Стефан Золотая Рука, мне сказали, что Дарсек Старший пришлет ко мне кое-кого. Присаживайтесь. — Мы поснимали рюкзаки и сели на стулья, поставив рядом поклажу. Элион сел поближе к вожаку, а я за ним. Пронизывающий взгляд Стефана вызывал дрожь. Неудивительно, что даже с одной рукой он стал лидером группы.

— Меня зовут Элион Пирс, а это — Алиса Нумеро. Я буду заниматься основной работой, Алиса — помогать по хозяйству. Дарсек сказал выполнять ваши указания, как свои.

— Очень хорошо. — Стефан допил чай. Потом смахнул челку, упавшую на левый глаз. — Сначала пристроим девушку. Ты, — обратился он к Элиону, — подожди здесь.

Золотая Рука поднялся и легко повесил на правое плечо мой рюкзак. Мне стало неловко, что человек с одной рукой понесет чужие вещи:

— Я сама понесу, — робко сказала, потянувшись к рюкзаку, но рост Стефана был сильно больше моего, я так подозреваю, потому что ему примерно семнадцать лет, и мне не дали даже прикоснуться к лямке.

— Нет, я вполне смогу унести такой вес, — жестко ответил он и уставился серыми глазами. В них проскочила тень обиды, тут же сменившейся убийственным спокойствием. — Идем в твою комнату. Быстро.

Вверх по лестнице, направо, четвертая дверь, ключ Стефан достал из штанов, вручил мне. На двери болтался висячий замок. Я открыла. Спутник достал второй ключ из другого кармана и наконец дверь в комнату открылась.

— Тут есть внутренний замок. Кровать с набитым конским волосом матрацем, постельное в шкафу, стол, пара книг. Читать-писать умеешь?

— Да.

— Неплохо, значит сможешь заполнять записи по ценам на содержание дома. Я бы и сам мог, да только за всем не уследишь, кто где картошку лишнюю спер. Моя основная задача товарные книги. Их я заполняю сам. Так, лет тебе сколько?

— Тринадцать недавно исполнилось.

— С Элионом в каких отношениях? Спали уже? — Он спрашивал так буднично, но мои щеки покраснели. Я ведь даже не думала об этом! Стыдно-то как! — Так, судя по реакции нет. Это отлично. Значит ребенка в подоле не принесешь. Что готовить умеешь? — Легко переключился он.

— Хлеб, супы, жаркое, пироги. Всего понемногу.

— Отлично! Нас тут бывает от шести до десяти. Готовь примерно на восемь человек обед и ужин. Если будет нужно больше, я тебе скажу. Завтрак можешь себе готовить, обычно мы рано уходим, так что доедаем остатки ужина. Деньги буду тебе отдавать по-разному: на недельные расходы питания дома, если не будет хватать, говоришь мне, если будут цены завышать, говоришь мне. Носильщиков буду выделять по мере необходимости. Раз в месяц твоя доля за участие. Не перепутаешь надеюсь.

— А как хранить? Если кто-то украдет?

— В этом доме у своих не воруют. А ты теперь своя. Вечером никого не впускай, мало ли что у пацанов в голове.

— А Элиона?

— Он похоже к тебе привык уже, так что на него запрет не распространяется.

— Он не будет жить со мной?

— Ты тут что, вторую кровать увидела? — Жестко спросил он. — Нечего блат разводить. Пообщаетесь вечером и все, пусть к себе чешет, поняла? Быстро у меня на улице окажешься, если ослушаешься. Начинаешь работу завтра.

Он развернулся и ушел. Вот же жуткий тип!

Вечером ко мне постучался Элион.

— Чем ты будешь заниматься? — Спросила я. — Сколько у тебя забот?

— Алис, тебе об этом лучше не знать. Целее будешь. Так что говорить будем о чем угодно, только не о моих обязанностях. И не спрашивай других. Но слушать можешь. Со временем составишь мнение, построятся предположения. Деньги накопим и уйдем. Все хорошо будет.

— Тут ведь не занимаются убийствами? — Осторожно спросила я.

— Нет, конечно, нет! Откуда такие мысли! — Он отвечал, а я вдруг подумала, что даже если бы это была банда убийц, друг наверняка не имеет права мне сказать об этом.

Перед уходом Элион меня обнял. И как-то незаметно это стало привычкой при ежедневном прощании. В ту первую ночь в новом доме мне приснился сон про чудесную семью.

Я смотрела глазами Тома, черноволосого и сероглазого красавчика, он вместе с Эмили, возился с грудничком. Его сердце екало каждый раз, когда маленький Солар оказывался у него на руках.

— Эмили, иди лучше спать, я в состоянии сам накормить крошку, — уговаривал он жену.

— Нет, Том, я хочу еще немного побыть с ним, — отвечала девушка, склоняя голову над малышом.

— Но ты и так с детьми целыми днями. Чего стоят только занятия с дочерью Ниана.

— Не перегибай, с тройняшками я тоже занималась. Это полезно для развития детей. А Маша очень одаренная. К тому же, Том, я не совсем устала.

— Да? На что ты намекаешь? — Соблазняюще произнес он.

— Ни на что я не намекаю, — у Эмили покраснели щеки, — но против не буду.

Локация переместилась. И теперь я глазами Эмили смотрела на Тома, а его губы касались моих. Сердце билось часто и переполнялось нежностью. В памяти Эмили быстро замелькали похожие картинки (воспоминания особенно уединенных мест, где зажимал ее когда-то Том: там были сплошь заросшие зеленью уголки парка, пристройки дома, различные комнаты), это было волнующе пикантно, по крайней мере с точки зрения юной девочки. Только Том стал расстегивать блузку Эмили, как вдруг я увидела Элиона вместо Тома и меня, окончательно заинтригованную, выкинуло из сна.

Проснулась от стука в дверь.

— Утро. Иди проверяй хватит ли продуктов на обед, пока я всех по делам не отправил.

Посетив комнату в конце коридора, и умывшись, спустилась в кухню. Там сидели пацаны от десяти до шестнадцати. Сложно определить возраст каждого более точно. Одежда на них разнилась: кто-то в обносках, но без запаха, кто-то в приличном костюме, кто-то в повседневной одежде. Элион был в повседневной. Спустилась в погреб. Продуктов много. Дней пять можно не выходить за большой закупкой, о чем и сообщила Стефану. Он задержал меня за рукав.

— Так еще одно! У нас теперь в доме есть кухарка. Раз в месяц будет руководить уборкой. Обращаю внимание, что стирать ваши шмотки в ее обязанности не входит. Распускать руки тоже не советую. Для этого есть специальные места не столь отдаленные. Ясно? Вопросы?

— Кто-нибудь хочет яичницу? — Спросила я. Поднялось пять рук. В том числе Стефана. Я отправилась готовить, а тем временем остальные пять человек отправились по делам (хлопнула входная дверь).

Так и потекли дни. Бесконечная готовка несколько утомляла, но все же ее сделать намного легче, чем работать батраком. Зарплата разнилась, видимо зависела от выручки банды. Ко мне никто не приставал, хотя я ощущала сальные взгляды некоторых старшеньких. Помощь по переносу больших корзин