Где можно было найти ответы на все ее вопросы, касавшиесятаинственного бала? Конечно, она должна была разузнать о подобных ритуалах какможно больше. Насколько они часты? Ведь раньше она никогда о таком и неслыхивала! Неужели она так «отстала» от реальной жизни?

Лоранс решила отправиться в ближайший книжный магазин ипопытаться незаметно раздобыть побольше информации. Но в каком разделе искать?Сексология? Социология? Если вдруг ее спросят, нужно ли ей помочь, она простоумрет со стыда. Самое простое было порыться в газетах, может быть, там найдутсякакие-нибудь сведения, ну хоть какой-нибудь намек.

Пролистывая соответствующую рубрику, она обнаружилаобъявления многочисленных эскортных агентств, предлагавших в более или менеезавуалированной форме разнообразные услуги. За ними шли объявления массажныхсалонов… и просто людей, ищущих практически все, от классического партнера донеобычного приключения. Но ни малейшего упоминания о бале-маскараде или простоо какой-либо эротической вечеринке с участием большого числа приглашенных онане нашла. Разочарованная, она задумалась, где продолжить поиски. В специальномжурнале? Возможно, но его надо еще раздобыть!

Лоранс попыталась отвлечься. Взяла любимый роман, но вдевять часов вечера, устав в десятый раз перечитывать один и тот же отрывок, невоспринимая его смысла, она резко захлопнула книгу, встала и, захватив с собойсумку, решительным шагом направилась к ближайшему газетному киоску. Она былаполна решимости найти журнал, который сможет пролить свет на сжигавшие еевопросы. Но решить – одно, а претворить в жизнь это решение – совсем другое! Аесли ее узнают?

Какое-то время она колебалась, затем быстро направилась кметро. Выбрав направление наугад, она проехала несколько остановок и вышла. Навыходе она обнаружила незнакомый ей табачный магазинчик, в котором вряд ликто-нибудь раскрыл бы ее инкогнито.

Лоранс остановилась перед прилавком… и глаза у нееразбежались. Чего тут только не было! Да… Она, конечно, такого не ожидала ипотому замерла в нерешительности: какой же журнал взять?

Какой-то мужчина вошел в магазинчик и направился в еесторону. Она тотчас сделала вид, будто интересуется журналами по информатике,взяла наобум и перелистала один из них, пытаясь, как ей казалось, выглядетьсовершенно естественно: женщина поглощена изучением серьезного журнала – чтотакого? Краем глаза она наблюдала за мужчиной, который с небрежным и почтипресыщенным видом взял с полки номер «Playboy».

«Да какая разница? – сказала она себе. – Чего тут выбирать!Все они об одном и том же!»

И поскольку незнакомец уже отвернулся к кассе, она тожесхватила номер «Playboy», попытавшись скрыть его под обложкой того журнала, чточитала мгновением раньше. Может быть, кассир не заметит, каким чтением онапредполагает заняться?

К ее великой досаде, кассир бесконечно долго обслуживалстоявшего перед ней покупателя, и Лоранс уже подумала, что ее мучения никогдане кончатся. Когда же подошла ее очередь, продавец равнодушно пробил стоимостьжурнала по информатике.

«Кажется, все идет хорошо», – подумала она. Однако, пробиваячек на следующий журнал, он поднял на нее сочувствующий взгляд и быстроподмигнул.

Какая наглость! Задыхаясь от стыда и возмущения, Лорансрасплатилась, неловко вытащив из кошелька несколько бумажек и, не дожидаясьсдачи, поспешила к выходу, торопливо пряча злополучный журнал на дно сумочки.

* * *

Домой Лоранс вернулась в совершенно растрепанных чувствах.Что это на нее нашло? Ехать за тридевять земель, чтобы купить журнал, которыйее вовсе не интересовал! Она же всегда считала такую печатную продукцию«низкопробным чтивом»! Хотя… если честно, она всегда испытывала к ней странноесмешанное чувство – отвращения и влечения одновременно.

Для успокоения совести и не решаясь разглядывать картинки,она принялась листать «Playboy» в поисках статей, способных разъяснить ейхарактер события, на которое ее пригласили. Не совсем, конечно, ее, но… Однакоредкие статьи мало что объясняли. Здесь были интервью с модным нью-йоркскимрадиокомментатором, хроника художественной жизни, политические события… Но ниединого намека на то, что она искала!

За неимением лучшего, она принялась читать страницучитательских писем.

«О, Боже, как испорчен мир!» – подумала она. Людирассказывали всевозможные истории, которые, как ей казалось, были изрядноприукрашены вымыслом, если это был только вымысел…

Вскоре эти истории Лоранс наскучили, хотя при чтениипоследних писем по коже у нее побежали странные мурашки.

Она рассеянно стала просматривать другие страницы, каквдруг, к своему изумлению, наткнулась на серию особенно вызывающих фотографий.На них были изображены две женщины и двое мужчин в акробатических позах:сначала брюнет с блондинкой и блондин с рыжей, затем блондин с блондинкой ирыжая женщина с брюнетом, потом блондинка с рыжей…

Лоранс так и застыла с открытым ртом. В то время как ее телоинстинктивно реагировало на эти изображения, мозг изо всех сил старалсярационально убедить ее в том, что нормальные люди так себя не ведут. Однакоесли кто-то в этом городе брался за организацию эротического маскарада, значит,тут жили и те, кто вел столь развратную жизнь!

В эту ночь Лоранс впервые в жизни приснился эротический сон.В нем было все: от предавшего и бросившего ее молодого человека – волшебнаямагия сна изменила его черты и до чудовищных размеров увеличила половой член –до сатанинской оргии, в которой участвовали все ее коллеги… на них были лишьсимволические маски и более ничего.

Проснулась она вся в поту, тело горело, низ живота сводилосудорогой от отчаянного желания получить то, в чем она так долго себеотказывала. Дав себе, наконец, свободу, она устремилась на штурм этогопылающего очага. Как только пальцы Лоранс коснулись сокровенной плоти, ееестество пронзила дрожь, и чтобы унять свое возбуждение она стала кружитькончиками пальцев по краю раскрывшегося лона. Его набухшие от желания створкиприоткрывали доступ во влажную глубину, так и призывая двинуться дальше. Лоранскоснулась ногтем маленького, гордо выступающего бугорка, готового в любоймомент одарить ее острейшим наслаждением. Впервые за многие годы она ясноосознала, что ей нужен кто-то для того, чтобы укротить этот пылающий жар –чья-то рука, язык или властно проникающий в нее член.

Осторожно введя сначала один, затем другой и третий пальцы,Лоранс, как могла, заменила ими страстно желаемого партнера. Рука ее проникалавнутрь, заполняла ее, заставляя дрожать и стонать и убедительно показывая, докакой же степени ей не хватало этих ощущений. Она представляла себе любовника,который, навалившись на нее всем своим телом, буквально распахивал еевнутренности твердым и словно стальным пенисом.

Теперь Лоранс ласкала себя уже обеими руками. Вторая еерука, поначалу медлившая в нерешительности, вскоре плавно скользнула вниз итоже мягко развела влажные губы, проникая внутрь вслед за первой. Ей хватилонескольких секунд, чтобы забыться в единственном в ее жизни до концапрочувствованном оргазме.