Тот с мрачным видом кивнул.

Костя снова посмотрел на Сергея.

— Ты весь мокрый, в грязи и песке. Мы голые и в памперсах. Да куда в таком виде идти-то? Хороши представители верхнего мира…

Давно, очень давно Сергей не видел Кота в такой растерянности и невольно улыбнулся.

— Да ладно тебе! Ты вон даже хранителей подземного мира знаний умудрился озадачить своими похождениями, а тут вдруг засмущался. Идёмте, нас ждут.

— Не беспокойтесь насчёт того, как вы выглядите, — впервые подал голос сидевший рядом Гаган. — Это не имеет никакого значения. Главное то, что вы делаете.

— Спасибо, успокоил, — поднимаясь, проворчал Костя.

Обернувшись одеялами, Дмитрий и Костя пропустили вперёд Сергея и вышли вслед за ним из корабля. Толпа вокруг снова радостно зашумела.

Все вместе они направились к стене, до которой было метров двести или немного больше. Сергей догнал Радмира, который шёл впереди всех, прижимая к груди фляжку. Поравнявшись с ним, он спросил:

— Эта стена и есть Алатырь-камень?

Лицо старика просто светилось радостью.

— Да, это сердце Земли — Алатырь-камень. Сейчас ты увидишь, как оживут священные руны! Мы долго ждали этого часа!

Радмиру явно было не до разговоров, и, оставив расспросы на потом, Сергей принялся рассматривать обитателей подземного мира.

Первое, что сразу бросалось в глаза, это то, что мужчины и женщины вокруг были стройны, красивы и светловолосы, только с разным оттенком — от тёмно-русого до совсем белёсого. Одеты все были пёстро и разнообразно. Вообще, всё это собрание очень напоминало украинскую деревенскую свадьбу с разноцветными рубахами, длинными расшитыми сарафанами и вплетёнными в косы лентами. Правда кое-где мелькали и довольно интересные персонажи. Несколько присутствующих здесь мужчин и женщин солидного возраста своими нарядами очень напоминали учителей Хогвартса из фильма о Гарри Поттере. В длинных серых балахонах и странных головных уборах, они шли особняком и вели себя более сдержанно. В толпе периодически мелькали молодые парни и девушки в белых и синих комбинезонах. Детей и глубоких стариков здесь не было вовсе.

Пройдя чуть больше половины пути, вся толпа вдруг остановилась, но Радмир с десятком человек в таких же, как у него, просторных светло-серых одеждах, шёл дальше. Двое из сопровождающих старшего хранителя прижимали к груди остальные фляжки. Чуть замешкавшись, друзья последовали за ними. Когда до стены оставалось не больше полусотни метров, стало видно, что её поверхность была вся испещрена отверстиями и напоминала пемзу. Сергей вспомнил, как ярко сиял Алатырь-камень в Родалане, и слова Остора о том, что этот свет исходит от покрывающих камень кораллов.

Когда они подошли к камню, ликующие крики толпы позади перешли в стройное пение, и окружение Радмира присоединилось к нему. Сергей попытался разобрать слова, но не смог. Снедаемый любопытством, он всё же, наклонившись к Радмиру, спросил:

— Скажите, что это за песня и на каком она языке?

— Это язык Родалана. Гарафы и Гаганы благодарят Создателей.

Взяв у одного из помощников фляжку, Радмир передал её Косте.

— Возьми и повторяй за нами. Это Яран, мой помощник, — представил он средних лет мужчину с весёлым, улыбчивым лицом и аккуратно постриженной бородой. — Он откроет третий сосуд. Что бы ни происходило, не тревожьтесь, вреда никому не будет.

Втроём они подошли вплотную к стене. Радмир и Яран громко запели, Костя внимательно следил за каждым их движением. Сергей с Дмитрием специально отошли немного в сторону, чтобы сбоку было удобнее следить за происходящим. Они ожидали, что сейчас воду Стига начнут лить или брызгать на стену, но произошло нечто неожиданное. По знаку старшего хранителя три фляжки открыли одновременно, и их содержимое, вопреки законам физики, стало тонкой струйкой подниматься из горловин, потянулось к стене и, соприкоснувшись с ней, стало впитываться в пористую поверхность. Вверх и в стороны быстро побежали волны голубоватого света. Радмир, Яран, а за ними и Костя стали медленно отходить от стены. Струйки воды вытянулись в тонкие изгибающиеся нити. Сквозь громкое пение огромного хора сначала чуть слышно, но всё явственней стал пробиваться пронзительный звук высокой чистоты, и воздух наполнился электричеством. Голубоватое свечение разбегалось всё быстрее, оставляя за собой бледное сияние, которое постепенно становилось ярче. Всего через минуту вся обозримая поверхность стены горела холодным белым светом. Скрывающее вершину Алатырь-камня сияние стало ещё ярче, и всё небо подземного мира ещё больше осветилось широкими ломаными лентами сияния. Пронзительный звук пропал, но в атмосфере вокруг слышался треск электрических разрядов. Воздух был настолько наэлектризован, что волосы на головах всех присутствующих встали дыбом. Пение смолкло. Сергей оглянулся назад. Все со страхом и благоговением наблюдали за грандиозным действом, разворачивающимся перед ними.

Наконец, тонкие нити из фляжек оборвались, и Радмир дал знак возвращаться к остальным.

Когда старший хранитель клана Гарафов со своей свитой уже подходил к замершей толпе, тишину взорвали радостные крики. Обернувшись, они увидели проступившие по всей стене непонятные знаки. Ровными рядами от края и до края, снизу и доверху вся площадь Алатырь-камня была покрыта руническими символами.

— Это и есть Вечный Кон? — перекрикивая крики толпы, спросил Сергей, склонившись к самому уху Радмира.

Не отрывая от стены взгляда, старик кивнул. По щекам его текли слёзы.

Глава 6 Алатырь-камень

Далеко за полночь Сергей, Дмитрий и Костя сидели на уютной крытой веранде и пили вкусный крепкий чай с душистыми травами. Несмотря на тёплую погоду, все трое были одеты в просторные рубахи и штаны из мягкой лёгкой ткани и обуты в домашние тапочки.

За накрытым круглым столом в удобных плетёных креслах с ними сидели Радмир и Яран. Хозяйка дома, Велена, высокая, статная женщина лет пятидесяти, жена главного хранителя, очень старалась накормить гостей и ставила на стол новые блюда, хоть всё уже и так было заставлено всевозможными яствами. Перед верандой за небольшой лужайкой сплошной стеной темнели густые заросли тропического леса, слабо освещённого мерцающим и переливающимся в небе сиянием. Вдали на возвышенностях на довольно большом расстоянии, словно маяки, виднелись ярко освещённые жилища соседей Радмира. Воздух благоухал ароматами ночных цветов, тихо журчал водопад позади дома. Непривычные голоса то ли птиц, то ли животных доносились со всех сторон, а под крышей вокруг круглых фонарей порхали крупные разноцветные мотыльки.

Как выяснилось, сутки в подземном мире длятся не двадцать четыре часа, а двадцать три, но, несмотря на то, что стрелки на часах Сергея показывали почти три часа ночи и даже по местному времени было уже поздно, никто в округе спать не собирался. Свет горел во всех соседних домах. Подземный мир праздновал