— Иногда. В основном у эльфов и драконов. Может вещий сон?

— Тогда там должен быть кто-то знакомый, ты мне сама говорила.

— Да, но ты запомни, может кого и встретишь из них потом.

После двух дней пути мы дошли до болот. Бабушка очень радовалась, что не нарвались на хищников, потому что у нее остался только один амулет от них. Да и магичка она не сильная. Даже до конца первого курса не доучилась. Вот и умеет пользоваться практически только амулетами. Поймали двух уток, поели мяса. Взяли про запас одну. Соорудив по посоху, двинулись на болота, след в след. Бабушка Агата шла уверенно, потому что проверяла почву перед собой. Ее черная коса с проседью, немного колыхалась во время ходьбы. А на привалах она рассказывала мне легенды про разных болотных существ, играя зелеными глазами, лукаво подтрунивала надо мной, когда я не угадывала реальная история это или нет. Впрочем, про сильно страшных она не рассказывала, потому как по ее расчетам придется тут переночевать одну ночь.

Так и получилось. На стоянке я не могла уснуть, все чудились всхлипы кикимор, горюющих над своей жизнью, чавкающие болотной грязью шаги болотников.

— Да не бойся ты, тут близко запретные земли. Туда стекается все страшное. А сейчас мы на разрешенной территории, тут легенды не оживают. Но защитный контур я поставила. Спи, солнышко ясноглазое.

Ожидания не оправдались. Я проснулась на рассвете, и заметила вокруг нас странных существ, облепивших охранный контур. У них были щупальца, как у осьминогов, которых нам привозили из города в банках, и пасти, полные острых зубов.

— Кто это, бабушка? — Попискивая от страха спросила я.

— Пожиратели мозга. Своего рода хищники. Подождем немного. Может они почуют другую добычу.

Она успокаивала меня. Мы позавтракали, попили воды, солнце встало. И пожиратели уползли. А мы выступили в путь. К полудню наткнулись на камень-хамелеон. Он сиял всеми цветами радуги, словно большой драгоценный камень. И бабушка, начертив кровью символ защиты, небольшим ножиком отковыряла отошедший кусок размером чуть больше руны. Как только фрагмент камня отделился, руна исчезла. Агата взяла сережку, расплавила ее в котелке, написала кровью руны на камне и, помогая палочкой, нанесла символ глаза. Амулет вспыхнул ярко-золотым светом, который тут же впитался камнем-хамелеоном. Бабушка проделала в нем дырочку руной, подвесила на шнурок, и надела на меня.

— Ну вот, теперь совсем как человек выглядишь. А теперь сделай и мне амулет. Чтобы не нашли нас. Я повторяла за ней проведенный ритуал самостоятельно, бабушка корректировала. И сейчас она стала выглядеть моложе, лет на сорок, каштановые волосы без седины, карие глаза. Непривычно.

Выбрались из болот, и пошли на юг. Там на карте был городок «Мастеровое». Бабушка надеялась там затеряться и начать новую жизнь. Лес все тянулся и тянулся. Шли по компасу. Вроде осталось немного. Но к нам выбежал маленький медвежонок.

— Отходим, мне нужно время активировать амулет, а мама похоже где-то рядом, — прошептала бабушка, доставая амулет от хищников. Тихо шептала заговор, активируя его. Из кустов справа показалась медведица и встала между нами и медвежонком, грозно рыча. Мы отходили, отходили, я вцепилась в плащ Агаты, не зная, что делать.

Внезапно на бабушку прыгнул один со спины. Его укус буквально отгрыз кусок шеи и сразу в атаку бросилась медведица. В панике я завизжала, ужасным хлопком в голове взорвалась мысль, что бабушка мертва, я попыталась забраться на дерево. Несколько стволов сплелись внизу и, оцарапав ноги, порвав штаны, невероятными усилиями я взлетела на четверть высокой березы, затем решилась взглянуть вниз. Медведица стала лезть вверх. Я тоже. Как же страшно! В какой-то момент, она задела мою икру. Боль обожгла до самых костей, и, слыша победный рык животного, я пожелала ему и его семье сдохнуть. И таким сильным это желание было, что нагрелся мой второй глаз и шнурок амулета лопнул, но я лишь отметила это краем сознания. Я посмотрела на героиню-мать, и она кулем упала на землю. Смерть от взгляда постигла и ее пестуна, и медвежонка.

Немного успокоившись, я вылечила себя, слезла с дерева, пнула медвежью тушу от злости и легла рядом с бабушкой, чьи глаза навеки остекленели.

Не знаю, сколько я лежала, но пришло время идти. Одела амулет, перевязав шнурок в мете разрыва. На дне мешка я нашла кошелек, переложила к себе. Вещи и продукты пропитались кровью, я не смогла их взять, меня мутило. А потом вырвало. На память о бабушке я взяла ее амулет. Но внешность прежняя, дорогая мне, к ней не вернулась. Я просила бабушку простить меня за то, что не смогла ее похоронить. У меня нет для этого лопаты, так что я просто накрыла ее ветками, пообещав себе однажды сюда вернуться.

Компас указал мне путь. И я двинулась навстречу судьбе уже совершенно одна.

Глава 2. Городская банда

К раннему вечеру я вышла из леса и увидела на горизонте город. Я шла быстро, надеясь к ночи хотя бы найти ночлег. Утром мне нужно поискать подработку, если кто вообще возьмет меня в помощницы, поломойки. А может сразу в больницу пойти, я ведь лечить умею, посмотрю, как лекари лечат, научусь чему-то? Кажется это плохая идея, ведь вылечу кого-нибудь из жалости, а потом меня же и убьют. Смерть так страшна. Бабушка. Я заплакала. Но все равно шла, сегодня я бы не смогла спать за пределами жилища.

Ворота открылись, ко мне подошли.

— По какому вопросу в город Мастеровое? — Спросил строгий страж глубоким басистым голосом.

— Работу ищу, ночлег.

— Сегодня в таверне переночуй. Город оплатит первую ночь. Утром сама ищешь средства, или пользуешься своими. Поняла? — Кивнула. — Имя как записать?

— Алиса Нумеро. — В нашем людском государстве Алиса распространенное имя среди простолюдинов, а настоящая моя фамилия Фердинанд думаю навсегда канула в лету. Вот я и сказала другую. Документы до совершеннолетия не выдавали. Поэтому их и не спросили.

— Забавная фамилия. Так раньше называли тех, кто комнаты в тавернах убирал. Так, записал. Таверна — это вон то здание. С огнями на первом этаже, видишь? — Я развернулась, уходя, но страж остановил: — Погоди, надо сверить твое лицо с одной листовкой. Тут в окрестностях обнаружилась жительница запретных земель надо сравнить твой облик с разосланным портретом.

Он внимательно смотрел, но видимо сходства не нашел. Не зря бабушка изменила мою внешность. Теперь у меня были черно-коричневые волосы, вместо иссиня-черных, карие глаза, вместо зеленых, и