* * *

Виктор сидел на деревянном лодочном причале, свесив босые ноги в тёмную воду. Рядом кидала малькам крошки хлеба Галя Громова. Вообще-то два часа уже прошли, и можно было возвращаться к остальным. Но что-то пока не хотелось.

– Может, я в озере искупаюсь? – спросила девушка.

– Купайся, я отвернусь, – вяло ответил парень, погружённый в свои мысли.

Молодой человек действительно честно повернулся в сторону мёртвой деревни и сел, сложив ноги по-турецки. Рядом послышался звук расстёгиваемой молнии на куртке и шорох снимаемой одежды.

– Виктор, а ты не хочешь искупаться вместе со мной? – раздался за спиной голос Галины.

Парень повернулся на голос и тут же невольно отвёл взгляд. Девушка оказалась обнажена. Галя стояла на краю пирса и ждала его ответа. Симпатичная у неё фигурка, кстати, невольно отметил про себя Виктор.

– Галя, ты пытаешься меня соблазнить? – удивился парень.

– А если и так? – хитро усмехнулась девушка.

– Тебе сколько лет? – поинтересовался Виктор.

– Шестнадцать… – ответила Галина и, видя недоверчивый взгляд собеседника, добавила: – Будет этой зимой.

– Вот когда будет, тогда и поговорим на эту тему, – ответил парень и опять отвернулся от воды.

Послышались лёгкие шаги, на плечо Виктора опустилась ладонь. Виктор обернулся и встал. Миниатюрная девушка едва доходила ему до плеча. Она посмотрела ему в глаза и спросила:

– Хоть поцеловать-то ты меня можешь? Пойми, через день-два ты приведёшь нас в интернат, получишь у Лизы Святовой свою награду и расстанешься с нами навсегда. А нас, я в этом не сомневаюсь, сразу же для безопасности отправят в соседний с интернатом Хотьковский женский монастырь в пригороде Сергиева Посада. Там глубокие надёжные подземелья, где мы и проведём в подвалах и кельях месяцы или даже годы, пока не закончится кризис с этим инопланетным вторжением. Да, какая-то часть моих одноклассниц ждут не дождутся, когда же они попадут в эти спасительные подземелья и за молитвами смогут позабыть о всех потрясениях на поверхности. Но мне там будет очень скучно, я в этом уверена. И даже вспомнить о чём-либо хорошем из жизни за стенами будет не о чем. Вокруг нас только смерть, грязь и вонь от разлагающихся трупов…

– Поцеловать могу, – согласился Виктор, и через секунду они уже целовались.

Галина закрыла глаза, стараясь запомнить и впитать каждую секунду этого романтического момента. Целовалась она неумело, но зато искренне и самозабвенно, как будто в первый и последний раз. Минуты через три Галя сама оторвалась и спросила:

– Скажи, Виктор, только честно. Ты меня быстро забудешь?

– Я никогда тебя не забуду, – совершенно искренне ответил Виктор и вдруг понял, что вся его апатия и хандра бесследно прошли, что он молод и полон сил. – Спасибо тебе, Галя. Ты просто вернула мне радость жизни. А теперь купаться!

К остальной группе они вернулись только часа через три, когда вечернее небо стало затягиваться тучами, а до этого купались и целовались, загорали в лучах вечернего солнца, собирали найденное ружьё и учились стрелять из него, снова целовались и снова купались.

Их давно ждали и волновались, но каких-либо объяснений такой долгой задержки никто не потребовал. Ужин был давно готов, и большинство девушек уже успели поесть и разбрестись по палаткам. Принесённые добытчиками овощи тут же помыли и частично тут же съели, частично рассовали по рюкзакам и сумкам. В пластиковое ведро Виктор набрал воды, чтобы загасить костёр, как только запечётся последняя кинутая в угли картошка и закипит вода в подвешенном котелке.

Большинство девушек уже давно спали в палатках, а у костра бодрствовали лишь дожидающиеся печеной картошки пять-семь девушек, ну и ещё пара часовых, отошедших подальше от лагеря и наблюдавших за небом. Виктор и Галина доедали свои порции приготовленного супа, когда раздался истошный крик одной из сидящих у костра девчонок:

– Опасность с неба! Охотник над озером!!!

Виктор мгновенно вскочил, отшвырнул миску и посмотрел в указанном направлении. И почувствовал, что волосы у него на голове поднимаются от ужаса. Примерно в километре от них над противоположным берегом озера беззвучно летела смерть. Чёрный треугольник появился откуда-то с востока и быстро двигался мимо лагеря, но неожиданно его траектория изменилась – по широкой дуге летающий охотник стал разворачиваться в сторону костра! Не оставалось никакого сомнения, что их лагерь был обнаружен! Изо всех сил Виктор заорал:

– Тушите костёр! Все бегом в озеро, в камыши! Остальным из палаток не вылезать!

– Поздно тушить, он уже увидел огонь! – крикнула стоящая рядом с костром Галя.

Какая-то невысокая девчонка, Виктор не заметил, кто именно это была, побежала к ведру с водой. Виктор же крепко схватил за запястья двух стоявших ближе всего к нему школьниц и вместе с ними кинулся с берега в воду, стараясь быстрее укрыться в высоких плотных камышах. За ними с берега прыгали и остальные. Парень тащил девчонок глубже, крича:

– Заходите по горло в воду и не шевелитесь!

Они зашли поглубже в камыши и замерли. Молодой человек прижимал к себе двух насмерть перепуганных девушек и шептал им: «Не шевелитесь и молчите, ради бога!» А костёр почему-то продолжал гореть, его никто так и не потушил. Девушка с ведром постояла в нерешительности возле пламени, затем почему-то выплеснула воду на ближайшую палатку и кинулась подальше от лагеря вглубь леса.

Тёмный охотник шёл медленно и совсем низко над водой – метрах в двадцати, не выше. Совершенно беззвучно он пролетел над камышами, над лагерем и углубился в лес за убежавшей девушкой. Через несколько секунд со стороны леса раздался звук «псссшшш». Виктор и девушки рядом с ним побледнели, так как хорошо понимали, что этот звук означает. Охотник никогда не промахивался.

Уже спустя несколько секунд тёмный треугольный корабль появился снова. Виктор ещё глубже попытался погрузиться в воду, заодно притапливая и удерживаемых им девушек. Но летающего охотника не заинтересовали ни ряды палаток, ни поломанные камыши. Быстро набирая скорость и высоту, треугольный корабль уходил куда-то за озеро. Через пару минут летающая смерть полностью скрылась из вида.

Однако прошло ещё минут десять, прежде чем перепуганные девушки стали выползать из палаток, а мокрый насквозь Виктор с такими же мокрыми девчонками вышел на берег. Все молчали, потрясённые и испуганные. Молодой человек оказался опустошён и просто убит. Он уже успел рассмотреть всех скрывавшихся вместе с ним в камышах девушек и понял, кого не хватает. Гали Громовой…

Пока девушки лишь плакали и стояли без толку, Виктор подобрал брошенное ведро, набрал воды и потушил костёр. На его глазах стояли слёзы, и он не стеснялся их. И тут вдруг он обнаружил Галю – живую и невредимую! Она, прикрывая мокрые от слёз глаза, выбиралась из одной из дальних палаток. Но тогда кто же погибла?

Виктор, а за ним и остальные, побежали вдоль берега в сторону, куда неизвестная храбрая школьница уводила от лагеря летающую смерть. Место трагедии они заметили ещё издалека – ветки кустов там горели, а земля дымилась. Порванная в клочья зелёно-коричневая камуфляжная куртка, разбросанные фрагменты тела, головы не видно.