— Как скажете, — не стал спорить Чукк Заш иль Ялла.

— Суперкарго, проводите господина эксперта, — в свою очередь распорядился я, отчасти даже довольный, что муторное восхождение в рубку до поры откладывается — беспомощно виснуть на плече фелиды на глазах у чужаков мне, признаться, не сильно улыбалось.

— Слушаюсь, капитан, — кивнула Ксен. — Прошу вас, — сделала она приглашающий жест квартерону.

Дик дернулась было уйти с ней, но, как видно, передумала и решила остаться. Ну да, тут у нас явно намечалось что-то интересное.

— Еще одно приятное для вас известие, капитан, — проговорил тем временем Валд Шер иль Космо — все с тем же мрачным видом, абсолютно не сочетавшимся с прозвучавшими словами. — Арбитраж принял решение в вашу пользу. Спорная сумма поступит на ваш счет не позднее полудня по времени порта.

— В самом деле? — просиял я. — Вот это и впрямь отличная новость! Спасибо!

— После бурных событий минувшей ночи ваша правота сделалась очевидной, — развел руками начальник порта. — Так что затягивать вопрос мы не стали…

— Премного благодарен, начальник! — переполняемый восторгом выдохнул я.

— Справедливый суд — это святое, — кисло скривился на это Валд Шер иль Космо. — И лучшей ответной любезностью с вашей стороны будет покинуть Цоллу до полуночи, — ледяным тоном заявил он затем.

— Э… Что? — опешил я.

— Может быть, здешние взгляды кому-то покажутся архаичными, капитан, но есть кое-что, чего мы на нашей планете нипочем не потерпим! — только еще больше подпустил своим ответом туману чиновник, до кучи еще и покосившись угрюмо сперва на Уняйю, а затем на Дик.

Он что, фелид недолюбливает?

«При чем тут тогда юнга?» — не согласилась Аран — тоже, впрочем, в явной растерянности.

— Кстати, если кто-то из экипажа желает подать жалобу на обращение с ним на борту, мой офис непременно даст ей ход! — добавил между тем Валд Шер иль Космо, уже просто-таки сверля глазами моих спутниц.

Те, выглядели ошарашенными не менее моего.

— О чем вы, начальник? — нахмурился я.

— Сами знаете о чем, капитан! — с неприкрытой неприязнью зыркнул на меня чиновник.

— Представьте себе, не знаю!

— Шакрр! — взорвался тут чиновник. — Имели бы хоть совесть не отнекиваться! Да таких, как вы, в былые времена на Цолле сбрасывали с Горгорского Обрыва!

— Э…

Нет, ладно бы еще нас обвинили в диверсии на складе или во взломе сейфа — мало ли где мы с Уняйей могли наследить — но речь явно шла о чем-то совершенно другом: иначе при чем тут архаичность взглядов и жалобы членов экипажа?! Да и окажись мы под подозрением в связи с ночными событиями, не видать бы нам арбитражного решения в свою пользу!

Ничего не понимаю!

— Передайте эксперту, что я буду ждать его в своем офисе, — процедил Валд Шер иль Космо — лишь самую малость спокойнее. — И если после полуночи «ЕвА» еще будет находиться в сфере моей юрисдикции — клянусь, недоразумение с «Космокором» покажется вам сущей мелочью!

С этими грозными словами начальник порта, не прощаясь, вышел в люк. Сбегая по нашему трапу, он, кажется, даже плюнул себе под ноги — но это мне уже могло и просто почудиться.

* * *

— М-ня, тут снова моя вина, капитан, — покаянно заявила фелида.

Вопрос «Что это вообще такое было?!!» я задал немедленно после выразительной ретирады с «Евы» начальника порта, и Уняйя сразу дала понять, что ответом владеет, но озвучила его не раньше, чем с корабля благополучно убрался и второй из визитеров — в отличие от Валда Шер иль Космо, тепло со мной простившийся, более того, заговорщически подмигнувший на прощанье.

— Итак? — нетерпеливо воззрился я на кошкодевочку.

— М-ня, как бы это объяснить… — замялась та, теребя пальцами подол форменной куртки. — Я ведь рассказывала, что непосредственный контакт с кинскими звездами действует на меня иначе, чем на людей, м-ня. Я вижу и чувствую не пугающее или опасное, а постыдное… М-ня, и это не губит, но очень сбивает, мешает… А тут я еще страшно торопилась, м-ня! Ну и поддалась ложному настрою. М-ня, ту запись в журнале нужно ведь было не просто стереть — чтобы не вызвать подозрений, требовалось записать на освободившееся место что-то другое… Вот я и записала, м-ня. Что было в этот момент на уме, то и… М-ня, получилось, надо полагать, довольно пикантно, как по нашим меркам, так и по человеческим… Теперь понимаю: особенно по человеческим, м-ня…

— Твою ж мнякалку… — выдал я по-русски, ошалело покачав головой.

— М-ня, простите, капитан, это все из-за жуткой спешки! Если бы я стала тщательнее фильтровать, что пишу, могла не успеть вернуться за вами, м-ня… Мне и так пришлось разделиться…

Да, я уже знал, что Дар, в видении удержавший меня на краю обрыва, мне не просто почудился — выпущенный из себя кошкодевочкой, он опередил Уняйю, отыскал меня возле склада, схватил зубами и отволок прочь из опасной зоны. И, судя по всему, не приди пушистик на выручку — так и лететь бы нам с Ксен прямиком в пропасть. Уж не с пресловутого ли Горгорского Обрыва, кстати?

И судя по ранам, проявившимся у не покидавших корабля членов экипажа, такое падение оказалось бы роковым не только для меня (что очевидно), но и для ничего не подозревавшей суперкарго.

Кстати, я вовсе не оговорился, что, мол, встретил помощь возле склада. Возле запертого склада. Не внутри — снаружи. Как так вышло, оставалось лишь догадываться. Впрочем, подсказка имелась: позже, в медотсеке, из меня выковыряли с полдюжины цветных камешков от мозаики — как раз из тех мест на теле, куда пришлись уколы шипов, когда я продирался сквозь стену колючего кустарника.

Сквозь стену, да…

Но так ведь не бывает?

Или…

В любом случае, не фелиде было сейчас извиняться: в конечном итоге ее смелый план удался даже с лихвой — все живы, относительно здоровы, проблема с «Космокором» решена, и похоже, вон, даже с Банком расплатиться успеваем! Полный джек-пот! А Валд Шер иль Космо пусть себе бесится! Может это он, кстати, мне просто завидует? И правильно делает! У меня и без затейливых фантазий Уняйи шикарный расклад!

— Что ни