать негде.

Я открыла комнату. Поставила лучину на тумбочку, устало села на кровать. Парень проснулся от света.

— Здравствуй, как звать? — Потянулся он, положил голову на ладонь.

— Алиса, а тебя?

— Элион. Фамилии полагаю не важны. Как занесло сюда без взрослых?

— Почему так решил? Я с дядей приехала, — соврала я.

— Путникам, пришедшим компанией, дают одну комнату. — Усмехнулся он. — Я тут уже неделю. Ищу работу.

— И как успехи?

— Не очень. Все, что я обошел, уже занято. Остались еще мастерские за чертой города, там платят меньше. Хочешь завтра со мной пойти?

— Да, спасибо. Думаю, мне лучше поискать место в булочной еще.

— Не надейся. Там образование требуют.

— Серьезно? А у нас в деревне хлеб все пекли и образования ни у кого специального не было!

— Тут город. В городах всегда так, куча правил, заморочек, а не выполняешь правила — можно крупно влететь, сесть в тюрьму и т. д.

— А если батраками наняться? Скоро урожай собирать. Лишние руки всегда к месту.

— Можно, но лучше в мастерскую. Там хоть какой-то опыт будет, а так, батраком, никакого будущего.

Элион еще что-то говорил, но я вдруг расплакалась, от всего пережитого. В теплой комнате при свете лучины. Он неожиданно пересел ко мне и обнял:

— Ну не плачь, похоже тебе тоже здорово досталось, — грустно констатировал он, — я не брошу тебя, ты — хорошая девочка, мы обязательно справимся. Знаешь, у меня есть младшая сестренка.

— Правда? — Огненно-рыжие волосы моего соседа по комнате смешно топорщились со сна, а глаза были синие. Цвета грозового неба.

— Да! — По-доброму улыбнулся он. — Но мне пришлось уйти из дома, я пытался взять ее с собой, но она не пошла, ей… подчистили память.

— У вас был артефакт работы с памятью?

— Был, покупали для дедушки. А потом использовали не только для него. Но со временем он разряжался и на мне не сработал. Вижу, ты уже не плачешь. Так вот, я очень люблю сестру и пока ты мне будешь ее заменять, договорились?

— Договорились! — Я громко шмыгнула носом и утерла его кулаком.

— А теперь ложись спать. Утром разбужу.

Проспала я до рассвета, снилась какая-то какофония из рычащих медведей, кричащей бабушки, Элиона, парящего над всем этим спиной вниз. Я встала и решила зашить штаны, но кровавые разводы, про которые я забыла вчера, выглядели ужасно. Нужно сначала их отстирать, а потом зашивать. Вскоре проснулся Элион.

— Давай я тебе дам свои запасные штаны. А тебе купим как найдем работу.

— Так будет лучше, спасибо, — понурилась я, убирая высохшие штаны в мешок.

— Кто тебя так? — Участливо спросил Элион, пытаясь разглядеть шрамы на ноге. Льняные подштанники, надетые сейчас на мне, доходили только до колен. — Хотя по состоянию ног не скажешь, что вообще могла быть твоя кровь. Значит она не твоя. Признавайся, твоего спутника или спутницу убили, а тебе удалось чудом сбежать, я прав? — Он смотрел серьезно, участливо, похоже и впрямь взял за меня ответственность. Я поступила единственно верно: согласилась с его предположением.

Позавтракав вареными яйцами, которые хозяин таверны по доброте душевной предложил нам бесплатно, тогда как другие посетители ели оплаченный за свои кровные бекон, мы выступили за город в поисках работы. По пути зашла в булочную.

— Здравствуйте! Вам случайно не нужна работница?

— И тебе доброго утра! — Приветствовал выходящий дородный хозяин в белом хлопковом колпаке. — У нас тут кондитерская и хлебопекарня. А ты на чем специализируешься?

— На хлебе. Умею делать черный, белый, темный, серый. Разный, в том числе с семенами.

— Очень хорошо, а образование какое?

— Ну, самоучка, — потупила глаза. — Но вы не подумайте! Я вас не обманываю, я правда все это умею делать. Дайте мне, пожалуйста, ингредиенты и я вам покажу!

— Не сомневаюсь в тебе, деточка, — мужчина покровительственно улыбнулся, показав парочку вставных зубов. — Но, видишь ли, я регулярно должен предоставлять отчетность о своих работниках. Наше заведение очень солидное и потерять доверие горожан, даже из-за такой милой девочки, я не хочу. Так что ничего личного, но взять тебя не могу.

Я вышла всхлипывая, прижимая две буханки белого теплого хлеба.

— О, ничего себе, мне ни разу не давали еду. — Воодушевился ждавший меня неподалеку от пекарни Элион. — Это значит тебя взяли? И дали аванс?

Помотала головой, передала ему буханку.

— Не расстраивайся, я тебя предупреждал. Наверняка про образование спрашивали. — Кивнула. — Может за городом больше повезет.

Увы наши надежды не оправдались. Отказали в мастерских по производству домашней утвари, мастерских по металлу, кондитерских. Отчаявшись, я просилась уборщицей, на что мне отвечали, то таковая у них есть и хорошо работает.

Под вечер зашли в небольшой скверик. На черной доске мелом были нацарапаны объявления. Кто-то что-то продавал, кто-то покупал. А одно послание гласило: требуются два-три батрака. Обеспечение жильем и едой. Плата по итогам сезонных работ. Мы поспешили по указанному адресу.

— Ребят, да вы хоть ведра-то поднимать сможете? Такие оба щупленькие. Ну да ладно, попробуйте. Мне руки всегда нужны. У нас два старших сына с невестками переехали. Так что теперь вот вынуждены нанимать работников. Бегите за вещами, я вам выделю одну кровать. Жить будете в сенях. Только чтоб никаких того-этого, понятно?

На его последнюю фразу я выпучила глаза. Он что, имеет в виду будто мы с Элионом типо жених и невеста, потомство будем заводить в чужих сенях?

— Да вы что! Мы только познакомились, у меня сестра ее возраста! — Возмутился Элион. Но хозяин не расстроился, лишь почесал задумчиво бороду и усмехнулся в усы.

— Хороший похоже ты парень, Элион. Не упусти его, крошка!

Возвращаясь в таверну, мы говорили:

— Алиса, наверно ты была права и на это время лучше устроится батраками. Видимо работу нужно искать в других городах.

— Наверное Элион, я ведь нигде не была. Тут хоть кормить будут.

— И то верно. Мои средства, что я из дома стащил почти подошли к концу. Так что я на мели.

Так мы стали жить у Бэзила Рентли. Его