– Как её звали? – спросил Виктор.

– Это была Зоя Синицына, – сквозь слёзы ответила стоящая рядом Маша.

Виктор вспомнил эту девушку – невысокую, худенькую, темноволосую. Она была крайне застенчивой, ни разу не вызывалась добровольцем, никак ранее себя не проявила. И тут вдруг такое…

– Зою нужно похоронить с почестями! – сказал Виктор непреклонным голосом. – Она спасла нас всех.

Мила принесла спальник погибшей, и Виктор вместе с группой девушек при свете фонарей постарались собрать в спальник фрагменты тела и куски одежды. Это была психологически очень тяжёлая процедура, но никто из девушек не отказался. Затем Виктор походной складной лопатой стал рыть могилу.

Рыть пришлось долго, так как оказалось много корней. Виктор устал и истёр ладони до волдырей. Но он не останавливался и продолжал свой скорбный труд, ведь это было самое меньшее, чем он мог отплатить погибшей за подаренную ему и остальным жизнь.

На церемонию погребения собрались все, даже Лиза сама приковыляла на костылях. Пока Виктор засыпал могилу, девушки хором печально пели молитвы и церковные гимны. Затем топором на тёмной коре стоящего в изголовье могилы дуба парень вытесал большой светлый крест. Церемония была закончена, все вернулись к палаткам. Но Лиза велела не расходиться и всем девушкам выстроиться перед ней.

– А теперь я хочу знать, кто дежурил в момент появления охотника? – поинтересовалась она тоном, от которого по коже начали бегать мурашки озноба.

Быстро выяснилось, что в момент нападения дежурили Маша Гаврилова и Зина Крылова. Причём именно Зина должна была наблюдать за восточной стороной, откуда пришла опасность. Но как раз в момент атаки девушка самовольно покинула свой пост и пошла к костру за печёной картошкой.

В голосе Лизы проявился металл:

– Преступница, на колени! Однажды ты уже нарушила приказ и подвергла всех нас опасности. Тогда мы тебя простили. Зря, как выяснилось. Сегодня ты опять подвергла опасности всех нас. Только ценой своей жизни Зоя Синицына смогла спасти остальных. Её смерть полностью на твоей совести!

В руке Лизы появился пистолет. Она направила оружие в голову стоящей перед ней на коленях одноклассницы. Зина закрыла глаза и сжалась, ожидая неминуемой смерти. Виктор шагнул вперёд и отвёл оружие в сторону:

– Лиза, ты совсем рехнулась!? Да, Зина провинилась, но это чрезмерное наказание. Оглянись, кругом и так трупы, в деревне рядом тоже одни мертвецы. Хватит уже смертей!

– Хорошо, я дарю её тебе, – Лиза опустила оружие. – Сам выберешь для неё наказание. Делай с ней что хочешь, но я её не желаю больше видеть в нашем отряде!

Такой поворот событий категорически не устраивал парня. Что он, судья или палач, чтобы наказывать провинившихся? Он поймал за руку развернувшуюся было уходить Лизу:

– Так не пойдёт! Пусть её подруги решают, как поступить. Я же вообще не знаю, как у вас в интернате наказывали провинившихся девушек.

– Не говори так! – внезапно вклинилась в разговор Маша. – В интернате нас не наказывали никогда, даже когда мы откровенно заслуживали этого. Там действительно очень добрые и терпеливые учителя и воспитатели. Именно поэтому мы хотим туда вернуться!

Виктор полностью отстранился от дискуссии и вслед за Лизой отошёл в сторону. Остальные девушки посовещались несколько минут и вынесли вердикт:

– Пусть осуждённая сама выберет себе наказание: изгнание из нашего коллектива или порка розгами!

Зина, не колеблясь и секунды, выбрала второе. Руководила приведением приговора в исполнение Кристина. Она послала девушек нарвать тонких прутьев, затем приказала осужденной снять рубаху, а Виктору велела отойти куда-нибудь, чтобы не смущать своим присутствием и без того жалко выглядевшую девушку. Виктор подобрал свои вещи и залез в палатку вслед за Лизой.

– Это же какая-то средневековая дикость! – выпалил он пытающейся запихнуть в спальник загипсованную ногу Лизе. – Почему ты не остановишь этот самосуд?

– Поверь мне, так надо, – устало отмахнулась девушка. – Уже завтра не будет никого, кто будет выполнять свою работу более качественно, чем Зина Крылова. Да и остальные девушки тоже станут вести себя более ответственно. Это не вернёт нам Зою, но позволит в будущем избежать глупых смертей.

– Ты всерьёз собиралась её убить? – всё ещё не отошёл от шока Виктор.

– Нет, конечно. Просто я уже достаточно хорошо изучила твой характер и знала, что ты обязательно вмешаешься и остановишь меня.

На улице раздался свист розги и вскрик девушки. Виктор попытался не думать о творившейся сейчас расправе и попробовал срочно занять свои мысли чем-то другим:

– А почему Зоя не погасила костёр, ведь она собиралась это сделать? Зачем она выплеснула воду на палатку? – поинтересовался он.

– Я не уверена в ответе, так как вообще в это время спала, – ответила Лиза, болезненно морщась от вскриков снаружи. – Но когда ты с Галей Громовой ушёл на разведку, мы обсуждали с девушками, каким образом охотники обнаруживают добычу? Может ли ночь надёжно укрыть нас, или наоборот ночью станет только хуже? Вдруг наши враги способны улавливать тепло, и ночью мы для них начинаем светиться яркими мишенями на фоне холодной земли? Мы не пришли ни к какому заключению, слишком мало имелось фактов. Но Зина, видимо, держала наш разговор в голове и решила таким образом спасти хотя бы обитателей ближайшей палатки, остудив её водой.

– А кто находился в той палатке? – спросил Виктор, с облегчением заметив, что наказание розгами наконец-то закончилось.

– Понятия не имею. Если ты думаешь насчёт меня, то это не так. Я с самого начала заняла место в третьей палатке. Думаю, даже сама Зина не смогла бы ответить на этот вопрос. Она просто знала, что в палатке её подруги, и постаралась спасти их даже ценой своей жизни.

– А кто ещё будет ночевать в нашей палатке? – поинтересовался Виктор, уже тоже раскладывая спальник.

– Сейчас, когда ты сюда залез, наверное, уже никто. Я же тебе уже говорила, что они тебя боятся и стесняются. Остальные девушки, видимо, решили поплотнее разместиться в других четырёх палатках. Так что здесь будем только я и ты. Я лично собираюсь спать. Если вздумаешь ко мне приставать, я тебя застрелю.

– Лиза, я устал просто безумно. Так что сам тебя пристрелю, если ты будешь ко мне приставать, – усмехнулся парень в ответ.

Они посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись.

* * *

Среди ночи у одной из девушек в соседней палатке случилась истерика. Девушка рыдала и кричала, что они все умрут одна за другой, и никто не дойдёт до безопасного убежища. Подруги пытались её успокоить, но получалось плохо. Разбуженный шумом Виктор хотел было уже вылезти наружу, но Лиза на него шикнула:

– Вот только тебя ей не хватало для полного комплекта неприятностей! Это рыдает Света Камышева, она была лучшей подругой Зои, всю жизнь вместе провели. Света Камышева, ну и ещё Настя Молчанова, две самые фанатично настроенные против всех мужиков на свете. Будь их воля, все мужчины на планете в ту же секунду бесследно испарились бы.