Я торопливо попыталась придать себе вид несчастной овцы,потупила глазки и испуганно съежилась. На Антона это впечатления не произвело.

— Ты еще здесь? — спросил он сурово, я вздохнула искороговоркой выпалила:

— Ваш адрес мне дал Виктор Усольцев, он обещал мне, чтовы поможете.

Мужчина и женщина переглянулись, имя произвело впечатление.Антон опустил ребенка на землю, кивнул в сторону веранды и неохотно предложил:

— Идем. — Мы поднялись по ступенькам и вошли внебольшую комнату. Жена Антона испуганно смотрела нам вслед. В комнате Антонустроился в плетеном кресле и спросил:

— Как дела у Витьки?

— Неважно. Ему пришлось уехать.

— Далеко?

— Очень.

— Что тебе надо?

— У меня неприятности. Витя мог бы мне помочь, но унего свои проблемы, и он дал ваш адрес. Сказал, что вы не откажете.

Антон зло хмыкнул.

— А он не сказал тебе, что я со всеми проблемамизавязал? У меня семья, дети… я…

— Извините, — сказала я понуро и поднялась сплетеного кресла. — Извините, — повторила обреченно и тут жедобавила:

— Мне больше не к кому обратиться. А Витя сказал, вы неоткажете… Он вам жизнь спас. Правда?

Антон присвистнул, покачал головой, челюсти сжал так, чтозубы, казалось, не выдержат и раскрошатся. «Понимаю, парень, только и ты меняпойми…»

— Сядь, — кивнул он на кресло. — Если Витькаприпомнил эту давнюю историю, выходит, дело у тебя и впрямь серьезное.Выкладывай.

Я села, смиренно сложила руки на коленях и, вздохнув,заявила:

— У меня пропала сестра. Две недели назад.

— И что? — он вроде бы удивился.

— Помогите мне ее найти.

— Отправляйся в милицию.

— Я уже была там, и не один раз. Они ничего не делают.Им наплевать. А у меня больше никого нет.

— И как, по-твоему, я должен ее искать?

— Витя говорил, вы все можете. Антон усмехнулся,посидел немного молча и все-таки спросил:

— Что с сестрой? Рассказывай.

— Мы живем в разных городах, она в вашем областномцентре. Я приехала к ней из Нижнего Новгорода, мы договаривались, что онавстретит меня на вокзале, но она не пришла. Тогда я поехала по адресу, которыйона мне оставила, но на улице Яблочкова даже не было дома под номером стотридцать семь. Понимаете? Я испугалась, я не знала, где ее искать. Пошла вмилицию. Там, на верное, решили, что я спятила… Я устроилась в гостинице ипыталась отыскать сестру сама. Но все, о чем она писала мне, оказалось неправдой. Я очень испугалась. Позвонила Вите. Он не смог мне помочь и дал вашадрес. Вот я и приехала.

— Витьку откуда знаешь?

— Мы познакомились два года назад, на свадьбе сестры. Ясама из Нижнего Новгорода… Впрочем, это не имеет значения. Вы мнепоможете? — тоненько спросила я.

— Пока даже понятия не имею, чем бы мог помочь. Еслисестра дала тебе адрес, которого не существует, может, не стоит ее искать?

— Я чувствую, с ней что-то случилось. Думаю, это всеиз-за ее друга… У нее был мужчина, Таболин Сергей… — Глаза Антона приобрелиизумленное выражение.

— Серега Таболин? — спросил он с чувством, похожимна недоверие.

— Да. — Я торопливо принялась рыться в своейсумке, извлекла фотографию. — Вот. — Я протянула снимок Антону. Нафотографии огненно-рыжая девица стояла в обнимку с высоким шатеном со зловещеговида шрамом на подбородке. Антон взял фотографию, небрежно взглянул, перевелвзгляд на меня и спросил:

— Сестра?

— Да, — кивнула я, а он заметил:

— Похожи… немного. — Я пожала плечами, не желаякомментировать данное утверждение. — Ты по жизни кто? — вновь спросилАнтон, а я растерянно моргнула.

— Свинья, — подумав немного, ответила я тихо. Онзакатил глаза.

— Работаешь где? Или учишься?

— А-а… я думала, вы про гороскоп. Я музыку преподаю, вшколе. У меня до первого сентября отпуск, и я… если вам понадобится моя помощь…

— Не понадобится, — очень серьезно ответил он ипокачал головой, а я испуганно поежилась. Он внимательно меня разглядывал, скаждым мгновением мрачнея все больше и больше. Вид у меня сейчас, должно быть,исключительно жалостливый, оттого парня так и ломало, ко всему прочему, онздорово злился. Я его прекрасно понимала: кому ж хочется совать голову в петлю,причем добровольно и, можно сказать, безвозмездно. Живи он один, особыхсложностей не возникло бы, но брюнетка и двое малолетних детишек запросто моглиперевесить данное когда-то слово. Однако другой кандидатуры все равно нет, такчто извини, парень, придется тебе на время стать холостым.

Я таращила на него глаза и вроде бы даже не дышала, ожидая,что он еще скажет.

— Вот что, детка… говоришь, из Нижнего приехала? —Я торопливо кивнула. — Отправляйся домой. Если сестра где-то отдыхает, вконце концов даст о себе знать. Если нет… ты ей не поможешь, а вот головывполне можешь лишиться.

— Я… — начала я торопливо, но Антон перебил:

— Послушай мудрого совета. — Он постучал пальцемпо фотографии и продолжил:

— Это очень неприятный тип. Связаться с ним, значит,себя не любить. Твоя сестра, должно быть, знала, на что шла. Ты ей не поможешь,это точно.

— А вы? — робко поинтересовалась я.

— Что — я? — хмыкнул он.

— Вы ей можете помочь?

— Слушай, — он тяжело вздохнул, но, памятуя остарой дружбе, решил быть терпеливым, — я уже четыре года сижу тихо иникуда не лезу. На пенсии я, на заслуженном отдыхе. Приехал в этот городишко,живу с семьей и работаю охранником в частной фирме. Работа для инвалидов.Понимаешь? И Витьке об этом хорошо известно. Так что когда он тебя ко мнепосылал…

— Витю убили, — сказала я, уставясь в стол, слезыпотекли по моим щекам, а я пялилась на фотографию сестры. Потом закусила губу иторопливо вытерла щеку ладонью. Антон потянулся за сигаретами, глядя на меня,закурил, чертыхнулся, швырнул на стол зажигалку и спросил:

— Когда?

— Позавчера, — ответила я, получилось хрипло,почти шепотом.