Люди верхнего мира жили привычной жизнью, не подозревая, какие перемены их ждут. А три человека, изменившие ход истории всего человечества, спокойно пили чай, приходя в себя после пережитых приключений.

Час назад рисир доставил их к небольшому, стоявшему на холме двухэтажному дому, в котором жила семья старшего хранителя Гарафов. Одновременно с ними на лужайку перед фасадом приземлился ещё один рисир, бо́льших размеров, чем все те, которые когда-либо видели друзья. В нём в установленных рядами креслах сидело никак не меньше сотни человек. Они с любопытством смотрели на гостей из верхнего мира, весело улыбались и махали им руками. Из этого местного «автобуса» вприпрыжку выскочила девчушка лет семи, а за ней вышла стройная женщина лет пятидесяти. Обе были в длинных вышитых сарафанах. У девочки на голове красовался яркий цветочный венок, голова женщины была покрыта белым платком. Радмир представил друзьям свою жену Велену и внучку Малику, которую в честь праздника родители отпустили ночевать к бабушке с дедушкой.

Пока хозяйка укладывала внучку спать и хлопотала по дому, Костю, Дмитрия и Сергея отвели в необычную купальню, чтобы они могли привести себя в порядок.

В задней части дома на первом этаже располагалась открытая каменная терраса с широкой лестницей, спускавшейся к небольшому, заросшему красными водорослями пруду. На террасе на высоте метров четырёх из длинной узкой щели в каменной плите, служившей перекрытием между этажами, водопадом стекала вода в вырезанную в полу широкую чашу. Из чаши по проходящему посередине лестницы каналу вода стекала в пруд. И канал, и пруд были огорожены каменными перилами. Радмир объяснил, что все стоки и мусорные отходы из дома сбрасывались в этот живописный пруд, где их быстро перерабатывали красные водоросли. Вода оказалась тёплой, даже горячеватой, и друзья с удовольствием искупались. На краю чаши лежал большой белый камень, который здесь использовался вместо мыла. Нужно было потереть его рукой, и на ладони оставалась белая, пахнущая цветами масса, которая хорошо мылилась. Сергею пришлось здесь же постирать свои вещи. Радмир всем принёс удобную одежду, и все вместе сели за стол.

Костя и Дмитрий чувствовали себя отлично, но у Сергея закрывались глаза от усталости. Заметив его состояние, Радмир предложил ему лечь отдохнуть, но для такого трудоголика, как Филимонов, тратить время на сон, находясь в месте, которое миллионы лет оставалось скрытым от людей верхнего мира, было просто немыслимо. Тогда Велена принесла ему горячий отвар из местных ягод, обладающих, по всей видимости, сильным тонизирующим эффектом, и Сергей просто на глазах ожил под действием этого волшебного напитка.

Кухня подземного Родалана, как и посуда, мало чем отличалась от современной кухни верхнего мира: рагу из кролика в изящных глиняных горшочках, фаршированная утка на белом фарфоровом подносе, заливное из осетра, а на десерт — румяные пироги с брусникой и яблоками. Друзья с удовольствием пробовали от всех блюд понемногу, удивляясь тому, каким образом хозяйке удалось всё это приготовить за какой-то час. Все сразу вспомнили чудесный аппарат Сиг, который в Изначальном мире использовал Остор. Ещё было необычным, что на столе не было ни капли спиртного, а только соки и травяной чай.

Жена старшего хранителя в разговоре участия не принимала и к еде почти не притрагивалась. Она налила себе кружку чая и села подле мужа.

За короткое время, что друзья успели пообщаться с Радмиром и его помощником, удалось выяснить, что, несмотря на все события, случившиеся на поверхности за миллионы лет, жизнь Гарафов и Гаганов со времён Изначального мира сильно не изменилась. Снеурс говорил об этом, и его слова сейчас полностью подтвердились. В подземном мире всё так же существовало четыре предела, и хранители каждого предела честно продолжали нести свою службу.

Пока приводили себя в порядок, Сергей рассказал Косте и Дмитрию о последних событиях, и теперь всех больше интересовало место, где они оказались. Сейчас за чаем было удобное время, чтобы задать кое-какие вопросы. Пока Сергей думал, с чего бы лучше начать, Костя его опередил:

— Радмир, Яран, вы, хранители, следили за жизнью нашего, верхнего мира во все времена и лучше всех знаете подлинную историю нашей планеты. Если можно, расскажите, пожалуйста, об этом. И, конечно же, хотелось бы узнать больше о вашем мире.

Взяв кружку, Радмир откинулся на спинку кресла.

— Сейчас уже поздно. Вы, должно быть, очень устали, но, если вы готовы слушать, мы с радостью ответим на ваши вопросы.

Все трое, конечно же, выразили готовность слушать.

Старший хранитель осторожно сделал глоток горячего чая и начал свой рассказ:

— Шестьсот миллионов лет мы живём в своём, основанном нашими мудрыми предками мире и вмешиваемся в дела живущих наверху только в исключительных случаях. За всё время нам пришлось сделать это несколько раз, когда целым пределам, находящимся ещё на заре своего развития, грозило полное вымирание по тем или иным причинам. Так, например, когда из-за капризов природы людям предела красной расы в Северной Америке грозило исчезновение, мы дали им изобретение нашего мира — кукурузу. А потом те, кого вы называете ацтеки, майя, ольмеки, передали наш дар остальному миру. Миллионы лет мы чтим Вечный Кон, накапливаем знания человечества с изначальных времён и тщательно скрываем своё существование. Как все люди, мы, разумеется, иногда совершаем ошибки, оставляя живущим наверху повод для догадок о разумной жизни в земных глубинах, но вы первые, кто об этом теперь знает наверняка. После гибели Изначальной цивилизации последующие уже ничего о нас не знали, потому что не могли больше чувствовать и понимать природу, которая сильно изменилась после первой, самой страшной войны со времени создания четырёх миров.

— Вы говорите о Великой войне, в которой погибли Марс, Европа и Фаэтон? — спросил Сергей.

— Да. Тогда же закончилось время первых людей и священные руны Алатырь-камня на несколько тысяч лет укрылись льдом. Вода, уже напитанная тёмной энергетикой войны, не могла очиститься и давать положительную энергию людям, но продолжала вбирать в себя всё больше тёмной, негативной информации и напитывать ею обитателей верхнего мира. Вторая цивилизация развивалась долго и тяжело, но, не успев освоить даже элементарные виды энергии, погибла под обломками Фаэтона, обрушившимися на Землю после прохождения рядом с нами крупного скопления метеоритов. Последней из четырёх планет грозила участь Марса, но наши Создатели продолжали присматривать за своим творением и милосердно дали нам Луну, которая остановила на планете природные катаклизмы. Она же частично заменила Алатырь-камень, и вода стала понемногу очищаться. Третья цивилизация развивалась уже в более благоприятных условиях и в верном направлении,